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阿达焦躁地跃下座驾，连车门也忘记带上，三步并作两步往眼前的商业大楼入口直奔过去。这栋名叫科创中心的商业大楼位于东区，毗邻科技大学，是城中有名的新创企业集中地，多位今日年收入过亿的资讯业奇才也在此发迹。从外表看来它只是一栋楼高十六层、面积不大、仅算方正整洁的玻璃帷幕商业大楼，但它能吸引一众科技公司进驻全因有着完善的配套——超高速的光纤网路、稳定的供电、二十四小时不停歇的中央空调，这都符合科研公司、数据中心或网路软体（即软件）开发商的独特要求。由于聚集了这些站在时代尖端的中小型企业，周边产业亦纷纷而至，包括技术顾问、企业融资基金、市场推广策划，甚至刚兴起的加密货币兑换服务之类。事实上，这大楼就连电梯也由电脑管理，那个代替按钮的触控荧幕让不少访客留下良好印象，突显出租户“拥抱未来”的特质，生意合作自然更容易谈得拢。
可是阿达对这些事情毫不在乎，现在狠狠揪着他紧绷的情绪的，只有一个名字——
气球人。
那个三年前害他半只脚踏进鬼门关的神秘杀手。
自从“马可波罗饭店离奇命案”发生后，警方暗中成立追捕杀手“气球人”的特殊调查小组，由葛幸一警官领军，成员有十多人，全是来自刑事部门的精英。葛警官挑选了自己的部下阿达加入，这三年来在“气球人调查小组”里阿达都充当葛警官的副手。因为气球人犯案频率不定，平日小组成员都在原来所属部门工作，只有在葛警官号召时才集结，追寻那杀手的行踪。
而阿达没料到，今天在另一宗案件的调查过程中，竟意外获得气球人的情报。
阿达两年前调职商业犯罪调查科，处理过不少只涉及金钱的诈骗案、利用电脑漏洞偷窃商业机密的黑客犯罪等等，然而他手上的这起案子却染满血腥——凯撒集团的创办人秦宝城居然和数十桩谋杀案有关。凯撒从事多项金融业务，诸如贵金属买卖、股票投资、企业信贷以及财富管理等，开业头十五年盈利能力乏善可陈，但近五年集团资产总值飙升至全国排名第六，成绩惊人。阿达的同僚最初只怀疑凯撒的急速冒起与贪污或内线交易有关，但追查下去便发现案情并不单纯。至少有九笔交易，凯撒是透过某人死亡而获取暴利，比如放空某家企业的股票后该企业的总裁暴毙而股价崩盘，或是竞争对手因为某董事交通意外身亡而搁置计划等。探员们努力侦查、集合各方线索后发现，所有案件的幕后黑手都指向同一源头——大老板秦宝城。
商业犯罪调查科本来打算放长线钓大鱼，暗中搜集罪证，但事情骤然失控，今年跟凯撒集团相关的死亡意外暴增，多达四十多宗。阿达从线人口中得悉原委，推断那些事件都是秦宝城亲自下达的指令，目的是巩固凯撒的业界领导地位，好让独生子接班——线报指秦宝城罹患绝症，命不久矣，他要在被阎王召见前铲除一切对手。秦宝城聘用多个杀手行事，其中不乏地下业界的一流好手。
包括气球人。
阿达半个钟头前获知这消息时，惊讶得头皮发麻。那个不知道用什么药剂让一向壮健如牛的他心脏停搏、命悬一线的可怕杀手，竟然也为秦宝城效力。一开始阿达踌躇于该先制止失去理智的秦宝城抑或是手段凶残的气球人，可是他很快理清头绪，做出选择：秦宝城余命不到半年，但气球人可能继续为祸社会数十载。所以纵使情报不够完整，他也迅速行动，优先追捕那个宛如都市传说的杀人鬼。
“气球人的下个目标在科创中心十六楼，今天便会下手。”
消息来自凯撒某高层干部。一如所有位高权重的大人物，秦宝城身边也不乏吃里爬外、忧虑跟老板同坐一条沉船、密谋后路但求自保的“心腹”。
阿达匆匆跑到警署停车场，一边从口袋掏出车钥匙一边用手机致电葛警官，可是耳机只传来留言信箱的合成女声。他坐进车厢后连忙改打到对方的办公室，却被告知葛警官碰巧休假，一时联络不上。
“组长今天出席女儿的演奏会，可能音乐厅隔绝了电波啦。”接电话的大石说。葛警官的女儿是名钢琴演奏家，去年音乐大学毕业后正式出道。
“该死的！大石，你想办法替我联络组长，告诉他‘那家伙’今天很可能会在东区科创中心现身犯案，十万火急！”阿达甫挂上电话便大力踏下油门。
警署和科创中心相距只有一刻钟的车程，而阿达在全速飙车之下更不用十分钟。为防打草惊蛇，科创中心的玻璃自动门一打开他便挂上扑克脸，低调地直往保全柜台疾步而行。柜台后坐着两个穿深蓝色制服的警卫，坐在左边、较年轻的那一个机敏地朝传出响亮脚步声的阿达瞧过去，相反他身旁一头灰发、留了八字胡的前辈却在玩手机，待阿达走到柜台前才舍得放下。
