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古特曼交叉手指，双手搁在肚子上，摇动摇椅。他的声音和笑容一样，都明明白白透着懊悔。“你这个人哪，想占你的便宜真是比登天还难，”他说，“我不禁觉得我们一开始就犯了个错，真不该来招惹你的。老天在上，先生，我真的这么想!”
斯佩德满不在乎地摆摆手。“你干得没那么糟糕。你不需要进监狱，鹰也会落在你手上。你还想怎么着？”他把香烟叼在嘴角，隔着烟头说，“总之你知道现在自己的处境了。他为什么杀瑟斯比？”
古特曼停下摇椅。“瑟斯比是个恶名在外的杀手，也是奥肖内西小姐的同伙。我们知道，用这种办法除掉他能让她停下来想想清楚，说不定弥补一下和我们之间的分歧才是最好的出路，另外还能去掉她身边那个凶狠的保护人。你看，先生，我是不是对你很坦诚？”
“是的，继续说。你不认为鹰或许在他手上吗？”
古特曼摇摇头，圆滚滚的腮帮子一阵颤抖。“我们连一秒钟都没这么想过，”他答道，和蔼可亲地笑了笑，“我们有个优势，就是我们实在太了解奥肖内西小姐，知道她不会这么做。但我们并不知道她在香港把鹰交给雅克比船长，让鸽子号把鹰带到美国来，而他们乘另一艘比较快的船。然而即便如此，我们也还是连一秒钟也没想过，假如他们之中只有一个人知道鹰的下落，这个人有可能是瑟斯比。”
斯佩德沉思着点点头，问：“你们做掉他之前，没有试过收买他吗？”
“试过，先生，当然试过。那天夜里我亲自找他谈过。两天前威尔莫就找到了他，一直在尝试跟踪他，找到他和奥肖内西小姐会面的地点，然而瑟斯比太狡诈了，尽管不知道有人监视，但还是没给威尔莫机会。那天夜里，威尔莫去他的旅馆，得知他不在，于是在外面等他。我猜瑟斯比杀死你搭档后立刻就回旅馆了。反正无论如何，威尔莫逮住他，带他来见我。我们对他毫无办法。他下定决心要效忠奥肖内西小姐。好吧，先生，威尔莫又跟踪他回到旅馆，做了他该做的。”
斯佩德思考片刻。“听起来对得上。再说说雅克比。”
古特曼严肃地望着斯佩德，说：“雅克比船长的死完全是奥肖内西小姐的错。”
姑娘惊呼：“不!”抬手捂住嘴。
斯佩德的声音阴沉而平淡。“先别管是谁的错。说说发生了什么。”
古特曼狡诈地瞥一眼斯佩德，微微一笑。“你说了算，先生，”他说，“嗯，如你所知，凯罗和我有联系——我派人去找他的——那天夜里或者凌晨，他离开警察总局后就去了我那儿。我们认识到齐心协力对双方都有好处。”他将笑容转向黎凡特人，“凯罗先生有着良好的判断力，鸽子号就是他想到的。他在当天的晨报上看见鸽子号即将进港，回忆起他在香港听说过有人见到雅克比和奥肖内西小姐在一起。当时凯罗正在找她，刚开始以为她坐鸽子号离开了，但后来发现她并没有。那好，先生，他在报纸上看见进港消息，猜到了事情的经过：她把鸟交给雅克比，请他替她把鸟带到美国来。雅克比当然不知道那是什么。奥肖内西小姐口风很紧，不可能让他知道。”
他朝姑娘露出灿烂的笑容，摇了两下摇椅，继续道：“凯罗先生和威尔莫还有我去拜访雅克比先生，我们运气不错，刚好碰到奥肖内西小姐也在。从许多方面来说，这场会谈都非常艰难，但最后在午夜时分，我们终于说服奥肖内西小姐让步，至少我们以为是这样的。我们离开鸽子号，返回我住的旅馆，我将在那儿和奥肖内西小姐一手交钱一手交货。唉，先生，咱们男人不该高估自己，以为咱们应付得了她。在路上，她和雅克比船长带着鹰溜出了我们的手指缝。”他开心地哈哈一笑，“我的天，先生，他们干得真是漂亮。”
斯佩德望向姑娘。她的眼睛又大又黑，恳求地看着他。他问古特曼：“你们下船前放了一把火？”
“不是存心的，先生，我保证，”胖子答道，“但我不得不说，我们——至少威尔莫——要为那场火负责。其他人在船舱里谈话，他出去找那只鹰，处理火柴时肯定疏忽大意了。”
