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七点，斯佩德拿起电话，摇了艾菲·佩林家的号码。“你好，佩林太太？……是我，斯佩德先生。能让我和艾菲说几句吗，谢谢……对，很急……谢谢。”他用口哨轻轻吹了两句《在古巴》，“你好，天使。不好意思，吵醒你了……对，很急。是这样的：你去邮局开咱们的霍兰德信箱，会找到一封信，上面的地址是我写的。信封里是一张匹克威克车站行李房的存根，存的就是昨天咱们收到的那个包裹。你能去取一下那个包裹，然后拿给我吗？越快越好……对，我在家……真是个好姑娘——去吧……再见。”
八点差十分，临街大门的门铃响了。斯佩德走到内线电话前，按下开锁的按钮。古特曼放下书，笑呵呵地起身。“不介意我陪你一起去开门吧？”他问。
“请便。”斯佩德对他说。
古特曼跟着他来到通往走廊的房门前。斯佩德打开门。没多久，艾菲·佩林抱着棕色纸包从电梯方向走过来。她男孩子气的面庞喜气洋洋，容光焕发，她步伐轻快，几乎一路小跑。她瞥了一眼古特曼，没多看他。她朝斯佩德微笑，把包裹交给他。
他接过包裹，说：“非常感谢，女士。很抱歉，休息日不该打扰你的，但这个——”
“你又不是第一次在休息日打扰我了，”她答道，哈哈一笑，她意识到斯佩德不打算请她进去，问，“还有什么事吗？”
他摇摇头：“没了，谢谢。”
她说：“再见。”转身走向电梯。
斯佩德关上门，拿着包裹走进会客室。古特曼脸色绯红，面颊颤抖。斯佩德把包裹放在桌上，凯罗和布丽吉特·奥肖内西围过来。他们都很兴奋。年轻人站起身，脸色苍白，神情紧张，但依然留在沙发旁，从卷曲的睫毛底下注视其他人。
斯佩德从桌旁退开，说：“交给你了。”
古特曼肥硕的手指三下五除二剥开绳索、包装纸和刨花，用双手捧起黑鸟。“哎呀，”他嗓音沙哑，“十七年了，终于!”他的眼睛湿了。
凯罗舔了舔红嘴唇，双手攥在一起。姑娘的下嘴唇咬在两排牙齿之间。她和凯罗与古特曼一样，与斯佩德和年轻人一样，呼吸都变得沉重。房间里凉飕飕、闷呼呼的，雪茄的烟雾弄得空气很浑浊。
古特曼把鸟放回桌上，手伸进一个口袋摸索。“就是它，”他说，“但必须确定一下。”他圆滚滚的脸蛋上，汗水闪闪发亮。他掏出一把金色小折刀打开，手指抖个不停。
凯罗和姑娘一左一右站在他身旁。斯佩德站得稍远一点，既能盯着那小子，也能看清桌旁的那一伙人。
古特曼把鸟颠倒过来，用折刀刮基座的边缘。黑色珐琅打着小卷被削下来，露出底下颜色发黑的金属。古特曼的刀刃切进金属，手腕一转，挖下来弯曲的细细一小条。这条金属的内侧和挖掉它后露出来的狭窄断面都呈现出铅的灰色柔和光芒。
古特曼从齿缝之间嘶嘶吐气，热血冲得他面部鼓胀。他把鸟翻过来，一刀劈向它的头部。刀口底下暴露出的依然是铅。他把刀和鸟咣当一声扔在桌上，转身面对斯佩德。“是假的。”他嗓音嘶哑。
斯佩德的表情变得阴沉。他的头点得很慢，但伸出去抓住布丽吉特·奥肖内西手腕的手却一点也不慢。他把她拽到面前，用另一只手抓住她的下巴，粗暴地抬起她的头。“行了，”他朝她的脸吼道，“你的小玩笑开完了。现在给我说实话。”
她喊道：“不，萨姆，不!这就是我从凯米多夫家里弄来的那只。我发誓——”
乔·凯罗插到斯佩德和古特曼之间，唾沫四溅地开起了连珠炮：“原来如此!原来如此!是俄国人搞的鬼!我早该知道的!我们以为他是傻瓜，结果他把我们当傻瓜耍!”眼泪在黎凡特人的脸上流淌，他上蹿下跳。“都怪你惊动了他!”他朝古特曼喊道，“你，都怪你企图从他手上买下来!白痴肥猪!你让他知道了这东西很值钱，他搞清楚了它到底有多值钱，造了个复制品丢给我们!难怪我们没费什么力气就偷到手了!难怪他还甘心情愿请我满世界去找它!弱智!浮尸蠢蛋!”他捂住脸，嘤嘤地哭了起来。
