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黑暗中响起电话铃声。铃响到第三声，床垫弹簧吱吱嘎嘎，手指在木台面上摸索，坚硬的小物件砸在铺地毯的地上，弹簧继续吱吱嘎嘎，然后一个男人的声音说：“你好……对，是我……死了？……好的……十五分钟。谢谢。”
开关咔嗒一声，天花板中央三根镏金铁链挂着的白色碗灯用光线充满了房间。斯佩德光着脚，穿绿白格的睡衣，坐在床沿上。他怒视床头柜上的电话，双手拿起电话旁的一包棕色卷烟纸和一袋达勒姆公牛烟草。潮湿的冷风吹进两扇洞开的窗户，带来了恶魔岛上每分钟六次的沉闷雾号声。杜克的《美国刑事名案》面朝下扣在桌上，铁皮闹钟不牢靠地压着书的一角，指针指着两点过五分。
斯佩德粗壮的手指小心翼翼地卷着烟，他把适量的棕色烟丝撒在卷曲的纸上，平铺烟丝，两头一样平，中间微微凹陷。他用两个大拇指将纸的内侧边缘向下卷，压在被食指按住的外侧边缘上，大拇指和食指移到纸筒的两头抓住，舌头舔过封口，左手食指和大拇指捏紧左侧尽头，右手食指和大拇指抚平潮湿的接缝，然后用右手食指和大拇指拧一下右侧尽头，把另一头塞进嘴里。
他捡起掉在地上的猪皮套镍壳打火机，按一下点火，嘴角叼着点燃的烟卷站起身。他脱掉睡衣。他的手臂、双腿和躯干光滑而健壮，加上下垂的塌肩膀，使得他的身体就像一头熊，一头剃了毛的熊：他的胸口没有毛发，他的皮肤像孩童一样柔软和粉嫩。
他挠了挠后脖颈，开始穿衣服。他穿上白色薄连体内衣、灰色袜子、黑色吊袜带和深棕色皮鞋。系好鞋带，他拿起电话，拨通灰石街4500号，要了一辆出租车。他穿上绿条纹白衬衫，戴上柔软的白色假领，打好绿色领带，穿上他那天穿的灰色正装和宽松的粗花呢外套，戴上深灰色帽子。他把烟草、钥匙和钱塞进衣袋，临街大门的门铃响了。
布什街从斯托克顿街上方越过，然后下坡通向中国城，来到这儿，斯佩德付钱下车。旧金山的夜雾稀薄而湿冷，无孔不入，街道变得影影绰绰。斯佩德下车之处的几码外有一小群人，他们站在一条巷口向内张望。两个女人和一个男人站在布什街的另一侧，也盯着那条小巷。周围住户的窗口同样有人向外看。
铁栏杆夹着的下街通道口底下是光秃秃的丑陋台阶，斯佩德从两个通道口之间穿过人行道来到挡墙前，双手按着湿漉漉的墙顶，俯视脚下的斯托克顿街。一辆汽车像是被炸出来似的射出隧道，轰轰地呼啸着开远了。隧道口不远有个男人蹲在一块广告牌前，广告牌上贴着一部电影和一种汽油的广告，广告牌背后是两幢商用建筑物之间的墙缝。为了从广告牌底下张望，蹲着的男人都快把脑袋贴在人行道上了。他一只手按着路面，另一只手抓着广告牌的绿色框架，摆出一个稀奇古怪的姿势。另外两个男人难看地一起挤在广告牌的一头，从广告牌和建筑物之间的几英寸缝隙中向内窥视。另一头的建筑物有一面空白的灰色侧墙，俯瞰广告牌背后的空地。侧墙上灯光闪烁，人影在光线中摇曳。
斯佩德从挡墙前转身，顺着布什街向北走，来到人们聚集的小巷口。一个穿制服的警察在嚼口香糖，他头顶上是一块深蓝色的搪瓷标牌，上面用白字写着“布里特街”。警察伸出胳膊，问：“你干什么？”
“我是萨姆·斯佩德。汤姆·波尔豪斯打电话叫我来的。”
“哦，是你，”警察放下胳膊，“刚开始没认出你。去吧，他们在后面。”他朝背后一甩大拇指，“情况很糟糕。”
“太糟了。”斯佩德附和道，走进小巷。走到一半，离巷口不远的地方停着一辆深色的救护车。救护车背后靠左的地方，小巷被齐腰高的栏杆截断。所谓栏杆，其实只是几根横着钉住的粗糙木板。栏杆背后是深色土地形成的陡坡，一直通到斯托克顿街的那块广告牌。栏杆最顶上是一根十英尺长的木板，一头从立柱上被扯了下来，另一头挂在栏杆上。陡坡向下十五英尺处伸出了一块平坦的岩石。迈尔斯·阿切仰面躺在岩石和陡坡之间的夹角里。两个男人站在他身旁，其中一个用手电筒照着死者，另一个用手电筒顺着陡坡上上下下扫动。
其中一个招呼斯佩德：“你好，萨姆。”然后爬回小巷里，影子拖在背后的陡坡上。他个子很高，啤酒肚，长着精明的小眼睛和厚嘴唇，黑黢黢的面颊上胡子刮得很潦草。他的鞋子、膝盖、双手和下巴上星星点点都是棕色土渣。“我觉得你大概想在我们运走他之前看看他。”他说着跨过损坏的栏杆。
“谢了，汤姆，”斯佩德说，“发生什么了？”他用胳膊肘撑着栏杆柱，望向底下的人，有人朝他点头，他也点头回礼。
汤姆·波尔豪斯用脏兮兮的手指戳着自己的左胸口说：“正中心脏——用的是这个。”他从外套口袋里掏出一把粗重的左轮，递给斯佩德。手枪表面的凹陷处嵌着烂泥。“一把韦伯利。英国货，对吧？”
斯佩德从栏杆柱上抬起胳膊肘，俯身低头端详武器，但没有伸手触碰。“对，”他说，“韦伯利-福斯伯里自动左轮。没错。点三八口径，八颗子弹。已经停产了。开了几枪？”
“就一枪。”汤姆又戳了戳心口，“他撞破栏杆的时候肯定已经死了。”他抬起沾泥的左轮，“见过吗？”
斯佩德点点头。“韦伯利-福斯伯里我见得多了，”他说得了无兴趣，然后立刻问道，“他在这儿中枪的，对吧？就站在你现在的位置，背靠栏杆。开枪的人站在这儿。”他在汤姆前方转身，把一只手举到齐胸高，食指平伸，“给他一枪，迈尔斯向后倒，撞开最顶上的栏杆，穿过去往下滚，直到被石块挡住。是这样吧？”
“是这样，”汤姆慢吞吞地答道，眉毛皱成一团，“枪口的火焰烧焦了他的外套。”
“谁发现他的？”
“巡逻的弟兄，西林。他从布什街向南走，刚走到这儿，一辆车拐弯，车头灯照到这儿，他见到栏杆顶上开了。于是他过来看看情况，就发现了他。”
“拐弯的那辆车呢？”
“啥也不知道，萨姆。西林根本没留神，当时还不知道出事了。他说他从鲍威尔街过来的路上，没人从这儿出去，否则他肯定会看见的。另外只有一条路，是从斯托克顿街那块广告牌底下钻出去。没人走那条路。雾弄得地面湿漉漉的，地上只有迈尔斯滑下去和枪滚落的痕迹。”
“没人听见枪声吗？”
“老天在上，萨姆，我们也刚赶到。肯定有人听见，我们会找到的。”他转身，抬起一条腿跨过栏杆，“下去看看他？否则我们就运走了。”
斯佩德说：“不了。”