“先生，有何贵干？”年约六十的老警卫以平板的语调问道。阿达看到这两名警卫胸前的胸牌，八字胡大叔叫周建，另一个叫沐家兴。阿达认得他们身上穿的是卓越保全警卫公司的制服，虽然卓越是小公司，但业界风评似乎不错。
“警察。”阿达稍稍拉开外套，让他们看到挂在腰间的警章。年轻的警卫不由得露出惊讶的表情，但人称建叔的周建只稍微扬一下眉毛，站起来仔细瞧清楚阿达的样子。
“那么，长官，是有什么事情要帮忙吗？”建叔淡然地问道。
“十六楼有哪些公司？”阿达直接问道。
“樱桃游戏工作室、EZ系统顾问公司和……阿兴，新的那家叫什么来着？”
“金……金门桥创投基金会。”阿兴诚惶诚恐地回答。虽然这警卫跟自己年纪差不多，但阿达觉得对方应该是菜鸟，没跟警察打过交道。
“今天这些公司有没有访客？尤其是生面孔的。”阿达按捺着紧张的心情追问。
建叔没有回答，转头望向后辈，阿达心想这家伙八成一直在摸鱼，没留意这些细节。
“不……不清楚，现在是办公时间，访客不用登记……”年轻的警卫愈说愈小声，就像生怕被阿达这位长官大人追究责任似的，“不过应该没有什么突发事件，我们没收到报告。”
阿达瞥了一眼柜台后嵌入墙壁的时钟，模拟行针钟的LED短针刚好指着“3”，时间是下午三点整。
没办法了，只好逐间查探吧——阿达心想。虽然不知道这些公司的下班时间，但假如气球人的目标在其中一家公司上班，那下手的时间很可能只剩下两至三小时。
“你们听好，十六楼目前可能卷入严重案件，我不知道犯人是否已经潜入科创中心，所以从现在起禁止任何人进出大楼……”
“长官，这很为难喔。”建叔两手一摊，说，“我们又不是警察，哪来的权力要求一般人留下来？”
“那就想办法拖延一下，说门锁出问题正在修理之类的！万一有人死掉，你能够为那条人命负责吗？”虽然阿达不想摆官威，但秀才遇到兵，此时只能板起脸用这种借口施压。
建叔和阿兴听到“人命”两个字，面面相觑，神色不禁一变。
“可是……长官，”建叔指了指偌大的玻璃自动门，“科创中心是没有门禁的商业大楼，大门根本没有门锁啊！门外有电子钢闸可以关上，但上司吩咐过，除非遇上劫案、暴动或恐怖袭击之类，否则不能动那道钢闸。您要我关上那个吗？”
建叔说罢，伸手打开柜台后控制面板上的一个保护罩，亮出一个红色的开关。姜是老的辣，建叔一副“搞砸了便全是你的责任”的态度，让阿达犹豫起来。事实上，比起责任问题，阿达更担心关上钢闸这种大动作会让调查行动曝光，为葛警官和同僚带来不必要的麻烦。
“那么，你们拉上围栏绳，找个借口要所有人留下个人资料才放行，这总办得到吧？”阿达边说边抬头望向大厅天花板的每个角落，在靠近大门的一角发现监视器镜头，心想即使有可疑人物留下假资料，总会在柜台前多逗留一两分钟，被镜头拍摄到样子。
建叔摸摸下巴，对阿兴说了几句，对方便跑到大厅另一边扛出几根附有伸缩带的黑色栏杆座，把保全柜台右边拐弯后通往电
梯间的穿堂围住，留下一条狭窄的通道。
“我的同僚正在赶来，他们来到便会接手。”阿达边说边往
电梯间走过去。
“长官，请等等。”阿达刚要转弯便被建叔叫住，“电梯按钮在那儿。”
阿达循建叔所指的方向一看，发现自己左后方墙上有一个触控荧幕，上面显示着一个数字盘。
“这是智能电梯。”建叔从柜台后跨出几步，在数字盘上按下“1”和“6”，再按下“确认”按钮，数字盘上方的方框亮出“16”两个数字后，蹦出一个箭头符号和英文字母“C”。
“电梯C，靠近尽头的那部。”建叔往弯角后指了指。
阿达这时才想起科创中心配备了这系统。由电脑控制的电梯能按照人群想去的楼层分流，有效率地让乘客快速到达目的地，缩短等候时间。每层的电梯间都有相同的触控荧幕，电梯里就只有开门、关门和求助的按钮——除非使用者在搭乘时改变主意要到另一层，否则对一般人来说这设计可是方便至极，节省上下班恼人的排队挤电梯时间。
电梯前有四男一女正在等候，其中一个戴太阳眼镜、穿黑色外套的长发男人在阿达走近时不自然地从众人身边移开数步。出于刑警的直觉，阿达觉得这个长发男有点可疑，多瞧了两眼；对方似乎是察觉到阿达的目光，刻意扭头回避。正当阿达想换个位置再打量对方时，电梯C传出清脆的叮咚声响，电梯门缓缓打开，衡量形势后他便放弃盘问对方的念头。阿达知道，单纯因为举止有点鬼祟便认定对方是气球人的想法十分愚蠢，而且假如他真的是气球人，阿达现在先到十六楼部署会让自己更具优势。
