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“你阿母最近好吗？”祖母会向我问起母亲的近况。
“她在鱼板店工作。”我说。
祖母沉着脸点点头，却没问起父亲。从祖母最后忍不住叹息时所说的话我才明白个中原因。“你阿爸啊，还跑来这里跟我讨钱花呢。不过，这是秘密，不能跟你阿母说啊。”得知父亲让年迈的养母当女佣，居然还好意思上门讨零用钱，连我也跟着心情黯然。那年父亲四十五岁，祖母已经七十有三。
父亲穷困潦倒，一直寄居在廉价旅馆。有一次，他站在小学后门口，朝刚放学的我招手。我跟着他走了一段，最后被他带到附近一幢门面宽敞的双层建筑的二楼。楼梯很宽敞，二楼也很宽敞。但墙上遍布污渍，也没有纸门。地板上铺着破榻榻米，到处聚集着一堆人，或聊天或睡觉。铺着的报纸上放着炭炉锅子、茶壶之类的东西，四处散放着饭碗和茶杯，墙上挂着无数件和服，以及背上印有商号名称的短褂，墙角堆着一床床棉被。这是我第一次来到廉价旅馆。父亲肥胖的身躯占据榻榻米中央，在一张报纸前面盘腿坐着，把路上买来当零食的枣子拿给我吃。既然那时吃得到青皮上带些黑点的枣子，想必应该是初夏。
“你阿母最近好吗？”父亲也这么问我。我说她在鱼板店工作，他就问：“是吗？鱼板店有什么好吃的东西吗？”
“没什么好吃的，都是把做鱼浆剩下的臭鱼拿来煮，还把大家吃剩的骨头拿来熬汤。”我说。
原本笑眯眯的父亲听到这里果然脸色一暗。“阿爸，你什么时候才要回家？”我问。
“嗯，等再过几天就回去了，你要乖乖的，听阿母的话啊！”父亲如此嘱咐我。
父亲离家后，麻糬店也开不下去了。母亲去附近的鱼板店当临时工，虽然是那里的老板娘见母亲处境可怜，主动叫她去的。但卖麻糬时至少能与邻居平起平坐，一旦成了人家的临时工，撇开老板娘不说，整户人家都几乎把她当成女佣，而我当然就是女佣的拖油瓶、小包袱。鱼板店一家人丁兴旺，有两个二十几岁的男孩，他们总是对我报以白眼，连话都不屑对我说。一起坐在餐桌上时，脸颊瘦削的老板总是不悦地望着我，儿子们则翻着白眼瞪我。鱼身上好吃的部分当然是他们吃，母亲和我拿到的总是做鱼浆用的死鱼烂虾。
那家人把红烧鱼的鱼肉吃完后，还要连骨头一起再放进锅里熬汤，节俭得要命，所以母亲和我自然成了他们的累赘。
母亲在忍无可忍之下终于辞去鱼板店的临时工，在联队前摆摊卖起红豆饼。这是她第一次做红豆饼，不是面糊调得太稀，就是烤不出诱人的金黄色。饼皮总是看起来白白的，母亲为此伤透了脑筋。母亲在过去曾光顾过的米店、铁铺、蒟蒻店、甜点屋、杂货店和药店一字排开的路旁摆摊卖起红豆饼，那时真是被逼到了绝路，她索性鼓起勇气，不顾面子了。就在兵营前成排的法国梧桐树下，梳着圆髻、绑着三角头巾的母亲，面对卖不出去的红豆饼，低头叼着烟管，坐在装橘子的纸箱上发愣。法国梧桐的叶子飘落在她的三角头巾上。
不久后，我们就和返家的父亲及祖母一起搬到小仓去了。
祖母阿金晚年的最后一段日子，不是在小仓的染坊町度过的，而是在中岛路。
那里不像之前住在河边，有造纸厂的污水流过，而是从香春口这个地方到陆军桥一带的主要通衢。“咱们在染坊町的餐饮店经营不下去了，只好沦落到这块贫民区。”父亲在那里开过餐饮店，但早已了无踪迹。
那个家的正门对着大马路，背后是凹陷的低地，因此有一间四叠半的房间特别低矮，那里就是祖母阿金起居坐卧之处。
过了八十岁以后，她的身体便不听使唤，连为了讨好母亲自告奋勇地说一句“阿谷，要不要削牛蒡”的力气也没有了，整天在那间低矮的房间里东摸西摸。幸好还有力气自己上厕所，她总是走上四层楼梯，再沿着和室墙边走到尽头，再打开厕所的门。
“阿清啊，给你点零用钱吧。”说着，就塞给我五毛铜板。那不是从钱包拿出来的，她总是从后门走出去，不知去了哪里，回来之后才给我钱。附近不可能有地方借钱，所以她应该是不想让我看见她的钱包。但就连这个举动她也渐渐做不来了。
有一次，祖母开始抱怨视力模糊。“阿谷，帮我叫眼科医生来好吗？”她恳求道。
结果来的不是眼科医生，而是一名内科医生。医生用手电筒检查过她的双眼后，告诉她：“老奶奶，您放心，年纪大了自然会视力模糊。”医生临走时，小声对母亲说：“这是年老体衰，视力逐渐衰弱，所以无药可医。”并且宣告祖母很快就会失明。我想那应该是因为营养失调。
