第1章 水母船（Ⅰ） (第2/5页)

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“威尔，还活着吗？还活着就大声回一句。”

即使隔着噪声，也能一瞬间就听出来是克里斯托弗·布莱恩那开朗的声音。

“……死了。”

从无线对讲机中传出了布帛撕裂般的风声。那家伙现在应该是从安全出口穿行到了位于飞艇尾部的阳台，在狂风呼啸、距离地表两百米的天空中仅凭狭窄的落脚处和细细的扶手，用眼睛确认气囊的情况——这是对他在上班时间喝酒的惩罚。他会特地呼叫过来，难道是有什么异常情况？

“倒是你那边情况怎么样，克里斯？”

“哎，有个不太好的消息。气囊快破了。”

威廉一下子面无血色。

“真、真的吗？！”

“假的。”

“啊？”

威廉花了几秒才明白克里斯的话中含意。“……喂，克里斯，别开这种让人笑不出来的玩笑。我还以为自己心跳停止了呢。”

要是气囊真的快破了，克里斯不可能还有闲心慢悠悠地打招呼。更何况，真空气囊也没有脆弱到受到一点冲击就会破裂的程度。居然会被这种小学生水准的玩笑骗到，威廉懊悔得只想咬牙。

“抱歉抱歉。怎么样？清醒一点了吧？”

“托你的福。”

刚才的睡意已经被一扫而空。明明是富家少爷，居然会做这种恶作剧，真是个没品的家伙。“你是怕我闲得发慌才特意联络？真是感动得眼泪都要流出来了。”

他们乘坐的机体终究只是为了测试航行性能，所以没有连接内线电话，而是给每个人分配了小型无线对讲机。似乎是从军队借来的产品，内维尔还曾说“被窃听的危险几乎为零”。

起初威廉还对此嗤之以鼻，想着“哪有窃听那么夸张”，然而此次行动的确需要确保没有任何泄露的可能。如果被海对岸的R国——与我们U国并称超级大国的政治敌对国——知道，会导致十多年前的湾岸诸国危机再度上演。从各种意义上而言，这次的测试可以说关系到技术开发部的命运。

话虽如此……

真正开始航行测试之后，实际要做的就只有检查仪器，和用眼睛确认螺旋桨、发动机和传动带等主要零件的运作而已，一轮下来只需要一小时。操纵方面由运转正常的自动航行系统全权负责，而看护教授的任务也已经推给了爱德华，因此威廉接下来的工作，也就只剩写一写名为测试记录的日记，和不断翻看为了打发时间带来的平装书了。

如果这是一场间谍电影，想必会有前来抢夺飞船的敌国间谍登场，然而那种事自然不会发生。现实就是如此无趣。

“是吧？感谢我吧。”

克里斯那不正经的腔调突然变得认真起来。“刚才只是说笑，能不能帮我去操控室确认一下剩余的燃料数量和发动机转数？把结果报告给我或内维尔都可以。其实直接报告给内维尔更好。”

“了解。”

燃料消耗是此次航行测试的评价项目之一。不过说到底，风的大小会对水母船的燃料消耗产生很大影响，所以在性能的比较方面顶多也只能起到参考的价值……不过，如果是这点小事，内维尔直接交代他就好了，为什么还要特意在中间隔个克里斯呢？虽然心里知道应该是内维尔在与克里斯谈话时顺便让他传话给自己，但威廉还是感到自己受到了轻视，心情有些不快。

算了，事到如今再抱怨也没有什么意义。只要能打发掉哪怕一点时间，什么确认仪器都不是问题。威廉切断无线对讲机，走出了客房。

在狭窄走廊的右侧是窗户，玻璃的另一侧是高高的蓝天。克里斯应该正在那高空之中一边忍耐着寒风，一边继续着肉眼确认工作吧。

高空中的景色静谧而缓慢地流淌。这兼具静寂和飞行感的场景，若是换成轰鸣作响的引擎式发动机或被固定在地面上的高层建筑，是绝对无法感受到的。

……已经，过了十年多了啊。

那时的自己，只是一个随手扔块石头都能砸中的再普通不过的研究生，如今却成为被评价为“改变了航空飞行器历史”的新技术——真空气囊的开发者之一，在行业中位于世界第一的UFA公司负责最尖端的技术开发。人生的转变之大，令人事先不敢相信竟然会发生在自己的身上。

现在威廉他们正在进行的工作，是对他们新开发的机体性能进行评价测试。

此次旅程从UFA公司的所在地A州的郊外出发，经由邻近的州再回到A州，共计两天三夜。途中不会停靠住宿场所。虽然安排了缓冲日以防万一，但食宿都只会在测试机的吊舱中进行。

走廊的左侧包括刚才威廉走出的房间在内，一共有三间客房。船头一侧是一号房，中间是二号房，威廉所在的船尾一侧则是三号房。每个房间里都配备了简易的双层床。参加这次航行测试的六名成员全都住在客房里，这也是为了测试居住的舒适性。所有人都挤在那三间房里，要如何熬过漫漫长夜呢？在初听到这个消息时威廉也有一点担心，不过睡在双层床上的感觉意外的不差。起码没有让所有人都钻进憋屈的睡袋里挤在休息室，已经够值得庆贺的了。