一高一矮的两个男人从电梯出来，跟门前众人擦肩而过，长发男像是在等候另一部电梯似的继续伫立一旁，其余四人则鱼贯步入电梯。阿达稍微再向那可疑家伙瞄一眼后，便跟着前方的人们走进电梯。
“前往，十六楼。”电梯关门后，天花板传来柔和的女声。在只有三个按钮的电梯面板上方有一个十五英寸荧幕，画面正中播放着讲述利用人工智能深度学习分析名人的录音片段、将语音分解重组去模拟本人声线的技术“深假语音”的研讨会花絮，侧栏显示着日期时间、天气资讯和电梯正在经过的楼层数字。
虽然阿达两眼直盯着荧幕，但画面上那些科技宅的话都没有流入他的耳朵里——阿达正在盘算到底气球人的猎物是三家公司之中的哪一家。
樱桃游戏工作室、EZ系统顾问公司和金门桥创投基金会。
毫无疑问，可能性最大的是基金会。凯撒跟金门桥一样有投资新创企业的金融业务，两者显然是竞争对手，纵使阿达从没在凯撒的资料中见过“金门桥”这名字，但假如两家公司同时看中某家潜力丰厚的网路服务公司或小型软体开发商，秦宝城以杀人为手段妨碍敌对公司运作、趁机挖走客户就很容易理解。
“可是目标在其余两家也不无可能……”阿达心想。
樱桃游戏工作室这名字就连阿达都听过，近月爆红的手机游戏《杀戮求生•最后生还者》便由他们开发，盈利相当惊人，有分析师预测全年营业收入可高达八位数。凯撒有投资游戏业，为了铲除分薄自己旗下作品利润的敌手，干掉对方的首席游戏设计师便万事大吉，这也构成充足的动机。
余下的EZ系统顾问公司则不明朗，由于阿达不知道对方的业务范围，所以无从估算。秦宝城曾对一些顾问公司老板下杀手，但那些是和凯撒有利害冲突的投资顾问专家，并非替机构提供系统支援的IT顾问。当然阿达不敢掉以轻心，他知道先入为主的想法很容易导致无可挽回的后果。
只要到了十六楼，逐一查问便会清楚——阿达瞧着电梯荧幕，看着跳动的楼层数字。8、9、10……阿拉伯数字有节奏地变换着，但阿达仍嫌电梯上升得太慢，恨不得立即飞跃到十六楼。
十六楼。
想到这一点，阿达赫然愣住。
他站在电梯门旁边、荧幕正前方，其余四名乘客都站在他身后。刚才在一楼电梯门关上时，系统说出“前往十六楼”，即是首个停顿楼层就是十六楼。然而，科创中心楼高只有十六层，换言之，这电梯里的所有人正前往相同的顶楼十六楼。
换作平时，阿达只会当成巧合，但今天他担心这个巧合是老天爷的恶作剧。
——气球人会不会就在电梯里？
线报透露气球人今天会下手。目标在十六楼。十六楼至今仍未发生事故。距离下班只有两个钟头……
即使没有任何证据显示“气球人就在电梯里”，齐备的条件却让阿达无法忽视那微乎其微的可能性。
阿达深知气球人的可怕之处。身为刑警，穷凶极恶的犯人他已见怪不怪，但气球人的恐怖在于警方至今仍查不出行凶手法，杀人于无形，仿佛对方是个通晓魔法的恶魔，有办法以极度残酷、痛苦的方式置人于死地。
简直就像从地狱来的死神。
“咕噜。”阿达不自觉地吞了一下口水。假如上天真的跟他开玩笑，这个冷血的杀人鬼正瞅着自己的背脊，他就像被蛇盯上的青蛙一样危险。阿达不知道对方是否认得他，毕竟气球人曾对他施过毒手，万一对方察觉电梯里有一个正在追捕自己的警探，为了隐藏行踪一定会杀人灭口。
阿达右手悄悄伸往外套里，紧紧握住手枪枪柄，心里却挣扎着，无法鼓起勇气回头观察那四个人。他记得四人里有三名男性，由于葛警官曾跟气球人“背面”交锋，确认对方不是女人，那他要提防的就只有三人。撇除那个穿红色连衣裙的金发女郎，剩下一个是穿灰色西装的上班族，一个是戴鸭舌帽、穿“飞马快递”制服的快递员，最后一个是背着大背囊、腰间挂着一大串光纤缆线和各式工具的网路维修技师。阿达印象中三个人的年纪也是二十至三十来岁，但毕竟刚才进电梯前只瞥了半眼，难保自己不会弄错。
那三个人之中，有一个会是气球人吗？
“自然地回头望一眼，要自然地回头……”
阿达在内心不断重复这句话。
三年前险死的经历让他心有余悸，但身为刑警的他无法逃避这份正视危险的责任。他缓缓地扭动脖子，眼角先瞄到站在他左边的金发女，然后继续向后——
