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“你怎么回米尔福德？”夏普太太问。
“我可以搭下午从拉伯洛开出的公交车。你们修电话的事还没有进一步的消息吗？”
她们两人把那句话当成评论，而不是一个问题。夏普太太在客厅跟他道了别，玛丽恩将他送到车道铁门处。踏上被车道围绕的草坪时，他说：“幸好你们家人口不多，否则这草坪中间就会被踩出一条直通房子门口的小路。”
“事实上已经有了，”她说，看向草坪上一道颜色较深的小路，“不走不必要的弯路，这恐怕是人的天性。”
闲聊，他想，纯粹是闲聊，用无意义的字眼来掩盖严酷的现实。提到事实的合法性时，他是那样勇敢和理直气壮，但是其实有多少把握呢？拉姆斯登在星期一之前提供有效证据的可能性有多大？能来得及赶上巡回法庭吗？实在无法预料，不是吗？他最好多想想这方面的问题。
五点半，拉姆斯登如约打电话来汇报，但又是一次彻底的失败。米德兰的住客名单中没有找到那名男子，也没有关于他的任何消息。至于那个女孩，他也没有查到任何蛛丝马迹。他的人都已拿到了女孩的照片，在机场、火车站、旅行社、旅馆等地方进行了询问。没有人见过她。他自己在拉伯洛进行了彻底搜查，只有一两个人说见过照片上的女孩，因此能确定贝蒂·肯恩去过这些地方。比如，有两家戏院的卖票小姐说，她总是独自一人；还有大巴站女士衣帽间的工作人员也说见过她。他试着问过修车厂，但是一无所获。
“是的，”罗伯特说，“他在经曼希尔通往伦敦路上的大巴站牌下接走了她——她通常在那儿搭公交车回家。”然后他告诉拉姆斯登最新的发展，“所以情况现在变得很紧急。她们被传唤星期一出庭。如果我们能证明那第一天傍晚她究竟做了什么，整个谎言就会不攻自破。”
“那是什么样的车？”拉姆斯登问。
罗伯特描述了一遍，拉姆斯登在电话那头叹了口气。
“是的，”罗伯特表示同意，“符合那种描述的车在卡索到伦敦之间就有大约上万辆。好吧，你继续工作。我要打个电话给凯文·麦克德默，告诉他我们的遭遇。”
凯文不在办公室，也没回到圣保罗路教堂区的住所，最后罗伯特在他位于维桥的家找到他。他听起来放松而亲切，听到警方已经得到他们需要的证据时立刻专注起来。罗伯特叙述时，他一声不吭地听着，没有发表任何评论。
“所以你看，凯文，”罗伯特最后说，“我们陷入可怕的困境中了。”
“简直是一篇小学生的叙事文，”凯文说，“但非常准确。我的建议是在初级法庭上时我们让步，将精力集中在巡回法庭上。”
“凯文，你能不能周末过来一趟，我们好好谈一谈？昨天琳姨妈还在说，你上次在这儿住已经是六年前的事了，所以你应该来一趟的，行吗？”
“我答应西恩星期天带他去纽伯利挑匹小马的。”
“能改天再去吗？如果西恩知道是有重要的事，我相信他不会抱怨的。”
“西恩，”这位溺爱孩子的父亲说，“这孩子从不关心与自己利益无关的事情，简直就是他爸爸的翻版。如果我来，能认识你的那些巫婆吗？”
“当然。”
“克丽丝汀娜会做奶油糕点给我吃吗？”
“没问题。”
“我可以睡在那间有羊毛织物的房间吗？”
“凯文，你会来的，对吧？”
“呃，米尔福德镇是个单调无聊的乡村，当然冬天除外，”——他指的是打猎，凯文对乡村的兴趣只限于可能坐在马背上——“而我很期待星期天去马场骑马。不过，巫婆、奶油糕点、有羊毛织物的房间也挺有吸引力。”
他正要挂断电话时，凯文又说：“嗯，我说，罗伯特？”
“嗯？”罗伯特等着。
“你有没有想过警察也许是正确的？”
“你是说那女孩的荒谬故事有可能是真的？”
“是的。你想过吗？哪怕是作为一种可能性。”
“如果我想过的话，那我不应该……”罗伯特有些生气，不过紧接着又笑起来，“你还是来见见她们吧。”
“我来，我来。”凯文保证，然后挂断了电话。
罗伯特打电话到修车厂，是比尔接听的，他问斯坦利是不是还在。
“你居然没听到他的声音？”比尔说。
“出什么事了？”
“我们刚把马特·埃利斯的红色小马从我们的检查场救出来。你是要找斯坦利？”
“不是要跟他说话。你转告一下，请他下班回法兰柴思时绕道上我这儿来带张便条给夏普太太？”
“好的，没问题。我说，布莱尔先生，法兰柴思的事情真的有大麻烦吗？我是不是不该问？”
米尔福德！罗伯特想着。他们为什么要这样？难道信息像花粉一样被风吹散了吗？
“是的，恐怕是这样，”他说，“我想她们今晚会告诉斯坦利。记得请他过来一趟，好吗？”
“好的。”
于是他写了张便条，说明凯文·麦克德默周末会过来，问星期天下午他回去前可否领凯文去她们家拜访。
注 释
<a id="jz_1_198" href="#jzyy_1_198">①</a>德莱福斯（Alfred Dreyfus，1859—1935），法国犹太裔军官，一八九四年被错控向德国提供军事情报罪，对他的审判和监禁曾引起政治风波，最终于一九○六年得以平反。
<a id="jz_2_198" href="#jzyy_2_198">②</a>斯雷特（Oscar Joseph Slater，1872—1948），英国一起误判案的受害者。一八九六年他被控恶意伤人，一八九七年被控袭击他人，但在两件案子中他都是无辜的。
<a id="jz_3_198" href="#jzyy_3_198">③</a>巡回法庭，过去在英格兰和威尔士各郡定期审理民事和刑事案件，一九七二年其民事司法权转交给了高等法院，而刑事司法权转交给了刑事法庭。
