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我走出码头，利普小姐也下了车。她穿着一条浅黄色的棉布连衣裙。相较前一天见面时穿的宽松长裤和衬衫，这条裙子更能凸显出她的好身材。她手里拿着车钥匙，看我走近，露出一个友好的笑容，并将钥匙递给了我。
“早上好，亚瑟。”
“早上好，夫人。谢谢你来接我。”
“我想出来看看风景。先把行李放到后车厢怎么样？省得我们还得回别墅一趟。”
“听您吩咐，夫人。”我放下行李，走过去为她打开后车门，但她已经绕到副驾驶处，因此我不得不小跑过去，为她打开副驾驶座的门。
等她坐好后，我匆忙将行李放入后车厢，钻进驾驶座内。我感到身上有点儿冒汗，不仅是因为天气暖和，还因为心里发慌。我本来以为费舍尔会开车来接我；我以为会直接去别墅，看看我的房间，让我略微喘口气，好好想一想并趁机筹划一番。然而，我现在却和利普小姐单独待在一起，坐在几分钟前她曾经坐过的位置上，闻着她身上散发出来的香水味。我插入钥匙打火时，手都在抖，我觉得自己一定得说些什么来掩饰我的紧张。
“哈珀先生没和您一起吗，夫人？”
“他有事要办，”她点了一根烟，接着又说道，“顺便说一句，亚瑟，不要叫我夫人。如果一定要称呼我什么，请叫我的名字利普。现在，给我推荐推荐有什么好玩的地方吧。”
“这是你第一次来土耳其吗，利普小姐？”
“很久之前来过。那时我只记得去过清真寺，现在我可不想再去看任何的清真寺了。”
“那么你想从伊斯坦布尔开始吗？”
“哦，是的。”
“你去过后宫吗？”
“就是苏丹女眷以前住过的老宫殿吗？”
“是的。”我心里暗暗发笑。现在的情况跟我以前在伊斯坦布尔当导游时没什么不一样，每位女性游客都会对后宫感兴趣。我想，利普小姐也不例外。
“好吧，”她说，“那就让我们去看看后宫。”
我现在已经逐渐恢复镇定说：“不知道我能不能提个建议。”
“说吧。”
“后宫现在被改建成一个博物馆。如果我们直接过去，可能还没开门。我建议先去著名的皮埃尔洛蒂咖啡厅，就在城外的一座小山上。那里的环境舒适，你可以先来一份简餐，然后我再带你去后宫。”
“我们几点能到那里？”
“1点多点儿。”
“好吧，但是我不想再晚了。”
这话听着多少有些古怪，但我也没往心里去。偶尔有游客喜欢掐点办事。她还没到那种让我印象深刻的地步。
我发动车子顺着海岸路往回走，中途也曾去留意标致车的身影，但是标致车那天并没有出现。反而是一辆灰色的欧宝一直跟在我们后面，里面坐了三个人。当我们到达如梅利堡垒的古堡时，我停下车，向她讲起1453年苏丹穆罕默德·法提赫对君士坦丁堡的封锁，以及他如何跨过博斯普鲁斯海峡布置一系列水栅来隔离这座城市。我没有告诉她可以登上城堡主楼，因为我不想累死累活地去攀爬那些甬路和楼梯。但是她似乎一直兴致缺缺，因此，最后我决定不再浪费唇舌，只管继续赶路。过了一会儿，她已经明显表现出对普通游览不感兴趣的样子。至少，当时是那样。我倒不认为她觉得无聊，只是当我向她讲解方位时，她只是点了点头，什么也没问。
到了咖啡厅后则完全是另外一番情形。她在外面的树下找了张桌子，让我一起坐下，并要了两杯烧酒。然后，她开始问问题，问了很多问题，不是关于那个热爱土耳其的法国人皮埃尔·洛蒂，而是关于后宫。
我努力解答。在大多数人印象里，所谓“宫殿”就是指给君主居住的一个单独的大房子。当然，宫殿周围通常会有一些较小的建筑物，但是最大的建筑物才是宫殿。尽管“后宫”一词确实有“宫殿”之意，但它根本就不像是个宫殿。后宫是一个椭圆形的区域，四周建有围墙，周长超过两英里，位于博斯普鲁斯海峡入口萨拉基里奥角上方的山顶上，是一所城中城。早期，至少是从辉煌的苏莱曼大帝时代开始，一直到19世纪中叶，整个中央政府、大臣和高级官员，以及当时的苏丹都在这里生活和工作。城墙内有禁卫队，有军校，还有苏丹的女眷。宫内常住人口一般超过五千，而且一直在建设新的建筑，这部分和奥斯曼帝国的风俗习惯有关。新苏丹登基时，自然会继承自己父辈积累的所有财富和房产，但是他不能动用这些财产来满足一己私欲，以免有损颜面。因此，所有的王室旧物必须储存起来，并打造新的物件，包括新的避暑宫殿，当然，还要在后宫建造新的私宅和一座新的清真寺。正如我所言，这种情况一直持续到19世纪。因此，今天的后宫成为一片巨大拥挤的住宅区，里面包括接见厅、私宅、亭阁、清真寺、图书馆、门廊、军械库和营房等各种建筑，此外还夹杂着一些露天庭院和花园。但是没有传统意义上的大型“宫殿”建筑物。厨房和马厩应该是后宫里面两个最大的单体建筑了。
