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那晚塚村又提起雄吾，令季乃莫名地心惊。
“你继兄在哪家车行？”他问道，不过这次声音倒很愉悦。听到季乃的回答后，他说：“嗯，这样啊。他总不能永远当车夫吧。如果有好工作我想替他安排一下。”
他以此令妻子安心。
可是翌晨，塚村一到办公室，就瞒着部下偷偷把一个平时寄信的伶俐小厮唤来，派给对方一个秘密任务——他命小厮去一个名叫山辰的地方。
“你偷偷替我确定一下有没有女人去找那个男人。不，不用打听女人的身份，只要查出两人有没有见面就好。”
小厮直至官厅下班时才返回，塚村听完他的报告以后虽然神色如常，但一回到位子上，就像要解决什么工作上的麻烦似的陷入沉思。不过，塚村回家后告诉妻子的话却是：“你去把继兄请来。上次他托的那件事好像有眉目了。”
雄吾奉召再次造访塚村家，受到了和上次一样的热情款待，村笑得很柔和，还以妹夫自居，对雄吾颇为亲切。
“特地把你找来真不好意思，关于上次你提的那个事，倒也不是完全没希望。老实说我试探过某位高层，结果似乎有点苗头。正如哥哥所言，西乡纸币给当地人造成很大的困扰，因此我也觉得政府有必要补偿民众。如果有希望说动上面，我倒很想豁出去赌赌看。当然，这件事不便告诉外人，如果让别人知道了，我的立场会很尴尬。这一点还请哥哥放在心里就好。”
他的语气听起来热心又充满诚意。本来已断定没希望的事居然能扭转到这个局面，想必是靠塚村的过人手腕吧。这番话听来实在不像敷衍之词。
雄吾郑重致谢，再三拜托后才离开，之后立刻向卯三郎和粂太郎报告塚村所言。粂太郎大喜过望的模样甚至让不相干的人感到可笑，他那张尖削的老脸堆满笑容，猛拍雄吾肩膀。
“干得好！塚村先生说的高层，一定是松方先生或大隈先生。如果能说动松方先生那个层级的人，就肯定没问题了，保证会成功。哎，这件事可千万不能说出去。”
9
村每天都很忙，把在办公室做不完的公事带回家、深夜仍在洋灯下查阅资料对他来说已是家常便饭。他在同僚之间是公认的能干，前辈把他视为人才，对他抱有好感，因此自然官运亨通。他通常在傍晚某个固定的时刻返家，即便不时去哪里出席宴会，也不会像别人那样不知检点地眠花宿柳。谣传某些政商界人士已经开始注意塚村，把他视为明日之星刻意接近。
季乃最近隐约有些不好的预感。不安——这是以前从没有过的现象。仔细想来，是从雄吾来访之后才开始的。
她怀疑自己背着丈夫去见雄吾的事被看穿了。之前一直开不了口说要去找继兄，其实是因为没来得及，后来也就这么错失了说明的机会。不过主要还是隐隐有些担心丈夫会对雄吾暗怀反感，不过现在看来应该不可能。丈夫每次见雄吾总是开朗又亲切，对于继兄托付的事看起来也很热心地张罗。表面上确实如此，但季乃依旧心有不安。
季乃怀着这种模糊不清的不安继续去找雄吾，她深信与雄吾见面只是基于兄妹之情，却没发现就是这种感情令丈夫失去了往日的平静。
雄吾总是毫无心机地拉车出来见她。他表情坦然，满脸笑容地放下横杆，仿佛在说“你来啦”。季乃也会不客气地上车。这已成为惯例。
一辆垂下帘子的黄包车这时从旁疾驶而过，车子过后，白色尘埃如扬起的轻烟漫天飞舞。季乃霎时脸色大变。透过车帘缝隙惊鸿一瞥到的那张脸分明是塚村。不，只是她觉得是塚村，难道是因为一直想着塚村，所以才产生了这样的错觉？说不定是另一个人。她逐渐失去自信，大概是因为内心希望这只是错觉吧。季乃不安又彷徨。
