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“您明天再次提出申请，他们最后肯定会让您进去的。没有理由不让。”他陪我走到门口，“我弟弟非常幸运，不仅有人出色地记录了他的故事，而且有一个坚定不移的同盟者。”
“但愿我写的不是他的最后一个故事。”
“再见，华生医生。对您失礼我会感到非常不安，所以希望您不要再跟我联系，除非，当然啦，在情况极度危急的时候。祝您晚安。”
我怀着沉重的心情返回贝克街，迈克罗夫特提供的帮助比我希望的还要少。如果现在还不算极度危急，我不知道他指的会是什么样的情况。不过至少他将为我弄到前往霍洛韦的许可，这一趟总算不是一无所获。我头疼欲裂，胳膊和肩膀都隐隐作痛，我知道我的精力即将耗尽。然而，这一天并没有结束。下车走向那道十分熟悉的大门时，我看见一个黑头发的穿着黑大衣的矮小结实的男人从人行道上出现，挡住了我的去路。
“华生医生？”他问。
“是的。”
我急于赶路，但小个子男人直逼到我跟前说：“医生，劳驾您跟我走一趟好吗？”
“什么事情？”
“跟您的朋友夏洛克·福尔摩斯先生有关。还能有别的什么事吗？”
我更加仔细地打量他，看到的景象并没有消除我的疑虑。乍看过去，我会把他当成一个零售商，也许是裁缝，甚至是殡仪员，因为他的脸上似乎有一种可以装出来的悲哀。他眉毛粗重，浓密的八字胡耷拉到嘴唇上。他戴着黑手套和一顶黑色圆顶高帽。从他跷着脚尖站立的样子看，我以为他随时都会甩出一根卷尺。可是量我的尺寸做什么呢？是做新衣服，还是做棺材？
“您知道福尔摩斯的什么情况？”我问，“有什么消息不能在这里告诉我呢？”
“我不知道什么消息，华生医生。我只是个跑腿的，是个非常卑微的仆人。消息在我的主人那里，正是他派我到这里来，要求您去见他的。”
“上哪儿去见他？他是谁？”
“很遗憾，我无可奉告。”
“那您恐怕就是在浪费时间了。今晚我没有心情再出去。”
“您没有听明白，先生。我的主人不是邀请您去见他，而是要求您去见他。其实我不愿意这么说，但是我不得不告诉您，他是不习惯被人拒绝的。实际上，如果您拒绝他的话，将会犯下一个可怕的错误。能否劳驾您低头看看，先生？这儿！别惊慌。我向您保证，您非常安全。好了，劳驾您往这边走……”
我惊愕地后退一步，因为我按他的吩咐低头一看，发现他的手里拿着一把左轮手枪，正对准我的肚子。不知他是在我们说话时把枪掏出来的，还是手里一直拿着枪，我感觉他好像变了个令人不快的魔法，让武器突然凭空出现了。他那架势显然得心应手。从没开过枪的人，拿枪的样子跟经常开枪的人是不同的。我一眼就能看出这位攻击者属于哪个类别。
“您不可能在大街上朝我开枪。”我说。
“恰恰相反，华生医生，我得到的命令是，如果您想给我找麻烦的话，我当场就能把您击毙。还是让我们开诚布公吧。我不想打死您，我相信您也不愿意死。也许应该让您知道——我向您郑重起誓——我们并不打算伤害您，我知道眼下看起来不是这么回事。不过，再过一会儿，一切都会解释清楚，您也就明白为什么必须采取这些预防措施了。”
他说话的口气很特别，既恭维谄媚，又极具威胁性。他用手枪比画了一下，我看见一辆马车停在一旁，两匹马和一个马车夫各就各位。这是一辆四轮马车，窗户是磨砂玻璃的，我不知道要求见我的那个人是否就坐在车里。我走过去打开车门，里面没有人，设备和装潢非常典雅奢华。“我们要走多远？”我问，“房东太太还等我吃晚餐呢。”
“您在我们去的地方会享用到更好的晚餐。您赶紧上车，我们就能早一点儿上路。”
他会不会真的在我家门外开枪把我打死？我相信他会。他有一种蛮横无情的气质。另一方面，如果我上了这辆马车，很可能会被拉走，从此消失无踪。也许他正是害死罗斯及其姐姐，并用狡猾的手段陷害福尔摩斯的那帮人派来的。我注意到马车里侧挂着丝帘——不是白色，而是珠灰色的。这时候，我提醒自己，他说他代表的那位先生掌握了一些情报。不管从哪个方面看，我似乎都别无选择。我上了车。那人跟上来，关上了门。这时我才发现至少有一点我弄错了，我以为安装磨砂玻璃是为了不让我往车里看，实际上是为了不让我往车外看。
