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一九八三年二月十二日15:30—
“原来如此。”涟重新看向眼前的军人，“也就是说，你来到这里的理由和我们一样，都是为了调查费弗教授他们的办公室？”
“是。另外，还要监视有没有间谍入侵。”
U国第十二航空队少校——约翰·尼森，完全不掩饰声音中的不悦。
他有着剃成平头的铜褐色短发，身高远超一米八的体格。那双深灰色的双眼，有如盯上猎物的猛兽般锐利。尽管这个男人散发出符合军人身份的精悍气息，但与其说他像个浑身肌肉的壮汉，倒不如说比较接近一头洗练到极限的敏捷猎豹。
他身为军人的实力大概也是一等一的。从这点看来，被虽是警官但力气明显不如自己的玛利亚彻底摆了一道，对他而言无疑是个巨大的屈辱。
——这里是F局的会客室。
在技术开发部办公室那场冲突过了数小时。玛利亚与涟以交换情报的名义，向这名军人打听详情。
办公室的搜索虽以意料之外的形式中断，不过玛利亚已经向局里申请了支援继续负责那边的搜索工作，再过数小时应该就能告一段落。
“UFA公司保有的气囊式飞艇制造技术，从国防观点来看也极为重要。一旦落到R国手中，对于我们U国会是非常大的威胁。”
“尤其是这一次，气囊式飞艇的开发者费弗教授本人不幸丧生。保护教授等人的研究成果，对于我们空军来说是第一要务。”
“事故机被空军回收，也是同样的理由吗？”
“教授他们一直在以UFA员工的身份研究水母船，这点我们也知道。无论那是怎样的东西，我们都得避免真空气囊的最新技术外流到敌国，即使只是一小片残骸也不行。”
“那也要和警察说一声啊。”玛利亚也是一脸不悦，“你知道我们费了多大力气吗？毕竟证物几乎都被带走了。别说事故的全貌，就连搜查方针也毫无头绪。我真想拽住你的腿再摔你一次。”
即使现场被原封不动地保存下来，玛利亚热心工作的可能性大概也等于零，不过涟并未当场说出口。
“保护机密为第一优先，这点希望你们能理解。”
约翰的太阳穴有些抽动。“更何况，我们并非是轻视你们。在那个时间点，交出遗体已经是我们所能做到的最大让步了。”
原来把遗体留下不是“因为不需要所以丢下”，而是姑且还考虑到了警察的立场。真是令人难懂的体贴。
“不过，你们的主张也是理所当然。从结果来看，这么做妨碍了警察办案，哪怕只有一时。请允许我借这个场合谢罪。我方应该考虑到，出现在费弗教授办公室的可能是你们。”
约翰一副压抑着不满的样子，老实地前倾上半身。原先担心他会因为玛利亚的挑衅而强硬起来，不过这人似乎意外地很有绅士风度。玛利亚大概也没料到对方会这么老实地道歉，“哼”的一声尴尬地别过头去。
“你们回收的遗物，能让我们这边检视一下吗？”
“办理手续吧。机体残骸等物理上无法转移的东西，将由我方继续保管，但我们不会拒绝让你们搜查。这次事故对我国来说是个重大损失。如果在查清真相上有所需要，我们也不会吝惜提供协助。”
一百八十度大反转般的合作态度……以军方的考量来说，大概会希望早点儿和警察联手，好在与运输安全委员会争夺主导权时取得上风吧。
说起来，本来应该在军方没插手的情况下检视证物的，不过事到如今再说这个也没用。“谢谢。”涟郑重地道了谢。
“真的只有这些？”
玛利亚冷冷地看着约翰。
“‘只有这些’是指——”
“我是说，你们还有事瞒着我们吧？”玛利亚美丽的嘴角向上扬起，“——那架机体，不是你们空军要教授他们制造的吗？”
约翰的表情瞬间僵硬了一下，而涟——恐怕玛利亚也一样——并未漏看这一点。
“最早的坠毁通知是昨天凌晨，你们回收事故机则是在数小时之后，但知道遗体身份就是费弗教授等人，还要在那之后。”
“你刚刚说‘为了保护费弗教授的研究成果’对吧……为什么在那个时间点，你们就已经知道那是费弗教授的测试机？”
约翰的脸颊，这次确实僵住了。
“水母船光在U国就已经出货上百艘。你们总不会在数小时内就确认了每一艘的所在位置吧？”
“说起来，说是‘数小时’，其中还包括搜救队赶到现场后向军方要求协助所花费的时间，实质上应该只有两三个小时才对。这么短的时间内，你们就确认那是教授的测试机，并且安排了回收用的水母船与人员……动作未免太快了点儿吧？”
“教授他们的文件，大致都在警察手中。如果想看就从实招来。你们也不想在和运输安全委员会打架时还跟我们起争执吧。不过嘛，如果不想说倒也没关系就是了。”
涟假装面无表情，同时悄悄地调整呼吸。
真是的……好可怕的女人。
涟也注意到空军形迹可疑，同时也意识到他们和教授等人的死必定有某种关联，但是没有证据。
玛利亚居然瞬间发现了证据——藏在约翰简短说明中的破绽，并用这么大胆的方式还击。涟似乎理解了平常粗枝大叶又几乎没有生活自理能力的她，却能够这么年轻就升上警部的原因。
漫长的沉默降临。
玛利亚始终以冰冷的眼神看着军人……过了一会儿，约翰的嘴角逸出了不知是自嘲还是认命的叹息。
“接下来要说的话，能否请你们保密呢？虽然不至于只限你们两人知道，但我们也不希望情报轻易扩散。希望能控制在最低限度。”
“我答应你。我会对局长保密。”
