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“当然，既然事情演变至此，我们也只能老实接受‘警备应该做到万无一失’的批判了。”
约翰的声音中含着苦涩。至于这是对费弗教授的哀悼，还是对军方丢脸的哀叹，就不得而知了。
“既然教授他们的研究以这种形式失败，新型气囊式飞艇的开发计划也就不得不从头来过……不过，虽然讲这种话很现实，但我们已经投入不少资金，不能让这一切白费。至少要找出这次事故的原因，否则计划不但无法重启，教授他们也会死不瞑目。”
“——之所以全都告诉你们，也是为了尽早查明真相。在此郑重地请求你们协助。”
约翰再度低下头。玛利亚尴尬地别过头去，但过了一会儿她还是重重地叹了口气。“约翰，在这之前先告诉我，你们对这次的事了解到什么程度？我想你们应该已经发现，它并不是单纯的事故。”
空军少校回答之前，稍微停顿了一下。
“……以目前来说，我们手边的情报还不足以下结论，高层也都持不同意见。不过——就我个人的看法，那不是坠毁事故。教授他们死在迫降之后。”
涟和玛利亚互看一眼。
“为什么你会这样想？”
“机体损伤太少。”
约翰说得简单明了，语气坚定。
“假如是坠毁，吊舱……至少支撑控制升力的螺旋桨的支架应该会有严重损伤。但是回收的机体尽管被烧得一干二净，骨架本身却很完好。”
“教授他们搭乘的测试机，恐怕是基于某种理由不得不迫降在那里。然后——虽然不晓得发生了什么事——机体起火燃烧，教授他们也不幸丧生……从现阶段来说，这种程度的推测就是我的极限了。”
这位青年军人从不同方向得出了几乎与涟他们一致的见解。
“对于所谓‘某种理由’，你有何看法？是否有敌国介入的可能性？”
——自相残杀。
在迫降后的船内，成员彼此厮杀。这是目前涟他们的推论。然而，具体的全貌还连个轮廓都没有。
假如，是有人盯上了费弗教授他们的研究成果而下了毒手……
自动航行系统照理说是通过办公室里的电脑制作而成，动手清除它的想必也是那个“某人”。
“老实说，军方内部担心这点的声音也很大。有人认为是R国那些家伙趁机介入，试图抢夺机体，导致机体不幸坠毁。”
“不过，这也是我个人的看法——我认为这种可能性很小。”
“为什么？”
“敌国没有这种动静。如果他们要抢夺次世代机种，那么无论航线为何，最后都要往国境线或海洋移动。水母船和气球不一样，没办法折叠起来塞进箱子里。如果要将长达数十米的物体运出去，必定需要相当程度的掩护。但是就算加上陆海军与联邦调查局的情报，至少在这几天，国境和邻近海域都没确认到疑似敌国的机体。”
“他们的目标不一定是夺取测试机啊，或许只要收拾掉教授就达到了目的。只要问出水母船的制造方法，也就不必非要抢走实物了。”
“即便如此，地点依旧是个问题。为什么挑在那种雪山深处？这个季节，H山脉的气候往往不佳。根据观测所的资料，在教授他们失去联络前后的那几天，山麓一带似乎还有大风雪。水母船本来就很怕风，让它在这种山脉上空飞行，对于间谍来说等于自杀。”
确实，涟也觉得这一点很可疑。
假设，教授他们是在某人的刻意引导下来到雪山。那么，这人在杀害教授他们之后，自己打算怎么办？
如果纯粹只是迫降的测试机，不可能自己起火。如果是敌国间谍下的手，那么该人在工作结束后，必须离开雪山——离开这个天候恶劣，周围都是悬崖峭壁，而且连条登山道都没有的冬季雪山。
现场附近没有发现教授他们之外的遗体或幸存者。间谍要怎么翻过那道峭壁？难道他做好了周全的登山准备吗？
可是为什么要这么做？如果只是要把教授他们隔离到没人能看见的地点，根本不需要冒着生命危险移动到山脉深处，只要在山麓的森林地带就绰绰有余。
“说到底，间谍是何时，又是如何登上教授他们的水母船也是个问题。吊舱的窗户是嵌死的。出入口的门只要从内侧锁上，就无法从外面开启。要在飞行期间接近也很难。外面的人想要入侵，照理说只能利用水母船停在地上的短暂时间才对。”
而且，教授他们应该也会防范外来者入侵。就算想使蛮力开门，无论是从物理层面还是心理层面，都有相当大的压力。根据约翰所言，空军给教授他们提供了紧急联络用的无线对讲机。难以想象他们会在没用无线电向军方求援的情况下任凭间谍摆布。
“那么约翰，如果不是间谍做的，你觉得实情会是怎样的？”
“我说过详情我不清楚了吧。你们不就是为了调查这件事才去UFA吗？”
玛利亚的俏脸明显扭曲。
“我已经说出我的情报，现在轮到你们了。身为空军的事故调查员，我希望你们警察能提供情报。这次的事，你们了解到什么程度？”
沉默再度造访。
玛利亚皱着眉头，手抵下巴过了好一阵子，最后才煞有介事地吐出一口气。“——OK，约翰。”
“你说得也有道理。我知道了，那就公平交换吧。不过先再告诉我一件事，然后我们就提供情报。”
“什么事……”
“你们要教授他们开发的新型水母船，有什么新功能？”
约翰的脸再度紧绷。
“不行，现在还不能公开到这种程度……”
