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约翰回以苦笑。
“我们空军,也没有从一开始就肯定那架事故机是教授等人的机体。只不过,我们判断那种可能性很高。”
“因为无法与教授他们取得联系,是吗?”
是的——约翰点头。
“教授他们接受了我们开发新型气囊式飞艇的委托——你们对此事的推测无误。我们和UFA,早在以前就在军用机制造等方面有所往来。通过这层关系委托教授他们制造新型水母船,对于我们来说并非难事。”
正所谓没有不能转用到军事上的技术。真空气囊的开发者们,对于军方的委托有何看法,已经永远没机会知道了。
“制造部那边,好像完全不知道有空军参与啊。”
“UFA方面知道这件事的人,只有极少数的高层与教授等人。毕竟让与研究开发没有直接关系的人知道这件事,只会徒增情报泄露的危险。不过,教授他们似乎也在开发上吃了不少苦头。”
——不知道他们是从哪里弄来的。
——在有紧急情况时也不知道应该联系哪里,令人很头疼。
教授等人对柯提斯他们隐瞒材料出处的理由,这下子真相大白了。既然是军事机密,就不能轻易地走漏消息。
“你说他们吃了不少苦头,那你们到底是什么时候委托教授的?”
“五年前……军事技术想要实用化没那么简单,这点我也很清楚,更别说水母船本身就是问世不久的新技术。依我看,五年的开发期绝对不算长。听说已经发展到航行测试阶段时,我都觉得有些惊讶了。不过——”
“就在即将实施航行测试之前,他们突然失去了联络。”
“咦?”
玛利亚当场傻眼。即使是涟也慢了一拍才回答。
“请等一下。你说实施航行测试之前?不是在预计结束那天之后?”
从原先所知的情况来看,教授他们与外界失去联络,应该是在他们遇上事故的时候——具体来说就是在航行测试中,而且还是在尾声。在这之前就失去联络是怎么回事?
然而,约翰接下来说的话,更让玛利亚与涟感到一头雾水。
“是之前,具体来说,大概是三天前吧。就在失联前一天——也就是四天前,他们的代表还传话表示‘进展顺利’,可是……我们完全掉以轻心了。”
三天前?
教授他们动身进行测试,是在二月六日。应该是六天前才对。
约翰却说是三天前——二月九日?怪了。时间对不上。
“就在我们准备要追踪教授等人去向时,却接到了出事的消息……我们预想过最糟糕的发展,而实际情况也接近我们的预期。”
“他们提交过测试计划书吗?请给我们一份。”
“我来安排。”
事有蹊跷。而且比想象中更加复杂。
“关于追踪教授等人去向这点,你们难道没有时刻掌握他们的动向吗?”
“没有进行三百六十五天二十四小时监视。接受我们委托参与军事技术开发的研究人员,在U国除了教授他们以外还有数万人。我们的人力和预算,没有充裕到能够随时监视每一个人。”
“当然,我们做过身家调查与思想调查,在研究开始时也会签保密协定。说白了,虽然他们掌握着军事机密,但他们本身只是有爱国之心的平民百姓。如果让世间知道军方把他们当成危险人物看待,会影响军队的信用。”
“更何况,要保住这种机密的最上策,并非‘做好防止外泄的措施’,而是‘不让人注意到机密存在’。为了监视而派出人手,这么做本身就等于告诉敌国那里有机密。”
之所以前往费弗教授他们办公室的空军相关人士只有约翰一人,理由大概也出于此。反过来,也可以说事故之后他们急急忙忙回收测试机的举动,代表他们已经到了十分慌张的地步。
“可是,约翰。”面对精悍的青年军人,玛利亚摆出高高在上的态度直呼其名,“原本费弗教授在那个领域就是享誉国内外的人物,不是也有被你们说的敌国盯上的可能吗?关于这点你怎么看?”
“实际上,我们曾再三向教授他们表示希望派人护卫,不过他们以‘无法专心研究’为由拒绝了。”
拒绝了?
“在最近这几个月——他们成功开发出新型机以后,也是一样吗?”
“嗯。说是‘因为还剩下收尾工作’。”
即使研究接近完成,依然拒绝了军方护卫……
“所以,教授他们开发出了满载军事机密的新型机,而你们在他们的航行测试过程中也完全没有提供护卫,就放着不管?”
“我刚才不是解释过,我们察觉情况不对是在航行测试之前。原本我们的计划是在航行测试开始之后,在各个检查点安排人手保护他们。”
没错。警察与空军对于航行测试的日程认知有差异。
为什么会这样?
“更何况,我们也没有袖手旁观。我们提供了军用通信器材,告诉他们一旦有事就要联系我们。”