“也好，”斯佩德说，“要是出了什么岔子，需要把雅克比那条命也算在他头上，还可以顺便附赠一个纵火罪。很好。现在说说怎么开枪的吧。”
“好的，先生，我们一整天在城里跑来跑去找他们，下午晚些时候终于找到了。刚开始还不太确定是不是真的找到了，我们只确定我们找到了奥肖内西小姐的公寓。我们趴在门上偷听，听见他们在里面的响动，于是确定真的找到了，就去按门铃。她问外面是谁，我们隔着门告诉她，然后听见窗户抬起来的声音。
“我们当然明白这代表着什么，威尔莫以最快速度下楼，绕到公寓楼背后，去堵消防梯的出口。他跑进小巷，一头撞上雅克比船长夹着鹰逃跑。这个局面太棘手了，威尔莫使出浑身解数。他朝雅克比开枪——不止一枪——但雅克比是条硬汉，既没倒下也没扔掉那只鹰，而威尔莫离他太近，他来不及避让。他撞翻威尔莫跑掉了。当时是大白天，你要明白，下午。威尔莫爬起来，看见一个警察从底下的街区向上走，他不得不暂时放弃。宝冠公寓隔壁那幢楼的后门开着，他钻进去，穿到大街上，然后上楼找我们——非常幸运的是，先生，从头到尾都没人看见他。
“好了，先生，这下子我们又陷入僵局了。雅克比走后，奥肖内西小姐关好窗，为凯罗先生和我开门，她——”他想到当时的情形，忍俊不禁，“我们说服——就是这个词儿，先生——她告诉我们，她请雅克比把鹰交给你。就算警察不抓他，他似乎也不太可能活着跑那么远，然而先生，这是我们唯一的机会。于是，我们再次说服奥肖内西小姐帮我们一把。我们——哈——说服她打电话到你办公室，想在雅克比赶到前引开你，然后派威尔莫去追雅克比。不幸的是，我们花了太长的时间商量和说服奥肖内西小姐——”
沙发上的年轻人呻吟一声，翻身侧躺。他的眼睛睁睁闭闭好几次。姑娘站起身，再次走进桌子和墙壁的夹角。
“与我们合作，”古特曼飞快地说完，“因此你在我们打给你之前拿到了鹰。”
年轻人把一只脚放在地上，用一个胳膊肘撑起身体，睁开眼睛，放下另一只脚，坐起来，环顾四周。他的视线落在斯佩德身上，恍惚和困惑顿时消散。
凯罗从扶手椅上起来，走到年轻人身旁。他搂住年轻人的肩膀，开始说些什么。年轻人立刻站起来，甩掉凯罗的胳膊。他再次环顾四周，视线重新落在斯佩德身上。他的表情变得狰狞，绷紧身体，整个人像是缩小了一圈。
斯佩德坐在桌角上，不慌不忙地晃着两条腿，说：“听清楚了，小子。你敢走过来胡闹，我就一脚踢在你脸上。你坐下，闭上嘴，乖乖的，就能多活一会儿。”
年轻人望向古特曼。
古特曼慈爱地对他微笑，说：“好啦，威尔莫，失去你我感到万分抱歉，我希望你明白，就算你是我的亲生儿子，我也不可能更爱护你了；可是——唉，我的天!——你失去一个儿子，还有可能得到另一个——但马耳他之鹰是独一无二的。”
斯佩德大笑。
凯罗凑上去对年轻人耳语。年轻人淡褐色的冰冷视线盯着古特曼的脸，坐回沙发上。黎凡特人贴着他坐下。
古特曼叹口气，但笑容依然充满慈爱。他对斯佩德说：“年轻嘛，有时候就是不通事理。”
凯罗又搂住年轻人的肩膀，咬着他耳朵说话。斯佩德对古特曼咧嘴笑笑，对布丽吉特·奥肖内西说：“能帮个忙吗？去厨房给大家找点吃的，多煮些咖啡。可以吗？我不想撇下我的客人。”
“当然。”她说，走向房门。
古特曼停下摇椅。“稍等一下，我亲爱的。”他举起一只肥厚的大手，“你还是把信封留在这儿比较好，免得沾上油渍。”
姑娘用眼神问斯佩德，斯佩德淡然道：“钱现在还是他的。”
她的手伸进衣服内侧，掏出信封，交给斯佩德。斯佩德扔在古特曼的大腿上，说：“怕弄丢就坐在屁股底下好了。”
“你误会了我，”古特曼彬彬有礼地说，“完全不是那回事，只是做生意就该有个做生意的样子。”他打开封舌，取出千元大钞，数了一遍，哧哧笑，肚子好一番起伏，“举例来说，现在只剩下九张了。”他把钞票摊在肥胖的膝盖和大腿上，“你非常清楚，我给你的时候有十张。”他的笑容灿烂、愉快而得意。
