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只有休对此的回应是发自内心的愤怒。“不错，”他质问道，“怎么做到的？你动了什么手脚？”
“我？”雷蒙德语带责备地反问，同时微笑着看着我们，很明显他乐在其中，“这一切都是你做的。我只不过运用了一点人类性格方面的知识，促使你照我说的做。”
我说道：“我大概能猜到一点。那扇门提前被动过手脚，医生以为自己把门锁上了的时候其实并没有。事实上，他把门打开了。这是正确答案吗？”
雷蒙德点了点头。“非常正确。那扇门被提前锁上了。我亲手锁的，因为事前我稍微想了想，估计今晚会有些小挑战。我只需最后一个进来，再利用这个。”他举起一只手，让我们看手心里的金属薄片，“一把普通的万能钥匙，不过对一个构造简单的老式门锁来说足够了。”
有那么一瞬间，雷蒙德表情严肃，不过马上又恢复了明朗。“是我们的主人提出这项虚假假设的，但他的门是锁着的。他一向自信满满，以至于根本没考虑去验证一下这么明显的事。医生也一样，充满自信，因此掉入了同样的陷阱。结果就正如你们所见，我只冒了一点儿险，就把不可能变成了可能。”
“我同意你说的。”医生心有不甘地说，“尽管我不得不承认我有责任。”说完，他顺手把钥匙扔到桌子的另一边，休一动未动，任凭钥匙落在面前。“行了，休，不管你喜不喜欢，都必须承认这个男人证明了他的观点。”
“是吗？”休轻声问道。这时他的脸上浮现出一丝笑意，很显然正有什么念头在他的脑海里转来转去。
“哦，行了，伙计，”医生有点儿不耐烦，“你也看到了，你自己很清楚。”
“没错，亲爱的。”伊丽莎白也附和道。
我想她一定是突然发现良机，可以将对话引至她的目标——一次和平的聚会。但我真想告诉她，她选择这时真是大错特错。休的眼神里有一种我不喜欢的意味——一种不常出现在他身上的暧昧表情。一般情况下，当他真的怒不可遏时，会如暴风雨般彻底爆发，而当电闪雷鸣都过去以后，他会真诚地道歉。但此时他的情绪稍有不同，隐约可见的麻木感让我提高了警惕。
他一只胳膊绕在椅背上，另一只搭着桌子，半坐半靠着，眼睛死死地盯着雷蒙德。“我可能算少数派，”他说道，“但我必须抱歉地说，你的小把戏让我很失望。倒不是因为不够聪明——好吧，我承认——只是……这仅仅能证明你是个不错的锁匠。”
“呦，酸葡萄忍不住了。”医生揶揄道。
休摇了摇头。“不，我只是觉得，对于手里拿着钥匙的人来说，能打开一把锁并没有什么稀奇的。基于我们这位朋友的名声，我想他应该拿出些更厉害的。”
雷蒙德做了个鬼脸，说道：“我该在表演之前就事先提醒大家，节目可能会很无聊，并提前为此道歉。”
“哦。如果只是一场表演，我不会埋怨什么的。不过，作为一项测试——”
“一项测试？”
“没错，有些与众不同。直说了吧，一扇没有锁也没有钥匙能做手脚的门。虽然用指尖轻轻一碰就能打开，但事实上你永远也不可能打开它。你觉得怎么样？”
雷蒙德眯起眼睛，若有所思，似乎正在想象那样一个场景。“听起来非常有趣，”最终他说道，“再详细说说。”
“不。”休说道。他声音里急不可待的情绪让我意识到，他正等着说出这句话，“我能做得比说的更好，我带你去看。”
他突然鲁莽地站了起来，我们也跟着起身——除了伊丽莎白。当我问她要不要一起去时，她摇了摇头，绝望地看着我们离开了屋子。
休点亮手电筒时我才发现，我们已经身处地下室。我之前从来没到过这里。有几次，我曾下来帮忙挑选红酒，但现在我们已经走过酒窖，来到更里面的一间光线昏暗的长条形密室里。踩在粗糙岩石上的脚步声响亮而刺耳，四周的墙壁上布满水渍，将温暖的夜晚隔离在外。我能感受到屋内湿冷的气息已沁入胸腔，不禁起了一身鸡皮疙瘩。当听到医生颤抖而空洞的声音说着“这里就是亚特兰蒂斯之墓”时，我知道并非只有我有这种感觉，并因此稍微松了一口气。
