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“您可真是明察秋毫,博士。南贺先生的富士山土地开发公司,从去年开始在大理石镇帮日本的计算机公司盖了许多IC工厂,为本地的经济发展做出了极大贡献。”
一直等着说话机会的南贺,此时用带有奇怪口音的英语加入了谈话。
“也就是说,这次我所服务的对象不是活人,而是死人。”
约翰一脸严肃地点了点头。
“南贺先生请我将墓园东边的土地开发成日本人专用的墓园。另外,收购墓碑村一带土地的计划也在进行中。”
这句话让出席晚餐会的众人骚动起来。詹姆斯目瞪口呆地看了看邻座的威廉和马里亚诺神父,之后大声抗议起来。
“喂!你们日本人,把货物倾销给我们还嫌不够,现在连尸体都要倾销给我们吗?”
听到詹姆斯的强烈抗议,南贺却不为所动。他露出神秘的“东方”笑容,回答道:“哎呀,先别那么激动嘛!比起那些在夏威夷的美丽小岛上大片开发地皮的日本人,还有眉头都不皱一下就买下蒂芙尼大楼的日本人,我的罪过还不算大吧。毕竟此事与死人有关——日本地窄人多,连活人都快没地方住了,更别说给死人安家用的墓地了。你们不是说‘四海之内皆兄弟’吗?那死人也就不分国籍了吧?要是连死去的幽灵都要分出人种的差别,那可就不太好了。反正美国的土地这么大,就分一点给可怜的死人用吧……”
詹姆斯的怒火顿时爆发了。
“什么叫‘就分一点’?全世界最有钱的国家竟然不能在自己的国家建造墓地,这种鬼话谁会信?依我看,你们是想以死人为借口,暗地里策划着用日元再次发动太平洋战争吧?”
约翰立刻严肃地制止了詹姆斯的发言。
“詹姆斯,别再说这种没大脑的美国式言论了。你那一套,最多只能去全美伤残军人集会上讲给那些士兵听。对吧,威廉?”
被问及意见的威廉令人意外地老老实实地点了点头。
“是啊,你说得有点过分啊,詹姆斯。”
詹姆斯吃惊地反复打量威廉。
“威廉,你怎么回事!今天你打算站在约翰那边吗?”
为了让詹姆斯停止无礼,约翰苦口婆心道:“詹姆斯,你误会南贺先生了。他跟日本那些心狠手辣的地产商不一样。他见多识广,对殡葬业也有很深入的了解,还出过书呢!南贺先生的笔名是南克·费尔奇,这个名字你应该听说过吧?”
“南克……费尔奇?写那本《生意兴隆的殡仪馆》的费尔奇吗?”
这下子,不只是詹姆斯,连格林和哈斯博士都感到吃惊。《生意兴隆的殡仪馆》是近年来全美最畅销的书,且颇具话题性。这本书的副标题是“殡仪馆大全”,书中对各州的殡仪馆按服务满意程度打分并附上评论,换句话说,这本书可谓殡仪馆版的《米其林餐厅指南》。
“啊,我不知情……刚才有些神经过敏……十分抱歉。”
虽然詹姆斯的脸上还有些许不快,不过嘴上先道歉了。即便是他,也无法做到随便反驳《生意兴隆的殡仪馆》的作者吧?这本书对殡仪馆的要求算得上鸡蛋里挑骨头,评论极其辛辣。
这本书对一些墓园产生了意想不到的影响,比如书中对洛杉矶的佛蒙斯特墓园的神父是这么评论的:“大圣堂的气氛庄严肃穆,但费尔南德斯神父带有鼻音的声音实在是让人很难听清楚。哪怕是坐在最前排的听众,最多也只能忍受那沉闷的布道五分钟,就要起身离开了吧。很遗憾,我的评价是两星半。”轻易就给这座墓园判了死刑。顺带一提,书里的最高评价是五星。
詹姆斯的态度转变让约翰满意地点了点头:“明白就好。你也该多和南贺先生聊聊,这样对你的工作也有帮助!”