虽然旅游指南上对此都有解释，但是大多数游客似乎并不了解。他们认为“后宫”就是代表着嫔妃的宫闱，除此之外他们感兴趣的就是“黄金之路”，也就是被苏丹看中的女子从后宫走到苏丹床上的道路。事实上，后宫里面真正的女眷住宅区并不对外开放，但我以前经常会带游客穿过后方的穆斯塔法·帕莎展馆，告诉他们那也是后宫区域的一部分。他们从不知道其中的差别，只会把它当成和朋友聊天的谈资。
不过，利普小姐很快就知道了。我发现她对土耳其的历史并非一窍不通，比如，她知道谁当过禁卫军。而就在仅仅大概一个小时前，她还问过我后宫是不是老皇宫，这实在有点儿出人意料。当时，我想自己肯定是太过忙于回答她的其他问题，才没有将这点放在心上。我给她看旅行手册指南，她开始逐一浏览上面标记的所有建筑。
“这边有白宦官寝殿，它们对外开放吗？”
“只有中间吉兆门附近这些房间开放。”
“塞利姆二世的浴场，我们能去看看吗？”
“那里现在也是博物馆的一部分，我想应该摆放着玻璃和银器等藏品。”
“那食品储藏大厅呢？”
“里面应该改成行政办公处了吧。”
她问的有些问题我根本回答不上来，甚至一无所知，但她仍然问个不停。最后，她停了下来，一口喝下自己的第二杯烧酒，看向我。
“你饿吗，亚瑟？”
“饿？不，利普小姐，不是很饿。”
“那我们现在就去宫殿怎么样？”
“当然，如果你希望的话。”
“好的，你先去付账，等最后我们一起算。”
她起身朝车走去，我注意到咖啡厅里有那么一两个男人的目光一直追随在她身后，当我付酒水钱时，我还发现他们瞟了我一眼。显然，他们是在好奇我们之间的关系，猜测我是她的父亲、叔叔还是什么？真令人感到尴尬莫名。当然，现在的问题是我不知道该如何对待利普小姐，也无法确定该采取什么样的态度。更糟的是，哈珀在雅典夜店里说过的、关于妮基腿太短的话也在我脑海里不停闪现，让我更加心神不宁。利普小姐的腿特别长，从某方面来说，这令人又爱又恨。爱的是我会忍不住好奇这双长腿在床上会有什么不同；恨的是我很清楚自己永远没有机会一探究竟。
我带着她来到后宫，将车停在之前是禁卫军大院的地方，就在行刑区附近的中门外。因为时间还早，除了我们的林肯车，只有两三辆车停在那里。我对此很满意，因为这样我就不用担心在大门那里解说时，被其他带队的正规导游听见了。我此时最怕的莫过于有人查看我的导游资格证并因此产生质疑。
要想“感受”后宫，中门是一个很好的切入点。“苏丹过去常常站在这个门口观看每周的处决。苏丹就站在那儿。我们看到的区域就是斩首的地方。现在，看到墙那边建造的小喷泉了吗？刽子手行刑完后会去那里洗掉自己身上的血污。刽子手也是园林主管。顺便说一句，中门也被称为救赎门。够讽刺，不是吗？当然，只有触怒苏丹的达官贵人才能在这里被斩首。当皇室子孙在这里被处决时，比如说，为了防止皇权纷争，新苏丹要杀掉他所有的弟弟时，因为皇族不能流血，因此他们会被缎带勒死。冒犯苏丹的女人被处决的方式有所不同。她们会被捆进带有重物的麻袋，然后沉入博斯普鲁斯海峡。我们现在进去吧？”
在遇到利普小姐之前，我从没发现这套说辞有什么问题。
她漠然地看着我说：“这些都是真的吗，亚瑟？”
“字字属实。”这也是事实。
“你怎么知道的？”
“这些都是历史事实，利普小姐。”我又想到一个故事，“事实上，有一位苏丹曾厌倦了自己的所有妻妾，就让人把她们全部丢进博斯普鲁斯海峡。不久之后，萨拉基里奥角有船失事，一名潜水员潜入海底。结果，他在水下看到的东西差点把他吓死。所有那些被沉下海的麻袋都在海底排成一排，随着水流来回摆动。”
“哪个苏丹？”
很自然地，我觉得猜一猜也不是什么问题：“穆拉德二世。”
“是苏丹易卜拉欣，”她说，“没有冒犯的意思，不过，亚瑟，我觉得我们还是雇一个导游比较好。”
“听您安排，利普小姐。”
我努力装出认同的样子，但我心里其实十分愤慨。如果她直接问我是不是后宫的历史学专家，我会坦言相告说自己不是。我厌恶她用这种拐弯抹角的方式来试探我。
我们进了大门，我买上门票，并找到一位英语导游。当然，这名导游既正规又死板，把我已经告诉过她的事情全都重新讲解了一遍。但是，利普小姐似乎并不介意。她接二连三地提问，问题的密集程度让人以为她要写上一本关于这里的书。当然，这让导游受宠若惊，他笑得活像只类人猿。
其实私底下，我不觉得后宫有什么好看的。在希腊，即使是已经成为废墟并且没有进行过什么复建的古建筑物，也始终保持着干净整洁的外观。后宫却脏兮兮、油腻腻的，而且还破破烂烂的。即使是主庭院的树木和灌木丛也疏于打理，所谓的郁金香花园更不过是一小片长满杂草的泥土。
但是在利普小姐眼里，这里俨然成了凡尔赛宫，每个地方都要转上一圈。从御膳房到博物馆的各个藏室再到马鞍展，她不时地看看这边的亭子，逛逛那边的展馆，因为导游老套的笑话而哈哈大笑，在破碎的铺路石上磨耗自己的鞋子。当然，如果此时我已经知道她脑子里在计划些什么，就会有完全不同的想法。但是事实上，我只感到非常无聊。过了一会儿，我决定不再跟着他们四处转，只拣主要的干路走。
