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格林想象着此时詹姆斯心中的不安。
如果在近期出版的《生意兴隆的殡仪馆/东部篇》里有这样一段话的话……
“微笑墓园,看起来似乎满足了对葬礼相关事宜要求较高的人群的所有需求。对于这家墓园,我只有一点忠告,那就是注重一下尸体防腐和美容技术。或许有读者会感到意外,的确,该墓园的主任入殓师詹姆斯·巴里科恩先生的技术实属一流,但我对他最近的工作状态感到担忧。先不说他的防腐技术如何,光看遗体妆容,会让人觉得他没有拿出真心。为求遗容鲜活生动,他为死者涂上了厚厚的腮红,但这样一来,死者就搞得像乡村剧的演员,还让他们垂着头迎接瞻仰的客人,未免过于卑微。在他身上,我看不到意志坚强、富有创造力的专业人士该有的精神。期待他在未来会有更佳的表现,我的评价是三颗星……”
如果获得这样的评价,对自诩“专业人士中的专业人士”的詹姆斯而言,无异于被人背后捅了刀子。在他的意识里,对他的评价一律都得是五颗星才行。
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察觉到气氛有些凝重,哈斯博士连忙使出他的独门绝招——炫耀学问——来化解僵局。
“唉!也不能光责备来自日本的客人,美国人也好不到哪里去。就说查尔斯顿舞流行的那个年代,大富豪们还不是眉头都不皱一下就买下欧洲的古堡,还拆开分解、大费周章地把它们漂洋过海地运过来。看来不管是哪国人,只要钱多到一定程度,想法都会与旁人不同。”
詹姆斯泄气地耸了耸肩,摆出一副不关心的姿态。
能把对殡葬业者恨之入骨的人说服到自己这一边,约翰的手段确实很有一套,格林心想。看到南贺被众人认可,约翰立刻又添了一把火。
“这又不是美日战争,这叫互惠互利。日本人需要土地,美国人想赚钱,就这么简单。此外,新开发的土地也并非全都拿来盖日本人的墓地,其中的五百英亩,我打算改造成配有住宿设施的游乐园。”
“游乐园?”哈斯博士听得目瞪口呆,其他人也发出议论声。
“是的,博士。您不是曾经告诉过我,以前的人常在墓地举办庆典?比如跳舞、市场之类的。”
哈斯博士不由自主地点了点头。
“嗯。中世纪的欧洲的确有这样的传统,会办集市,举行舞会。也正因如此,鲁昂会议上才有‘政府决定,禁止在墓地进行舞蹈、表演、买卖香料等活动’的记录。此外,维多利亚王朝时期的英国,教会为了募集资金,在纳骨堂上面隔了一层地板的地方开起了舞会。我记得前几天才把记载着这段历史的文献借给你吧?”
“是的。正是如此啊!结果,死者成了生者的陪衬。这个世界毕竟还是为生者而存在的,生者会以优先自身为前提,支配死者的权益。不管多么伟大的人,死后照样要屈服于生者的支配,受生者评价。对死人而言,活人的观点往往胜过死人对自己的评价。所以说,我打算改革这间墓园,让它更符合生者的需求。”
“你说的这个游乐园,会对生意有帮助吗?”
“当然,生者对死亡可以说是避之唯恐不及,真正的天堂和欢乐都在人世间。博士,您注意到生者对死者所怀有的矛盾心理了吗?对于死者,他们又爱又恨。不,讲得更准确一点,他们爱的是死者在世时的样子,希望将其永远保存在记忆里。但对于冰冷、逐渐腐烂的尸体,他们只会感到忌讳和厌恶,希望忘了它。所以,防腐处理也好,为遗体化妆也罢,不都是为了把死亡给人带来的不快遮掩起来,让生者能忽略它吗?不仅如此,在墓园的这段日子里,我还发现生者的类似心理还反映在其他行为上。”
“哦?此话怎讲?”
“活着的人们会在日常生活中把死者忘得一干二净,只在每年特殊的节日,比方说忌日、母亲节、万圣节这些,或者有什么一厢情愿的诉求的时候,才来扫墓。而且,这种携家带眷的扫墓活动往往跟休闲娱乐活动差不多。我们这处乡下墓园为什么能吸引那么多人来扫墓呢?其实他们都是想趁着扫墓,顺便参观老爸亲手打造的欧式花园,或是顺便到附近的春田瀑布去玩。这样他们就能忘掉令人不快的死亡,开开心心地回家去。所以呢,我打算让生者掏更多的钱出来。死人的那份钱,在签订生前埋葬合同的时候就收了,况且也不可能跟已经消失在这世上的死者要钱。今后,我要把重心放到获胜的那一方,要从还在人间享乐的生者身上捞更多的钱。”
一直专心切着煎小牛脑的南贺这会儿又跟约翰一唱一和起来。
“巴里科恩先生说得对极了。日本的情况也跟美国差不多,土地不足,墓园都迁到了郊外,要是再不搞些休闲娱乐,活人更不会过去了。说到这个,我想到一个不错的点子,建造日本人专属的墓园时或许可以派上用场。我们针对那些苦于土地不足、担心无处安葬的日本死者后备军打出这样的广告词怎么样?‘美利坚的神圣土地。首批移民的祖辈梦想中的千年王国,迎接最后审判的新英格兰。想不想让这里成为您灵魂安息的地方呢?就与这片墓园定下永久的约定吧。这里的红叶与京都的同样美丽。’至于对活人们,我们可以这样宣传:‘结合扫墓的美国寻根之旅,在新英格兰的土地上圆您的美国梦!有东北部迪士尼乐园之称的微笑乐园,刺激欢乐的云霄飞车保准让您大呼过瘾!’只要为他们安排好行程,保证财源滚滚。”
在座的众人好像都被南贺的这番言论吓到了,彼此面面相觑。只有一向理性客观的哈斯博士冷静地提出了疑问。
“姑且不论这个计划的好坏,法律上允许这么做吗?居民会作何反应?我觉得这是问题的根本吧。”