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另外，外来人士要想合法进入UFA公司用地，需要通行证。虽然只要在正门办理手续就能取得临时的通行许可证，不过据说为了给频繁出入的从业者与派遣人员简化流程，会直接发给他们定期的通行许可证。
然而，根据涟向UFA总务部打听到的消息，定期通行证的申请文件并不是由本人填写，而是由接收部门负责提交。由于需要部门领导的签名，所以来历不明的人无法轻易弄到手。这点跟警察很像，充满官僚气息。
只不过，一旦取得许可证，也就几乎等于能自由进出UFA内部。UFA也明白这一点，所以规定许可证需要每半年更新一次。
但是，假如凶手使用某种方法，暂时取得了通行许可证。
无论是安装窃听器，还是窜改自动航行程序、格式化电脑，都不会是难事。
众人改看向恐吓信。“所附文件”无疑就是指瑞贝卡笔记的复印件。文字下方写着一行看似是银行账户的数字。
“这个账户是？”
“海外——S国银行的账户。另外，技术开发部的成员之一克里斯托弗·布莱恩的账户，曾经数次提现金额可观的钱款……不过很遗憾，我们不知道进一步的资金流向。”
S国的金融机构贯彻秘密主义，是非法资金流通的温床。即使知道账户在谁的名下，只要夹着中间人之类的第三者，就难以找出真正的账户拥有者。
“数次，也就是说有多次恐吓？”
“应该是这样。之所以没找到其他恐吓信，大概是因为这是第一封，从第二封起则只发送给付款人——克里斯托弗·布莱恩。”
第一封恐吓信发送给多名成员。第二封以后则限定付款人。如果凶手担心信件暴露行踪，这是合理的举动。其他恐吓信大概已经被成员亲手处理，只有送给教授的这一封幸免。
回想堆满瓶瓶罐罐的部长室。既然教授已经怕到不得不酗酒，那么会忘记处理掉恐吓信这点倒也不难理解。
“之所以由克里斯托弗·布莱恩付款，是因为他最有钱吗？”
“大概是……不过，我不认为他自己完全扛下了恐吓金额。毕竟五十万美元这种金额，不是像去餐厅吃饭时能随便帮人一起付了的数目。至少在几名成员之间，应该达成了某种共识——代垫的五十万美元，之后照理说也会用某种方法补偿回来才对。”
涟意有所指的说法，让约翰挑起眉毛。
“你的意思是，他们挪用了隐形水母船的开发预算？”
“从调查账簿的结果发现，有多笔不透明支出。他们对于自动航行程序与吊舱等大额项目的金额，似乎有很大程度的虚报。”
青年军人发出小小的呻吟。
“还有，你们提供给技术开发部的战斗机用隐形材料——具体的供应量有多少呢？”
“虽然不能讲明具体数字，不过是所需量的二点五倍。由于他们提出希望在制作真空气囊的素体上也加以运用，所以我们提供的比较多。”
“完全找不到那些存货……如果全部消耗在了实验上倒还好，从资金方面的不透明来看，也有可能以某种形式流入黑市了。”
“你的意思是——不只是资金，就连技术都落入了R国手里？！”
“目前还无法下结论。刚才也说过，还没有这封恐吓信确实来自R国的证据……不过，有个令人在意的情报。”
“在意的情报？”
“技术开发部办公室里的电脑和桌子，以及一个无人使用的座位，似乎被人擦得干干净净。鉴定人员表示，什么指纹都采集不到。”
“尼森少校，恐吓信的分析能交给你们吗？毕竟关于R国的事，你们应该比我们更清楚。”
“我来安排。”约翰似乎抛开了苦恼，点头答应，“话说回来，其他部分的搜查进度到哪里了？”
“列出的调查项目几乎都已解决——不过距离查明真相还很遥远。首先，关于技术开发部的素体开发品，严格说来并不是外包，而是在克里斯托弗·布莱恩父亲拥有的纺织工厂由他们自行制造。”
工厂本身在十多年前就因不景气而关闭。距离A州立大学仅有五公里的距离，非常的近。在创业之前，教授等人就把这座没被拆除的废工厂当成厂房。据邻居——但也离了将近一公里——的证言来看，他们似乎只当作前老板的浪荡子找到的新乐子。
