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委员会的四位成员每个人吞下了一打三明治，又喝了一大杯茶，才重新开始讨论。
“好极了。”少校说。
“正直的同事们，”巴比康说，“我们的发射炮必须抗断性强、硬度大、高温下有抗熔性，并且在酸性腐蚀作用下不会分解也不会生锈。”
“安静，朋友们，我们来研究一下；显然，我们需要一尊前身很长的发射炮，因为炮身长度会增加炮弹底下堆积起来的气体膨胀，但是也没有必要超出一定限度。”
“这没有什么问题，”少校回答，“既然必须使用大量的金属，我们选择起来应该没什么困难。”
讨论开始转向个人攻击，不过主席马上进行了干涉。
“好！那么，”摩根说，“我建议，铸造哥伦比亚大炮用目前最好的合金，也就是说，一百份铜、十二份锡和六份黄铜。”
“要知道，先生，”J.T.马斯顿摆架子说，“要知道，大炮发明家和炮弹一样，从来不会跑得太远！”
“朋友们，”巴比康答复道，“我承认这个组合会有很不错的效果；但是，目前情况下，这种组合花费太高而且非常难以制造。因此我觉得应该采用一种非常不错、价格又低的材料，譬如说铸铁。少校，这不正是您的想法吗？”
“因为您跑题跑得太远了！”
“正是这样。”艾尔菲斯通回答道。
“不，没有！”急性子的秘书反驳道，“我真搞不清楚您干吗总觉得我夸张。”
“事实上，”巴比康接着说，“铸铁的费用是铜的十分之一；它很容易熔化，只需浇铸在砂模上就可以，操作起来比较快；因此它既省钱又省时间。另外，它材质很好，我还记得在围攻战役中，那些铸铁大炮每隔二十分钟就发射一千发炮弹，却没遭受任何损坏。”
“得了，马斯顿，”摩根说，“您太夸张了。”
“可是，铸铁却很容易断裂。”摩根说。