祖母的眼睛完全看不见以后，有一阵子还是自己点眼药。她把药放在怀中，用手摸索着点药，我如果从旁协助，她就会非常开心，再次表示“阿清，我就算死了也会守住（守护）你的”。
母亲看祖母摸索着上厕所，这举动实在太危险，只好带着她去。可母亲还要照顾餐饮店的生意，有客人上门时实在分不开身。这时候，祖母就会窸窸窣窣地边爬边用手摸索着上厕所，她不好意思麻烦母亲。当时，母亲把祖母的白发剪得很短。
父亲依旧经常外出，之前住在染坊町时，当地居民根据警察局的意向组成餐饮业工会，父亲在首次开会时照例搬出那些法律用语对警方百般质问，因此被大家看中，选为工会干部。父亲得意之余，不是去工会开会，就是频频造访工会会长与副会长的家。即便从染坊町沦落到贫民区的中岛路，他依然保有干部身份，因此照样说声工会有事就扬长而去。在这种情况下，父亲自然无暇照顾失明的养母。
父亲峰太郎更担心的是餐饮店生意不佳，连房租都付不起，酒商那边欠的债也越来越多。当时我在印刷厂当学徒，回家一看，只见父亲坐在火盆前愣愣地沉思。他虽是乐天派，但在债主不顾情面的催讨下终究还是大伤脑筋。他呼地叹出一口气后，就把夹炭的长筷像拐杖一样拄着低头不语，然后就这么不知不觉地打起瞌睡，任由鼻水像冰柱般垂到炭灰上。
母亲大约每五天会背着一头短发的祖母去附近澡堂一次。天冷之后给祖母多套了几件衣服，衣摆里露出褪色的破旧日式内衣。
祖母打从死前三天就陷入昏睡状态，不分日夜地鼾声大作。我向印刷厂请了假，母亲也为准备葬礼而暂时歇业。
鼾声停止时，祖母阿金紧闭的双眼滑下一行泪水，那颗停在脸颊中央的泪珠，像玻璃珠般清澈透明。外面的雪仍下个不停。
中岛路也和昔日完全不同了。我猜旧家应该就在这个位置，如今这里已经变成一幢三层楼的餐厅。我一迈步，包裹牌位的纸就在袋子里沙沙作响，那声音仿佛就是骨灰坛的重量。
首次刊载于《新潮》·昭和五十五年二月
<a id="zhu1" href="#zw1">[1]</a>伯耆国，日本古代的令制国之一，属山阴道，又称伯州，大约为现在鸟取县的中部和西部。
<a id="zhu2" href="#zw2">[2]</a>美作国，日本古代的令制国之一，属山阳道，又称作州，大约为现在冈山县的东北部。
<a id="zhu3" href="#zw3">[3]</a>小穴隆一（Koana Ryuichi，1894-1966），长野县出生的西洋派画家、随笔家、俳人。
<a id="zhu4" href="#zw4">[4]</a>一石为十斗米。
<a id="zhu5" href="#zw5">[5]</a>旦过指夕来朝去，引申为禅宗行脚僧的投宿处。
<a id="zhu6" href="#zw6">[6]</a>弹珠汽水，又称波子汽水，是在日本极受欢迎的碳酸清凉饮料。取名“弹珠汽水”是因为其特殊的包装，用一颗玻璃珠封口，瓶颈两侧凹进去，要喝时要将弹珠下压，使之掉落在瓶颈处即可饮用。
<a id="zhu7" href="#zw7">[7]</a>此处的“里”为日本长度单位，一里约为三千九百二十七点二米。
<a id="zhu8" href="#zw8">[8]</a>原意为男女外出游乐，后引申为嫖妓。
<a id="zhu9" href="#zw9">[9]</a>日文中，酒和鲑发音同为sake。
<a id="zhu10" href="#zw10">[10]</a>位于岛根县东部的港都。
<a id="zhu11" href="#zw11">[11]</a>位于神户市六甲山脚的生田川。
<a id="zhu12" href="#zw12">[12]</a>稻荷神社供奉的是谷神，民间传说狐狸是谷神的使者，而油豆腐是狐狸最爱吃的东西。
<a id="zhu13" href="#zw13">[13]</a>又称蜂斗菜，在日本被广泛种植，可食用，是日式料理中不可或缺的重要食材。一般做炖菜或天妇罗，也可放在寿司或拉面中做配菜。