在工厂里也找到了氰化氢的气瓶。他们只用手工做的隔板将其隔开，没做什么正经的安全措施。
“然后，在各个检查点询问的结果在这里。”
涟亮出清单。教授等人现身的地点与时间一如先前所料，与他们交给UFA的测试计划书相符。
·第一检查点（N州A市……2月6日14:27～14:45）
有人在商店看见克里斯托弗·布莱恩。购买食物、酒类、零食。
·第二检查点（C州T市……2月6日19:02～19:23）
有UFA公司名义的信用卡的使用记录（签名省略）。购买食物、六罐啤酒。
·第三检查点（W州R市……2月7日08:35～08:57）
有人在商店看见琳达·汉密尔顿。购买食物、时尚杂志。
·第四检查点（I州L地区……2月7日13:49～14:11）
有人在商店看见威廉·查普曼。购买食物、酒类。
·第五检查点（I州M市……2月7日18:08～18:27）
有内维尔·克劳福德的信用卡使用记录（已确认为本人签名）。购买食物、周刊杂志。
“检查点全都是干道旁的加油站。周围没有民居或聚落。在路线方面，他们似乎也以军事机密为由，避开了靠近城镇的地方。”
实际上，U国大部分地方都是乡下。特别是包含A州临近一带在内的内陆地区，一离开城镇就经常能看到有如几世纪前的开拓时代一般的荒野。开车到邻镇至少需要一小时。路上真的、真的什么也没有。玛利亚曾经有一次在辽阔荒野的正中央车子没油，到路边拦车还被无视，差点没命。
所以，散落在干道沿线的加油站，对于旅客来说相当于绿洲。这些地方不但能加油，还都开着一定规模的商店，不仅能购买燃料，还能买到食物与日用品。
特别是对水母船来说，拥有充足停泊空间的补给地点极为难得。之前问话时，玛利亚他们也曾看到水母船在加油站旁停泊的景象，这在这个年代并不罕见。
再度看向清单。他们在每个检查点买了些食物与一些嗜好品。各地点的采买人员都不一样，应该是轮班制吧。
严格说来，第二与第五检查点并未得到采买人员的明确目击证言。两者都是傍晚时分，由于停泊地点周边较昏暗，或者因为店员忙得不可开交，只有“浅褐色头发”“戴眼镜的男子”这种暧昧的证言。只不过，符合上述特征的成员，在教授那群人里分别只有一个，再加上他们的信用卡不是UFA公司提供就是本人名义，所以应该确实是由技术开发部的成员轮班。
每处的停留时间在二十分钟前后，几乎能肯定他们是按照UFA公司版的测试计划书进行了航行测试……至少到二月七日为止是这样。
在那之后，就没有他们与次世代机种的目击情报了。在隔天的第六检查点，没人看到教授一行人的身影。他们偏离了本来的航线，漂流到H山脉深处，全员丧生。至于他们到底发生了什么事，真相还在黑暗之中。
不过——
“为什么他们要一直外出采购啊？既然是军事机密，就不要特地降落引人注意，一直在空中飞不就好了？”
“为了减轻负重。如果事前就将六人、三天的食物全装上去，以冰箱容量来说也会超出极限。更何况，飞行的物体肯定会引人注意，这是航空器的宿命。或许他们已经豁出去，认清无论是否降落，只要出外做飞行测试，就有遭到目击的风险。”
也有道理。
“那么，有没有测试机飞行时的目击情报？”
“在各检查点附近，有人目击到了看似是测试机起降前后的样子。”
涟将几张照片放在桌上。一张是白色气囊的水母船，四根支架立于红褐色大地，支架与吊舱都是暗灰色，那大概就是茱莉亚口中“类似橡胶的材料”——战斗机用隐形材料吧。只不过，从照片上来看没什么特别突兀的感觉。灰色系统是标准色之一，真空气囊以外的零件在涂装时似乎经常用到灰色。
其他几张，似乎摄影地点和第一张一样，都是水母船在暮色中浮游的照片。小小的白色气囊在染成红色的地平线上飘浮，天空上方的绀青色深得仿佛要渗出来。鲜明的对比令人印象深刻。
“照得不错嘛。”
“是第五检查点的店员照的。说是在水母船变得常见之后，有很多人拜托他拍照。”
“嗯。”
约翰嘀咕着拿起照片——接着微微皱起眉。
