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对于这座欣欣向荣的小城来说，那栋市政厅真够寒碜，像从南方的圣经地带搬来的一样。一帮游手好闲的家伙坐在挡土墙上，挡土墙把茂密的草坪(长的主要是狗牙根)拦在身后，防止它直接摔到大街上。市政厅有三层楼高，屋顶有个钟楼，钟楼里的那口钟还在。在过去口嚼烟草吐渣的如歌岁月里，人们大概还会用这口钟来召集志愿消防队员。
穿过开裂的走道，爬上几级台阶，就来到一扇对开门面前。门内显然盘踞着一帮百无聊赖等着案子找上门以便有机会节外生枝的问题化解员，他们腆着肚子、眼神谨慎、衣着光鲜、吊儿郎当，纷纷让出四英寸宽的缝隙让我通过。
进去是一条昏暗的长走廊，上次擦洗地板还是麦金莱总统宣布就职的时候。一块木牌指出了执法部门问讯处所在方位。一个穿制服的家伙在置于陈旧柜台一端的酒瓶大小的电话转接设备后打盹儿。一个脱下外套、把消防栓般的大腿顶在肋骨上的便衣警察，从晚报上腾出一只眼睛，朝十码外的痰盂吐了一口沉甸甸的东西，打了个哈欠，说去局长办公室要从后面爬上楼。
二楼要明亮和干净一些，当然，这只是相对一楼而言。在走廊尽头，一扇靠大海那侧的门上写着：约翰·瓦克斯，警察局局长，请进。
屋内的矮木头栏杆后，有个穿制服的家伙在用两根食指和一根大拇指敲打字机。他拿走我的名片，打了个哈欠，说稍等，然后拖着步子穿过一扇写着“约翰·瓦克斯，警察局局长，私人办公室”的桃花心木门。过了一会儿，他回来替我把木栏杆的门打开了。
我走进私人办公室并关上门，办公室内凉爽、宽敞、三面环窗。一张褪色的木质办公桌远远地放在屋子尽头，和墨索里尼那张一样，为了走过去，你只好先踩完铺着蓝色地毯的大片地皮，在途中和那对圆溜小眼的目光相遇。
我走到办公桌旁，看到一块铭文牌上写着：约翰·瓦克斯，警察局局长。当时我觉得自己大概能记住这个名字了。我瞧了瞧坐在办公桌后面的人，他头发上并没有沾着稻草。
他是个五短身材的胖子，粉色头皮在头发之下若隐若现。他的眼皮短小、饥渴、厚重，眼睛很不安分，像跳蚤；身穿黄褐色法兰绒套装，里边是咖啡色的衬衣和领带，手上戴着钻石戒指，衬衣翻领上别着镶有钻石的领针，前胸口袋照规矩露出手帕的三个硬挺尖角，但露出来的长度又比规矩要求的三英寸略多。
他用一只肉乎乎的手拿着我的名片，看看正面，翻过来看看背面，发现是空的，于是又翻过来看看正面，最后把名片放在桌上，用一个猴子形状的青铜镇纸压住，就跟怕把它弄丢似的。
他向我伸出一只粉色的猫掌。我放开这只猫掌后，它指了指一把椅子。
“坐下吧，马洛先生，我们多少也算同行。你有什么事吗？”
“我碰到了点小麻烦，局长。如果可以的话，您只要花几分钟就能解决。”
“麻烦，”他轻轻地说，“小麻烦。”
局长在椅子上侧过身，跷起一条粗壮的腿，略带沉思地注视着一扇窗户外面，这让我瞧见了他脚上的莱尔线手织袜和色泽考究、仿佛在葡萄酒里浸泡过的英式布洛克鞋。如果不算钱包里的钞票(我也看不见)，他穿在身上的东西起码值500块。他老婆肯定很有钱。
“麻烦，”他依旧用轻轻的口吻说，“在我们这座小城里并不常见，马洛先生。我们的城市很小，但是非常非常干净。从我办公室朝西的窗户望出去，就能看到太平洋。没什么比太平洋更干净了，你说是吧？”他没有提起那两艘在三英里外的金色海浪中停靠的赌博游艇。
这事我也没提。“您说得没错，局长。”我说。
他把胸脯向前挺出几英寸：“从我办公室朝北的窗户望出去，能看到阿圭罗大道上的繁华喧闹、迷人的加州小山丘，以及近处这一片人人都稀罕的顶级小型商业区。如果像我现在这样，从朝南的窗户望出去，就能看到世上最好的小型游艇港口。我的办公室东面没有窗户，但如果有的话，还能看到一片能让人流口水的住宅区。不，先生，我们这座小城里不会有什么麻烦的。”
“我猜我大概把自己的麻烦带过来了，局长，至少带过来了一部分。您手下有没有一个叫加布雷斯的便衣警司？”
“有吧，我记得好像有。”说着，他把目光从窗外收了回来，“怎么了？”
“那您手下有没有这么一个人？”我向他描述了那个沉默寡言、矮个子、留小胡子并用警棍打了我的人，“他好像和加布雷斯是搭档。有人管他叫‘布雷恩先生’，不过我觉得这个名字是假的。”