我们站在这间密室的最里面，对于眼前所见，我能做出的最好的描述就是：在最里面的墙角有一个石头柜子，一直从地面至屋顶。差不多四英尺宽，高不到八英尺，此时门开着，能看到里面是一团冷漠的漆黑。休把手伸进黑暗中，将一扇沉重的木门关好。
“就是这个，”他突然说道，“结实的原木，四英寸厚，与门框严丝合缝，坚不可摧。这东西存在一百年了，没有锁，没有门闩。两边各有一个轴承环作为门把手。”他轻轻推了一下，门就悄无声息地滑开了，“看见没？内部合叶咬合得十分完美，让它像根羽毛一样轻盈。”
“可是，这是干什么用的？”我问道，“做这么个东西必然有原因。”
休发出短促的笑声。“确实。很久以前，若有哪个仆人犯了错误——我认为随意谈论洛奇耶家族祖先的错误也不为过——就会被关进这里反省。由于里面的空气最多只能维持几个小时，因此被关在里面的人即便没有悔意，也会马上驯服。”
“那这扇门呢？”医生小心翼翼地发问，“这扇给人留下深刻印象的门，刚才你一碰就打开了，就能提供足够的空气，要如何防止仆人自己把它打开？”
“你们看。”休说着举起手电筒照进这间小牢房，我们全都围在他身后向内窥探。手电光照亮里面的石柜，聚焦在一小段沉甸甸的金属链上，链子末端挂在比头顶稍高一点的U形环上。
“我明白了。”雷蒙德说道，这是自从我们离开餐厅他第一次开口说话。“真是巧妙啊！若有人背靠墙壁、面朝门站在里面，这个U形环就差不多卡在他的脖子位置，由于它很结实，可以用锤子调整到正好卡着人的脖子。门关上后，他就要在这个无形的拷问台上挣扎几个小时，这期间他会不断努力用脚去够门上的链子，不过肯定够不到。如果他能侥幸成功，就能摆脱金属颈环，但还是要等待有人从外面把门打开。”
“我的天，”医生说道，“你的话让我感觉自己就在里面。”
雷蒙德虚弱地笑了笑。“我曾经经历过许多类似的情况，相信我，现实总比最差的想象还要糟糕那么一点。恐惧和惊慌都是在所难免的，心脏疯狂地跳动，仿佛要从胸腔里跳出来了，同时在呼吸的空当，全身就已被冷汗浸湿了。这时，就需要你控制住自己，消除一切软弱，记住至今为止学到的所有本领。否则——！”他举起手在脖子上画了一道，“在这类装置里不幸丧生的牺牲者极其常见，”他悲伤地总结道，“既然缺乏自救所必需的勇气和能力，他就只能等死了。”
“但你从未失手。”休道。
“我没道理失手。”
“你的意思是，”藏在声音背后的迫切之情正蠢蠢欲动，比之前还要强烈，“若你是两百年前处于同等境地的人，就一定能打开这扇门？”
挑战的意味太明显了，不容忽视。雷蒙德在回答之前一言不发地站了好长时间，表情由于沉思而有些变形。
“是的，”他说，“当然不会太简单——越简单的机关实际上越难处理——但确实可以解决。”
“你觉得需要多少时间？”
“最多一个小时。”
休费了好大的劲终于绕到这一点上了，此时他慢悠悠、极其享受地问出这个问题。“想打个赌吗？”
“打住，等一下，”医生插嘴道，“这个游戏我从一开始就不太喜欢。”
“我建议游戏暂停，咱们去喝一杯，”我也加入道，“说笑归说笑，咱们最终都会死于肺炎，而今天发生在这里的一切不过是一个玩笑。”
但休和雷蒙德都没听进去半个字，互相凝视着彼此——休焦急又兴奋地等待着回答，雷蒙德正深思熟虑——直到雷蒙德开口问：“你想赌什么？”
“这样，如果你输了，就在一个月内从戴恩庄搬出去，并且把它卖给我。”
“那如果我赢了呢？”
