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“十字路口咖啡馆”的老板比尔站在店前的加油机旁，歪着脑袋，手上握着油枪前端的喷嘴。打从今天傍晚，油枪出油就怪怪的。刚才帮常客加斯加油的时候，加斯竟然开起了黄腔，说这堵住了的油枪就好比比尔的性生活，乏力而衰弱——这让他大为沮丧。不过，或许正如加斯所说，加油机已经老了，不行了。毕竟，这家伙已经在这个十字路口站了将近半世纪之久。
不过说归说，比尔并不会因为这样，就对宛如家人的加油机抱有半点同情心。机器也好，女人也罢，都要敲敲打打才会听话，这是比尔一直奉守的信条。
比尔的另一个信条是“马上行动”，于是他马上开始猛敲挡油盖，把扳机扣得咔嚓咔嚓响。终于，他把加油机惹毛了。蠢的是，他一边扣扳机、敲挡油盖，一边还看着油枪的出油口，突然，汽油顺利地喷了出来，淋得比尔满脸都是，眼睛痛到不行。他下意识地向右仰，后脑勺却猛地撞在计数仪的把手上，痛得他当场弯下腰来。
逃离比尔的凌虐、恢复了自由身的油枪进而朝店面疯狂地喷起汽油，接着在惯性作用下摔向地面，出油口还在继续喷汽油。转眼间，汽油形成的水洼越来越大，在黑夜中慢慢形成一片黑色的海洋，漫过了店前方的一一三号公路……
接着，那片不吉利的黑色海洋碰到了几分钟前加斯丢在路旁的半截未熄灭的烟蒂，火势滔天的结局或许是早已注定的。
6
人打从出生开始，每天都会死去一点。头发每天掉六十根；吃饭时，食物从肠壁通过，就会带走七百亿个细胞；三十岁后，神经细胞每年平均减少百分之一。除此之外，日复一日的憎恨、生气、伤心，甚至爱，都会损耗我们的身体。细胞更是会因为有害的化学物质而遭到破坏。虽说人体体内的细胞总数有六十兆之多，但每二十四个小时就会有满满一碗的细胞死亡、消失。
站在殡仪馆大厅发呆的特雷西正忧心忡忡地计算着，今晚所体验到的恐惧和羞辱害他的胃壁细胞流失了多少，而他又朝死亡迈进了几步？夜晚的冷空气悄悄地从大门的缝隙钻了进来。特雷斯挠了挠塞着卫生纸的鼻子，打了个冷战，急忙取出手帕，小心翼翼地擤起鼻涕。
“看来使用‘棺材裁判法’之后，案情反而陷入胶着了？”
特雷西转头寻找声音的源头，发现是哈斯博士站在那里。其他人都缩在大厅角落，显得惶惶不安，只有哈斯博士一个人神采奕奕，看起来挺开心的。
特雷西不太在意地反问道：“你说什么？棺材裁判法？”
巴不得有人问的哈斯博士立刻卖弄起满肚子的学问。
“是很久以前流行于欧洲的一种迷信说法，指的是让死人自己来举证谁是杀人凶手。先把嫌犯身上的衣服扒光，让他靠近尸体，亲吻上面的伤口。如果他是凶手的话，尸体的伤口就会冒出血来，如此就算罪证确凿了。德国法学家米特埃斯所著的《德国法制史概述》里就有提到。还有——对了，我想起来了，《尼贝龙根之歌》（Nibelungenlied）里，主角西格弗里的葬礼上也有一幕，就是利用棺材裁判法让凶手哈根现形的。”
“哦，是吗？”特雷西没好气地说，“只要能把这起案件的凶手连同被害人一起逮捕归案，不管是要我唱《尼伯龙根之歌》<a id="zw4" href="#zhu4"><sup>[4]</sup></a>还是《怀念新奥尔良》，我都奉陪。”
“呵呵，火气别这么大嘛。我好歹也是个科学家，不会想用巫术来破案的。一定有其他更好的方法……”
科学？科学真的能解决问题吗？特雷西心想。借由科学的诊断，特雷西确认约翰·巴里科恩已经死亡了。但他的尸体状况还不是一下子就把科学推翻了？不但能爬起来活蹦乱跳，还顺带羞辱了特雷西……
“真像你所说的，有其他更好的方法吗？”
“有的，而且还是非常科学的方法。”哈斯博士开心地说道。
看到他那么自信，特雷西警官忍不住好奇地问道：“是什么方法？”
“录像带。”
“录像带？”
“没错，命案现场的走廊上设有监控摄像头，只要把监控视频调出来，就能知道案发时都有谁进出了太平间。来吧，让我们看看凶手长什么样子吧……”
注释：
<a id="zhu1" href="#zw1">[1]</a>英国重金属乐团“齐柏林飞艇”（Led Zepplin）的主唱。
<a id="zhu2" href="#zw2">[2]</a>火箭帮的典故出自美国电影《西区故事》（West Side Story）。
<a id="zhu3" href="#zw3">[3]</a>《雷鸣道》（Thunder Road）是布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）所作的歌曲，歌中诗化了美国国产车的形象。
<a id="zhu4" href="#zw4">[4]</a>《尼伯龙根之歌》并不是一首歌，而是著名的中世纪中古高地德语叙事诗，作者不详。
