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“大约是半夜,先生,也许更晚点儿,可我不确定。”
“当你们到达这儿时,福克斯回来了吗?”
斯托林斯一脸呆板,“恐怕我说不准,先生,我不知道。他住在小海湾附近树林中的那间小屋里,即使开灯也看不到,因为有树挡着。”
“嗯,我们会留意核实一下的。你还没跟福克斯好好谈谈,是吗,艾萨姆?”
“我还没有机会。”
“等会儿再说,”埃勒里说,“斯托林斯,昨晚布雷德先生曾对你说过关于等候一名客人的事情吗?”
“没有,先生,他只是说晚上要一个人待着。”
“他经常那样打发你、福克斯和巴克斯特太太走开吗?”
“不,先生,这是头一回。”
“还有一件事,”埃勒里走到圆形读书桌那儿,用指尖敲敲那个雪茄盒说,“知道这罐子里的是什么吗?”
斯托林斯一脸震惊,“当然知道,先生,这是布雷特先生的烟草。”
“很好!这是屋里唯一用于烟斗的烟草吗?”
“是的,先生。布雷德先生对他的烟草十分讲究,那是他自己做的一种特殊混合烟草,原料都是英国进口的。事实上,他从不吸其他烟,”斯托林斯突然自信地说,“布雷德先生常说没有一种美国烟草值得抽。”
毫无来由地,一个不协调的想法突然在埃勒里心头闪过。安德鲁·范和他的鱼子酱、托马斯·布雷德和他的进口烟草……他摇摇头。“还有一件事,斯托林斯。警官,你介意把那海神头烟斗给斯托林斯看一下吗?”
沃恩重新把雕花的烟斗拿出来。斯托林斯看了一会儿,然后点点头,“是的,先生,我见过这只烟斗。”
三个男人同声叹气,看样子运气总是眷顾罪犯而不是警方。
“唉,事情往往就是这样……那是布雷德的,是吗?”艾萨姆咕哝说。
“哦,我肯定,先生,”男管家说,“任何一只烟斗他都不会抽很久。他总说烟斗像人,过一段时间就需要休假。他抽屉里放满了质地很好的烟斗,先生,但我认出了这只。现在回想起来,我以前见过它很多次,虽然已经不是最近的事儿了。”
“好了好了,”艾萨姆急躁地说,“你现在可以走了。”斯托林斯略带僵硬地鞠躬,重新恢复成管家的模样,大步走出书房。
“这解决了西洋跳棋,”警官严肃地说,“烟斗,以及烟草的问题。虽然是在大大浪费时间,但是给了我们一个关于福克斯的有趣线索。”他搓着双手,“不算坏,加上那个牡蛎岛还有一大堆事情要调查,我们要忙一天了。”