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格林对史迈利的死还抱着些许怀疑,但他不敢说出来。因为只要说出来,就得提到前天的茶会,到时可能会暴露自己已死的秘密,这是他极力想避免的。无论如何,先去找哈斯博士商量吧,他在心里这么打算。可惜他唯一的救星哈斯博士傍晚去了纽约,要到隔天下午才回来,格林的计划泡汤了。
一个人窝在房间里无所事事的格林感到焦躁不安。就在自己这样无所事事的时候,肉体正在一点点腐烂。
今晚也还是会睡不着吧……
这么想着,格林一屁股坐到床上。他睡的这张床是殡仪馆淘汰下来的,就是那种经常能在医院或收容所里见到的铁架床。虽然约翰不承认,不过这冷冰冰的东西肯定是给死人躺的。
床架上的油漆已剥落了几块,格林盯着露出来的生了锈的铁架——不,眼球应该已经丧失功能,所以只能说他“意识”到那里有铁锈。
铁锈从不休息(Rust Never Sleeps)……
不经意间,他想起曾经很喜爱的一首歌中的一段<a id="zw1" href="#zhu1"><sup>[1]</sup></a>。是的,铁锈毫不留情地侵蚀着钢铁,同样地,此刻自己的肉体正受到永不止息的“死亡”的侵蚀。如果用老化比喻锈蚀的过程的话,那么,人类无时无刻不在向侵蚀自己的死亡靠近。然而,至今还没人以如此突然、清楚且残酷的方法察觉自己正在死亡吧?
我一定要待在这个地狱一般的地方,看着自己化为一堆白骨吗?
格林再也无法忍耐,他站了起来,用力踢了一脚床脚。受到冲击的床剧烈地摇晃着,可是已经死掉的他,脚上感觉不到一丝疼痛。
格林哭了出来。那是没有眼泪的,灵魂的呜咽。
2
第二天早上,格林决定出去找点事情做。今天,将在殡仪馆的地下遗体处理室对史迈利的遗体进行卫生保全处理,也就是所谓的遗体防腐处理。而负责此事的,当然是墓园首席——不,应该说是全东部第一把交椅的詹姆斯。格林觉得去帮帮忙是个不错的主意,这样不但可以分散注意力,还可以活动身体,说不定还能发现与自己的死亡有关的线索。格林这样想着,搭上了去往地下室的电梯。
从电梯出来,格林踏入殡仪馆的地下室。地下室里的氛围与地上完全不同,没有楼上大厅和太平间里那种充满文艺复兴风格的豪华装潢,更感觉不出神话般的氛围。有的是实用主义瓷砖、钢架和油毡地毯——这里是死亡加工厂。遗体保管室隔壁是遗体保存作业区,分成三个区域:清洗室、防腐处理室和化妆室。历经这三道程序后,遗体将一扫死前痛苦的表情,换上宛如获得了永恒生命的笑容,在家属和宾客面前展示。
格林首先进入清洗室。在这个贴满瓷砖的房间中央,有一座很大的浴缸,专门用来清洗遗体。浴缸的宽度足有普通的两倍大,深度则只有一半,这样设计是为了方便清洗遗体。遗体将被浸泡在摄氏二十度的温水中,以缓解死后僵直现象。水温不能太高,否则会破坏体内细胞。
此刻刚好有一具年轻男性的遗体被抬出了浴缸,两名工作人员正用浴巾擦拭。太用力的话,遗体的皮肤会破裂,因此工作人员像在照顾婴儿一般轻柔地擦拭着。看着这一幕,格林想,人类出生时不也会经历“初生澡”仪式吗?看来,人生的入口和出口还有许多不可思议的共同点,格林再度感叹。