第八章 大炮发展史 (第4/5页)

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“是的！半英里！这还短了一半呢。”

“是的，可也很坚固；而且，我向你们保证，它不会把我们炸飞的。”

“半英里！”少校和将军惊呼道。

“即使炸飞了我们也得接受。”马斯顿以教训人的语气说道。

“啊！可能会的！”J.T.马斯顿大声说道，“我认为要有一门至少半英里长的发射炮！”

“确实该这样，”巴比康接着说道，“我要请我们尊敬的秘书计算一下长九百英尺、内部直径为九英尺、炮壁厚六英尺的铸炮重量。”

“到目前为止，”巴比康说，“最长的发射炮，我们那庞大无比的哥伦比亚大炮也不超过二十五英尺长；因此，看到我们最终采用的巨大体积，很多人将会大吃一惊。”

“一会儿就好。”马斯顿回答。

“这是肯定的。”将军回答。

像前一天那样，他很熟练地排出几个公式，过了一分钟他说：“这尊大炮将重七万八千零四十吨。”

“确实，这就是困难所在。”主席接着说，“但是我们会战胜它的，因为这个必不可少的推动力是由发射炮的长度和使用火药的数量决定的，而后者又只受到前者抗力的制约。因此我们今天来探讨发射炮的体积大小问题。当然，我们可以建造一个可以说抗力无限大的发射炮，反正它不是用来打仗的。”

“那么以每磅两分计算，它要花费……”

“这就是困难所在。”少校说。

“两百五十一万七百零一美元。”

“我继续说下去，”巴比康说道，“当一枚炮弹发射到太空，它会发生什么事呢？它会受到三种独立的力量的影响，外界阻力、地球引力和驱使它的推动力。来研究一下这三种力量。外界阻力，即空气阻力，影响不是很大。事实上，地球大气层只不过四十英里厚。而在一万两千码这么快的速度下，炮弹用五秒钟就可以穿过它了，这个时间是这么短促，因此外界的阻力可以看做是微不足道。那么来说说地球引力，也即炮弹的重力问题。我们知道这个重力与距离平方成反比；事实上，物理是这样教我们的：当一个物体自身坠落到地球表面，它在第一秒里下降十五英尺^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a>}，如果同样一个物体被搬到二十五万七千一百四十二英里远，换句话说，搬到与月球一样远的地方，它在第一秒的降落将减少到半法分^{<a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a>}左右。这几乎是静止不动的。所以我们要逐步克服重力作用。如何才能做到这一点呢？用推动力。”