古特曼的脸吊得老长，茫然的双眼眨了又眨。然后他使劲摇摇头，等浑身的肥肉停止颤抖，他又变成了原先那个快乐的胖子。“哎呀，先生，”他和颜悦色地说，“没必要这么大发雷霆嘛。每个人都有犯错的时候，你肯定能够想象，这个打击对我和对任何人同样严重。对，这是俄国人的花招，毫无疑问。那么，先生，你有什么建议？是应该傻站在这儿流眼泪互相辱骂？还是应该”——他停顿片刻，笑得像个小天使——“去君士坦丁堡？”
凯罗松开捂住脸的手，眼睛都快掉出来了。他结结巴巴地说：“你还——？”他听懂了古特曼的意思，惊诧得连话都说不出来了。
古特曼拍了拍一双胖手。他的眼睛闪闪发亮，声音挺得意，从喉咙里咕咕地说：“我追寻那个小东西已经十七年了，我一直想得到它。假如我必须在征程上再耽搁一年，那么，先生，也只是额外增加了”——他开始心算，嘴唇无声地动了一会儿——“百分之五又十七分之十五的时间而已。”
黎凡特人咯咯笑道：“我跟你去!”
斯佩德忽然松开姑娘的手腕，环顾四周。年轻人不见踪影。斯佩德跑进门厅，走廊门开着。斯佩德不满地做个鬼脸，关上门，回到会客室里。他靠在门框上，望向古特曼和凯罗。他盯着古特曼，乖戾地看了好一会儿。然后他开口了，学着胖子从喉咙里咕咕地说：“哎呀，先生，我不得不说，你们真是贼性难改!”
古特曼哧哧笑。“我们没什么可自夸的，先生，然而事实就是事实，”他说，“不过呢，咱们都还活着，遇到了一点小小的挫折就觉得要世界末日了也没什么好处。”他从背后伸出左手，探向斯佩德，粉红色光溜溜、肉乎乎的手掌向上，“先生，我必须把信封要回来了。”
斯佩德没有动弹，他面如木雕。他说：“我做到了我的事情。你得到了你的东西。但不是你想要的东西，运气不好的是你，不是我。”
“别这样，先生，”古特曼循循善诱道，“失败的是咱们所有人，没理由只让一个人承担全部损失，再说——”他从背后伸出右手，他手里拿着一把小手枪，枪柄刻着精致的花纹，嵌着金银饰物和珍珠母，“总之，先生，我必须请你把一万块还给我。”
斯佩德的表情毫无变化。他耸耸肩，从口袋里取出信封。正要递给古特曼，他犹豫片刻，打开信封，取出一张千元大钞。他把这张钞票塞进裤袋，然后把封舌掖进信封，盖住另外九张钞票，将信封递给古特曼。“补贴我的时间和开销。”他说。
古特曼想了一会儿，学着斯佩德耸耸肩，接过信封。他说：“那么，现在，咱们就此别过了，除非”——他眼睛四周的肥肉皱了起来——“你愿意参加我们的君士坦丁堡远征队。不愿意？哎呀，先生，说真的，我很希望你能一起去。你这个人很合我胃口，足智多谋，明辨是非。正因为我们知道你这个人明辨是非，所以我们知道可以放心地和你告别，而你会替我们这门小小的生意保密。我们相信你也明白一个事实：按照目前的状况，若是过去这几天的事情让我们遇到什么法律上的难题，你和可爱的奥肖内西小姐恐怕也会承担相同的责任。你太精明了，不可能没有认识到这一点，先生，我非常确定。”
“我明白。”斯佩德答道。
“我相信你明白。我同样相信，既然现在已经没的选了，你不靠替罪羊也能应付得了警察。”
“我会想到办法的。”斯佩德答道。
“我相信你能。那么，先生，告别这东西总是越短越好。再会了。”他庄重地鞠个躬，“还有你，奥肖内西小姐，再会了。桌上那个稀罕的玩意儿就留给你做纪念吧。”