雄吾什么都不知情，她不能向雄吾确认。
他们走到看得见河的地方，聊了一会儿。虽只是闲话家常，但和继兄说话总令季乃心中萌生一种近似骨肉至亲的温暖情意。从冷冰冰的亲戚家，嫁到一个毫无感情的陌生人家，那种寂寞令她渴求这种宛如春风的感觉。
当晚塚村喝得酩酊大醉，季乃战战兢兢地出门迎接，却见他心情极佳，她不禁觉得白天在那辆垂帘黄包车上瞥见的果然是别人。
然而，季乃才离开一下子，塚村就立刻小声问女仆，白天夫人是几点回来的。在听过女仆的回答后，他露出威吓的表情说：“不准告诉夫人我问过你这件事。”
村在那之后对季乃说：“我有话要跟你继兄说，你去把他请来。”
雄吾来了，塚村还像以往一样开朗。
“关于之前说的那件事。”他开始发话，“看起来大有希望，不过我有一个条件。政府在明治四年统一货币时，已经尝过被岩崎垄断藩钞的苦头了。这次回购西乡纸币一事如果又走漏风声，不知人们又会怎么抢购，导致价格暴涨。这种钞票本来是给宫崎县一带的人带来不少困扰，所以政府希望尽量在当地收购。也就是说，要抢在东京商人趁机炒作之前。因此，关于收购日期与价格，当然都是机密中的机密。”
这话听起来极有道理，不过这样子粂太郎不就无处插手了吗？村仿佛看出了雄吾的脸色，压低嗓门说：“不，如果想走后门也不是完全没有路子。等政府即将拍板定案时，我会通知你的。到时候再让你那个朋友去宫崎收购西乡纸币不就得了吗。当然，在正式回收之前，必须让他留在当地。如果把钞票带回东京，基于我前述的理由，可能会有点麻烦。而且，让那个人独自垄断也不好吧。”
村说着，又考虑了一阵。
“有了。我看你最好也一起去，如果当地有你觉得适合的人，也可以请他们一起买，这一点还请你们好好商量，再私下进行。老实说，我不太想和你那个朋友直接交涉，不过光靠你传话，对方也许不会相信，我看还是在外面跟那个人见一面吧。不，用不着打任何招呼，只要打个照面，对方应该就能意会了。正好，后天晚上为了谈生意，我要招待一对外国大使夫妻去新富座看戏，到时候，哥哥也跟那个人一起来，我会设法让那个人安心相信的。”
他如此表示。
10
这一天的新富座很适合外国使臣看热闹，除了平民戏码，还上演了《操三番叟》<a id="zw14" href="#zhu14"><sup>[14]</sup></a>与《劝进帐》<a id="zw15" href="#zhu15"><sup>[15]</sup></a>。前者有宗十郎（饰演翁），左团次（饰演千岁）、菊五郎（饰演三番叟）；后者有团十郎（饰演弁庆），左团次（饰演富坚）、菊五郎（饰演义经）。此外，还有仲藏、团右卫门等名角，可说众星云集。观众席方面也不比舞台逊色，戏院方面大手笔地在正面包厢设置了豪华座椅，以外国使臣夫妻为中心，官方由大隈大藏大臣领军，再加上河野利镰、前岛密、松方正义、中上川彦次郎等人；民间人士则有岩崎弥太郎、涩泽荣一、益田孝、大仓喜八郎等人。按照礼节，席间由各自的夫人负责接待，可见一定是与这对外国使臣进行什么经济上的交涉。
雄吾和塚太郎坐在与主宾席相隔遥远的包厢，不动声色地观察着这群人。只见穿礼服的塚村在宛如百花盛开般华丽的贵宾席上四处穿梭，一会儿找涩泽说话，一会儿又与松方咬耳朵，充分展现出干练官僚的手腕。
舞台上集合众多当代名伶，盛况空前。粂太郎却看得心不在焉，一颗心全系在那群人身上，对他来说，这笔攸关生死的大买卖能否成功，全都在此一举了。
《劝进帐》开演时，仆役来到雄吾身边，把他们请到了走廊上。
