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“首先，你怎样解释布雷德先生用这些便宜棋子来对局这个事实？”
“很简单，先生，以前我告诉过你，”斯托林斯眼睛转动着望向天花板，叹息道，“布雷德先生总是只使用最好的。他这张桌子和这些椅子是定做的，还挖空墙壁好让它们能放得进去。同时他买了一套非常昂贵的象牙棋子，可以说全都是精雕细刻，而且也使用了很多年。接下来在不久以前，坦普尔先生对这套棋子赞不绝口，于是布雷德先生——他有一天这么对我说——”斯托林斯又叹息道，“打算送他一套一模一样的棋子，给他一个惊喜。就在两个星期前，他让布鲁克林某个私人雕刻家复制了那二十四枚棋子，但还没送回来。目前除了这些便宜棋子之外他找不到别的，所以先凑和用着。”
“现在，斯托林斯，”地方检察官说，“告诉我们昨晚发生的事。”
“是，先生，”斯托林斯的红舌头沿嘴唇边舔了一圈，“就在昨晚我照布雷德先生吩咐离开屋子之前……”
“等一等，”埃勒里急忙说，“昨晚你是接到指示才离开屋子的？”
“是的，先生。布雷德先生昨天从城里回到家时，他把福克斯、巴克斯特太太和我叫进这个房间。”斯托林斯努力压下一些温馨的回忆道，“布雷德太太和海伦小姐已经离开，我想她们要去剧院，而林肯先生根本没回来吃饭……布雷德先生看起来十分疲倦，他拿出一张十美元的钞票给了我，叫福克斯、巴克斯特太太和我晚饭后就可以休息了。他说自己整个晚上都需要独自待着，又告诉福克斯可以用小汽车，所以我们都离开了。”
“我明白了。”埃勒里咕哝道。
“那些棋子是怎么回事，斯托林斯？”艾萨姆提示道。
斯托林斯点了点长形的脑袋。“在离开房子之前——这时福克斯和巴克斯特太太已经在外面车道上的车里——我去了一趟书房，看看还有没有什么能为布雷德先生效劳的。我问了他，他说没有，还叫我跟其他人一道走，我感觉他当时相当紧张。”
“你真是个观察力敏锐的小伙子，不是吗？”埃勒里微笑着说。
斯托林斯看起来很高兴。“我一直努力这么做着，先生。无论如何，就像今天早晨告诉艾萨姆先生的，我昨晚来这儿时，布雷德先生坐在棋桌旁边，看起来正在跟自己下棋。”
“那么他不是在跟什么人下棋，”沃恩警官喃喃地说，“为什么你竟然没告诉我，艾萨姆？”
地方检察官摊开双手。埃勒里说：“你这话到底是什么意思，斯托林斯？”
“嗯，先生，他摊开所有棋子，黑的和红的，两边都下。他刚开始下，首先从自己坐着的那边移动一个子儿，然后想了想又移动对面一个子儿，我只看到这两步。”
“那么，”埃勒里噘起嘴唇问，“他坐在哪张椅子上？”
“那张靠写字台的，但走完红子后，他站起来坐到对面椅子上，像平常那样研究棋盘。”斯托林斯咂咂嘴，“布雷德先生是个非常优秀的棋手，十分细心，他经常那样自个儿练习。”
“你看，”艾萨姆疲乏地说，“西洋跳棋这事儿没有意义。”他叹了口气道，“那么说说你自己吧，斯托林斯。”
“是，先生，”男管家回答，“我们都坐车进城。福克斯让巴克斯托太太和我在罗克西剧院下车，说电影结束后回来接我们。我不知道他去了哪里。”
“他回来接你们了吗？”沃恩警官问，突然警觉起来。
“没有，先生，他没有。我们足足等了半个小时他都没来，但我们觉得他应该是出了事故或者是其他什么的，于是只好乘火车回来，再从车站转出租车到家。”
“出租车，是吗？”警官看来很高兴，“昨晚警察在车站采取了紧急行动。你们是什么时候回来的？”
