抉择时刻 (第5/5页)

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让休接受这个假设可不简单，但最终他还是说了出来。“那就是我出局。如果你不想买下山顶别墅，我会把它卖给第一个出价的买家。”

任何一位了解休的人听到从他嘴里说出这番话，都觉得不可思议，一时之间都不知该说些什么。最先反应过来的是医生。

“这不是你一个人说了算的事，休，”他提醒道，“你已经结婚了，必须考虑到伊丽莎白的感受。”

“赌不赌？”休问雷蒙德，“想进去试试吗？”

“在回答你的问题之前，我想先声明一件事。”雷蒙德顿了一下，接着慢慢地说道，“在谈及我退休的原因时，我恐怕给你们留下了错误的印象——全因为那虚伪的骄傲——因为无聊，对此失去兴趣。但其实这并不是全部，事实上，几年前我被迫去看了一次医生，医生听了听我的心脏，从那之后我的心脏就突然变成这世上最重要的东西。我告诉你这些是因为，作为一种解决邻里矛盾的方法，你提出的挑战新颖而有趣，我被深深地吸引了，但我必须考虑我的身体因素。”

“前一秒种你还健健康康的。”休的声音十分刺耳。

“可能没有你希望的那么健康，我的朋友。”

“换句话说，”休挖苦道，“因为这里没有好用的搭档，口袋里没有能帮你逃脱的钥匙，你没法让别人相信什么根本不存在的东西！这么一来，你该认输了吧。”

雷蒙德加强了语气。“你说的这些我都无法认同。解决这个问题所需的工具我都带着，相信我，它们足够了。”

休大笑起来，笑声传入我们身后的走廊，分散为细小的回声。我认定，就是这个声音——露骨的轻蔑，随着笑声在我们四周的墙与墙之间回荡——将雷蒙德推入那间牢房。

休挥舞着沉重的短柄大锤，将U形环锁紧雷蒙德的脖子，每一击都下手极重，且没有停下的意思，直到U形环末端都抵到了墙上。休停止敲打时，我看到手表表盘上的数字闪着的镭光，是雷蒙德在黑暗中看表。

“现在是十一点，”他冷静地说道，“午夜之前我将打开门，不管用什么方法。这是条件，而诸位绅士是证人。”

接着门就关上了，踱步也开始了。

我们三个踱来踱去，像在研究石头地板上可能存在的几何图形。医生步速急躁，透着不耐烦，我则追随着休紧张的大步子。愚蠢地、毫无意义地来回走着，踩着彼此的影子，靠数过去了多少秒估算时间，却又都不好意思第一个看表。

一开始，小牢房里还不断传出拨来拨去的金属摩擦声，以及细碎的脚步声。每隔一段时间，摆弄金属链的叮当声便清晰可闻，然后是一段长时间的寂静，接着又是同样的声音。声音再次消失时，我再也抑制不住自己了。我举起手腕，借着头顶灯泡发出的昏黄光线看了看表，沮丧地发现只过去了二十分钟。

自我开了先河，我们都不再犹豫，不断查看手表，虽说没什么用，但至少没那么难熬。我无意中看到医生正动作轻巧地给手表上发条，一小圈一小圈转着，没过几分钟，我又看到他在上发条，不过马上沮丧地垂下手，想起才刚上过发条。休则一直把表举在眼前，好像如此专心地看表能拉动指针，让慢悠悠的时间过得快一点似的。

三十分钟过去了。

四十。

四十五。

我记得当我再一次看向手表，发现还有不到十五分钟时，我很怀疑自己能不能挨过这短短的十五分钟。周围的寒冷气息已经深深侵入我的身体，我甚至觉得有些疼。因此当我看到休的脸上汗涔涔的，汗珠汇集在一起滚落脸颊时，我非常震惊。

就在我不可思议地盯着休时，事情发生了。痛苦的哀号穿透紧闭的牢房和石墙，仿佛从很远方的地方传来，其中的意思更是吓得我们浑身颤抖。

“医生！”哀号声叫道，“空气！”

是雷蒙德的声音，但经过厚厚的墙壁，变得又尖又细。那声音清楚无误地传达出纯粹的恐惧，哀求的话语更加深了恐惧的程度。

“空气！”哀号变为尖叫。即便尾音拖得很长，却还是像泡沫破碎、溶解于空气中一般消失了。

只剩下寂静。

我们一起冲到门边，不过休动作最快，他背靠着门，挡在中间。一只手高举着刚才为雷蒙德固定颈环时用的大锤。

“站着别动！”他大叫道，“不准靠近，我警告你们！”

休所表现出的愤怒，加上武器的威慑力，把我和医生吓得不敢轻举妄动。

“休，”医生恳求道，“我知道你在想什么，但现在请你忘掉那些吧，赌局结束了，打开这扇门是你应尽的责任。我向你保证。”

“是吗？你还记得胜负的条件吗，医生？他要把门在一个小时内打开——不管用什么方法！明白了吗？他在玩弄你们，假装自己快死了，这样你们就会把门打开，帮他赢下这场赌局。但这是我和他之间的赌局，与你们无关，我说话算话！”

我仔细观察他说话的方式，发现除了声音因紧张而颤抖以外，他把自己控制得非常好，这无疑使整件事更加糟糕了。

“你怎么知道他是假装的？”我质询道，“他刚说他患有心脏病，每次面对这类状况都必须同恐慌斗争，并能感受到心脏的压力。你有什么权利拿他的性命打赌？”

“该死的，难道你没发现，在我说打赌之前他从没提过心脏病吗？你没看出来这正是他设下的陷阱，就像刚才他进餐厅前特意锁上了门一样吗！但这一次，没人帮他出来——没人！”

“听我说，”医生的声音干脆得像鞭子挥过，“你承不承认有那么一丝可能，被关在里面的男人会死，或者说已经快死了？”

“确实有可能——什么事都有可能。”

“我不是在和你分析事情的可能性！我告诉你，如果这个男人正身处险境，那么每一秒对他来说都生死攸关，而你这么做是在浪费他获救的机会。而如果这件事最终演变为一起诉讼案，上帝啊，我一定会坐在证人席，指证是你杀了他！这是你所希望的吗？”

休垂下头，但仍紧紧地高举着锤子。我能听见粗重的呼吸声，当他再次抬起头，脸色已变得苍白而憔悴。每一道惨白的汗渍都透露出不知该如何抉择的痛苦。

这一刻，我突然明白那天雷蒙德对休说的话——只有身处真正的两难境地才能获得启示。一个人只有在不得不深入地审视自己时，才能获得启示，从而真正地了解自己。而休，终于到了这一步。

在这间阴暗的地下室里，伴随着越来越响亮的冷酷的求助声，我们等着他作出抉择。

<a id="zs1" href="#zhu1">[1]</a> 约翰·辛格顿·科普利（John Singleton Copley，1738—1815)，美国画家，擅长贵族肖像画。

<a id="zs2" href="#zhu2">[2]</a> 此处原文为法语。

<a id="zs3" href="#zhu3">[3]</a> 法国的港口城市。

<a id="zs4" href="#zhu4">[4]</a> 憨第德是法国伏尔泰的一部讽刺小说《憨第德》中的主人公，他一直在伊甸园乐土过着安逸的生活，并被老师灌输乐观主义思想。然而，安逸的日子突然中止，憨第德慢慢体验了梦想的破灭和世间的巨大苦难。伏尔泰在小说中得出结论，表明“我们必须深耕自己的心田”，“在千万可能世界中最美好的地方，结局永远会是美好的”。