雄吾和粂太郎等了一会儿，塚村果然飒爽出现。不只塚村，季乃也跟在后头。
今晚的季乃身穿裙摆上绽放着大朵牡丹的华丽纹服，塚村家的家纹“抱茗荷”看起来小巧雪白，格外抢眼。浓妆和整个儿挽起的发型相互映衬，雍容华贵的夫人风范连雄吾都有点儿看傻了眼。
感觉塚村的态度远比在家中见面时威严，他说：“啊，上次真不好意思，改天有空还请再来寒舍一坐。”
他看到躲在雄吾身后的粂太郎鞠了一个一百八十度的躬，只说了声“啊，你好”就转身离开了。
这次会面的时间极短，却反而给对方留下光明正大的强烈印象。
“真是了不起啊。”
太郎被塚村的气势压倒，深表惶恐。
戏院散场后，粂太郎邀雄吾去柳桥的茶屋，还叫了两三名艺妓。
“走，接下来，陪我找个地方去坐坐。让你出了这么多力真是不好意思，不过之后的一切还是要靠你帮忙。这是我的命运交叉点。话说回来，真没想到事情竟会进展得这么顺利，简直像在做梦一样。我们先提早庆祝一下吧。”
太郎说着扯高嗓门，带头举杯。
雄吾一看到艺妓的脸，不由得想起刚才在新富座看到的季乃。季乃那宛如牡丹般高贵娇艳的风姿，令雄吾不知不觉产生愤懑与绝望之情。他埋头猛灌了一杯又一杯。
“咦，没想到你的酒量这么好，年轻人果然不一样。来，今晚你可别想走哦。哈哈哈。”
太郎的心情好得不得了。大醉的雄吾被抬进别室，就这么满脑子想着季乃艳丽的身影，将一名艺妓拥入怀中。
村很快就通知他事情已经没问题了，即将拍板定案。
太郎接获雄吾的这个报告后，立刻开始进行筹备已久的计划。他把房屋、土地和商品全变卖了，因为手边的现金必须越多越好。
卯三郎虽提出忠告，劝他“至少留着房子”，但他豪爽地一笑置之。
“放心，我很快就会赚回十幢这样的房子。”
这样还不够，他还向亲戚借了钱，当然没说明原委。他最怕的就是有竞争者出现，因此必须极力笼络塚村。
太郎对雄吾说：“请你把这个送给塚村先生。”
说着便交给他一包钱，里面包着一百圆。相当于现在的多少钱呢？根据券商局在明治十一年六月底公布的物价指数报告显示，在东京一石米约六圆，小麦两圆；在大阪一石米约五圆六十钱。即便在那个六钱就能买到一升米的时代，对贫民来说依然太贵，当时各地不断发生米价纷争，因此一百圆的价值可想而知。
令粂太郎惊讶的是，塚村竟把这笔钱原封不动地退还给雄吾。他说万一被人误会收贿就麻烦了，此外，他还再次叮咛：“在宫崎那边千万别给我做出露骨的行动。”
“真是令人佩服啊，塚村先生果然是个人才。看这样子，他将来一定能当上大臣参议。”
太郎不胜感佩地表示。
眼看即将与粂太郎南下日向，雄吾找了一个晚上去塚村家辞行。
“是吗？终于要启程了啊，真是太好了。那么，我也没什么好馈赠的，总之先祝你一路顺风。”
村命人备酒。
“还有就是关于政府收购的价格，大约会是票面的七八成吧，绝不可能比这个更低。你们就根据这个价钱去买吧。”
村解释这是破例优惠的交换价格，雄吾也没想到能以这么好的条件收购。粂太郎还以为顶多半价收购。
“真是好消息，这段日子太麻烦你了……”
听到雄吾这样真心道谢，塚村笑了。
“自家人还客气什么。总之，事情能顺利谈成就好，老实说，我本来也担心会是一场空，唉，这都是运气好，是你们运气好，看来你今后也要时来运转了嘛。哈哈哈。”
他看起来是打从心底感到愉快。
雄吾说要告辞时，“喂，你替我送送哥哥。”塚村对季乃说道。
“是。”
季乃跟在雄吾后面。看到他们已走出昏暗的门前马路，塚村也急忙起身穿好木屐。
