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说起来——
在从走廊经过的一瞬，威廉瞥了一眼二号房。
菲利普·费弗教授还是老样子，没有要从房间出来的迹象。
混浊的瘴气仿佛要从门缝里渗出一般。被迫负责看护教授的爱德华——在几个月前作为临时开发人员加入，是搭乘者中最年轻的——屡屡向威廉投来的冰冷目光，令威廉感到有些过意不去，但离航行测试结束只剩下一天半，只能让他再忍一忍了。
一号房靠船头一侧的隔壁房间是厨房。走廊的尽头是休息室兼餐厅。操控室在比餐厅更靠里的位置。
操控室里空无一人。
高度计、速度计、温度计、气压计、风速计、燃料计、转数计——在数个外观单调的计量表的包围之下，操纵杆就像幽灵船的方向舵一般持续动作。
在操纵杆旁边放着一个乳白色箱子，里面有一条细长的缝隙，从里面伸出了数根如触手一般的电线，与操纵杆和仪器相连。
这便是此次新机型的卖点之一，自动航行系统。虽然不知道具体情况，但据说这个乳白色的箱子里有一台256KB内存大容量的计算机，会基于各个计量表的数值，推算出现在的位置及下个目的地的距离和方位，再将信号发送给操纵杆。
这是令人感到有些发寒的光景。
尽管脑海中明白这并不是灵异现象，只是电子技术的产物，操纵杆的运作目前也一切正常。然而……在第一次看到明明无人触碰却不停地小幅运动的操纵杆时，那种无法言喻的恐怖感，还是无法轻易抹去。
如果，这台机器无视指令，把我们带到陌生的地方去呢？威廉摇了摇头。
别傻了。又不是什么科幻电影，机器怎么可能会有意志呢？在确认仪表数值之后，威廉按下了无线对讲机的开关。
※
内维尔·克劳福德走进厨房时，琳达·汉密尔顿正坐在圆凳上修指甲。
“哎哟？你怎么来啦，内维尔？”
“这是我的台词。快回到你的岗位，现在是工作时间。”
因为没看到她人在哪里，便走过来看看，果然就在这里。这只母猫。
“别这么严厉嘛。反正也没事可做，早点儿准备饭菜有什么关系。”
“我还是头一次听说你会做菜。”
洗涤台上没有任何烹饪用具。琳达像是闹别扭一般噘起了嘴。
魅惑的琥珀色眼眸楚楚可怜地仰视对方，眼角微微下垂，嘴唇小巧，一头柔软的白金色鬈发。她拥有引人注目的甜美容貌，再加上身材丰满，使她从学生时代起就风流韵事不断，甚至还有过“她之所以会选择航空工程学科，也是从男生占比较多的学科中掷骰子选出的结果”这种当笑话听也令人笑不出来的传闻。
“要说你的工作，可是还有一堆在等着呢。总之别轻举妄动。”
“就算你这么说——”
“不是什么闲不闲的问题。你无视命令这件事本身就是问题。”
即使毕业后已经过了十年，这个女人的任性妄为也没有任何改变。眼看计划就要迎来关键时刻，她居然在这种时候只因为无所事事就擅自行动，这实在令内维尔感到非常不舒服。
“是——”
琳达心不甘情不愿地应声，又突然变换心情露出笑脸，双手搂上内维尔的脖子。
“话说回来，内维尔，说到接下来的事，与其担心我，不如担心教授吧？万一他突然死了，对你来说也很麻烦吧？”
“到时候再说。”
过去人称“气囊式飞艇权威”的教授，如今也只是一个酗酒老人。现在技术开发部的实权，可以说都掌握在内维尔的手里。
“真是可靠。”
琳达带着笑意微张开嘴，凑上内维尔的唇——这时，无线对讲机的呼叫声突然响起。内维尔把琳达扯开，拿起对讲机。
