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“起飞——”
窗外的景色开始向下方流动。没有任何冲击，就连坐电梯时的加速度都感觉不到，起飞得非常平静。在军方人员一边穿上御寒衣物一边慌忙开始动作时，涟又重新提起话题。
“……四十六年前——也就是一九三七年发生的大型客船爆炸事故，使飞船——采用气囊的航空器的社会信用大跌，迅速从地面上消失。”
“而它重新受到瞩目，是在事故过去三十五年后的一九七二年，菲利普·费弗教授的研究团队制造出‘真空气囊’之后的事。有了这项技术，飞船得以摆脱可燃性气体这一重担，并实现了尺寸的大幅缩小，使人类最早的民用气囊式飞艇‘水母船’得以在不久后诞生——玛利亚，你在听吗？”
“哎？”玛利亚把目光从窗外移回，“啊，当然了。然后呢？”
“刚才提到的费弗教授，和当时他的研究室的学生们为了实现那种气囊式飞艇的实用化，在校园内部成立了创业公司，没过多久便引起了著名航空器制造公司UFA的注意。UFA于一九七三年将他们吸收合并，改组为该公司气囊式飞艇部门的技术开发部，直至今日。虽说最终被其他企业吸收，但起码已经存在了十年以上，可以说是创业公司中为数不多的成功案例——玛利亚，你在听吗？”
“哎？”一脸好奇地盯着窗外的玛利亚突然回神，把脸从窗边移开，“啊，嗯，当然在听。然后呢？”
“你是第一次坐摩天轮的小孩吗？拜托别沉浸在游乐园的气氛中了，认真听我说话。真是的，都是老大不小的成年人了。”
“你说谁‘老大不小’啊？”
涟不知道玛利亚的真实年龄。大约三个月前她曾说过“朋友帮我庆祝了23.5555555岁生日”，所以大概是三十岁出头吧。这位仅比自己年长几岁的目中无人的上司对于年龄居然会如此敏感，令涟觉得有些可爱。
“后来，把费弗教授等人的真空气囊技术和相关专利收入囊中的UFA公司仿佛要打破飞船发展三十多年的停滞期一般，开始大力开拓气囊式飞艇事业。‘水母船’在合并的三年后上市，以富裕阶层为主要客户群，达成了大幅超过起初预期的销售额。如今‘水母船’的知名程度几乎已经可以代指气囊式飞艇本身——以上就是包含商业见解在内的气囊式飞艇简史。”
“听起来可完全不简略。”玛利亚提不起劲地回应，“不过，对水母船刚开始流行那段时期我也有印象。毕竟也经常上报纸嘛。我还一直很疑惑，那种东西到底要放在哪里？”
“大概就像大牌演员买游艇的感觉吧。价格控制在了一百万美元以下，似乎也是其得以普及的原因之一。”
“一百万美元……这可是我几十年的薪水哎。这个国家有那么多暴发户吗？”
“你一个U国人要问我这个J国人？”
不过说实在的，对于玛利亚这俗气的感想，涟也不得不表示同意。在涟的祖国，至今还看不见气囊式飞艇普及的征兆。而在U国，据说光是民用就已经造出了约一百艘，让涟切身体会到了这个国家的经济实力之强大。
“然而，水母船之所以能普及到这种程度，尺寸大小的影响似乎要比价格来得更重要。”
“尺寸大小？U国人再怎么喜欢大的东西，也该有个限度吧？”
“正好相反，是因为缩小到了仅有四十米。飞船最大的缺点之一，就是为了获得浮力，必须要有巨大的气囊。举例来说，在一九二九年实现了环游世界一周的客用飞船，吊舱长度仅有二十米，上方的气囊总长却有二百三十七米——相当于两个棒球场。”
“而如果是水母船，将同等大小的吊舱带到空中，只需要长宽四十米的气囊，大约是刚才那艘飞船的六分之一。这样你该能明白它有多小巧了吧？”
“简直是天差地远啊……不过，所谓真空气囊，也就是里面什么都没有的气球吧？为什么这样就能变小巧呢？”
“玛利亚，你知道‘阿基米德原理’吗？”
“知道啊，‘想要想出好点子就要光着身子冲出浴室’，也就是出人意料的点子来自出人意料的行为，对吧？”
“‘物体所受的浮力，等于该物体所排开的流体的重量’。如果要用连你也能理解的话来说明，就是‘压扁的空罐和没压扁的空罐相比，后者受到的浮力更大’的原理。在重量相同的情况下，体积大的一方受浮力更大——换个角度来看，在体积相同的情况下，则是较轻的物体，也就是密度小的物体更容易浮起。”
“如果把你和我的头砍下来放进水里，由于我们的头部体积几乎相同，所以受到的浮力也相同。也就是说，你的头会浮在水上，而我的头则会沉下去……怎么了，还是不明白吗？”
“完全明白了，连你那讨人厌的性格也一起！”
“那就好。——那么，从以上说明可以导出一个结论。‘物体的密度越接近于零，该物体所受到的实质浮力就越大’。也就是说——”
“让物体处于‘没有重量的状态’，也就是让它变为真空，就可以得到最大的浮力。”
玛利亚用食指尖抵着下巴，这是她思考时的习惯。“所以，气囊也就能因此缩小。”
“可是涟，这种程度的道理，不是应该老早就有人想到吗？”
