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“可能吧。”J.T.马斯顿说道，“是要好一些，不过咱们根本不应该有这种无奈的想法。”
“这总比什么也不做要好。”上校反驳道。
“此话怎讲？”上校问道。
“您真这样想的？”比斯比大叫道，“替外国人研究弹道学！”
“因为在欧洲大陆，他们关于晋升的观点与我们美国截然相反。那些人从来不曾设想可以越过少尉直接成为将军。这也就是说，不亲手铸炮的人就不能成为好的大炮瞄准手。然而，这仅仅是……”
“怎样！说不定那儿有什么可以让我们做做试验，假如他们接受我们的服务……”
“荒唐！”汤姆·亨特尔边反驳边用波维宽刀<sup><a id="fhzs6" href="#zhushi6">⑥</a></sup>撕扯着扶手椅的两边扶手，“既然这样，那我们只好去种烟草或炼鲸鱼油了！”
“那又能怎样？”
“什么！”J.T.马斯顿用宏亮的声音嚷道，“难道我们的余生就不能再致力于武器改良？再也不会有机会来检验我们的炮弹射程？天空不再被我们的炮火照亮？再也不会产生国际争端让我们向大西洋彼岸的某一个强国宣战了？难道法国人以后就不会击沉我们的一艘轮船，英国人就不会不顾国际公法绞死我们三四个国民？”
“但是，马斯顿，”布隆斯贝利上校又说道，“在欧洲，人们还一直为民族自治而奋斗呢！”
“是的，马斯顿，”布隆斯贝利上校答道，“我们将不会再有这种好运了！没有了！这些事情一件也不会发生了，而且即使发生了，我们也没法加以利用！美国人对事件的反应日渐淡漠，我们也只能受女人们摆布了！”
“确确实实，”J.T.马斯顿答道，“可是做了这么多成功的研究，克服了这么多困难，又有什么用呢？这难道不是纯粹的无用功吗？新世界的人民似乎已经约定要过和平的生活，连我们那尚武的《论坛报》<sup><a id="fhzs5" href="#zhushi5">⑤</a></sup>，也在预测由于人口快速增长可能会导致的灾难了！”
“是的，我们只好忍气吞声！”比斯比回道。
