第一章 大炮俱乐部 (第2/5页)

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“真的？”汤姆·亨特尔回应道，同时思绪不由自主地飞到了尊敬的J.T.马斯顿上一次试验上去了。

“是别人逼得我们这样的！”汤姆·亨特尔反驳道。

“并且任何战争的希望也没了！”赫赫有名的J.T.马斯顿边说边拿他的铁钩敲打他那马来树胶做的脑壳，“当大炮学正大有可为时，却又毫无指望了！我跟你们说，今早我已经完成了一种旨在改变战争法则的迫击炮的一份图样，附有平面图、剖面图及立视图！”

“可这是千真万确的。”J.T.马斯顿激动地回击道，“就是有一千个要打仗的理由，他们也不会打起来！人们舍不得他们的胳膊和腿，这正合那些不会打仗的家伙的心意！你们看，也不必跑老远去找打仗的理由，北美以前不是属于英国人吗？”

说归说，这位骁勇的上校却没能够表现出闲散的样子，倒不是因为他没有口袋。

“可能吧。”汤姆·亨特尔狠狠地拿他的拐杖头拨着炉火回答道。

“是的，比斯比，”布隆斯贝利上校嚷嚷道，“真是绝望透顶！想当初我们舍弃安静的生活致力于武器的使用，我们抛弃巴尔的摩开赴战场，我们表现英勇，而两三年之后，却不得不丢下千辛万苦换来的成果，两手插在口袋里，陷入凄惨的无所事事的境况。”

“那好呀！”J.T.马斯顿接着说，“为什么现在就不能轮到英国属于美国人呢！”

“那种日子一去不复返了，”活泼的比斯比试图伸展他的那已经不存在的胳膊说，“那时真快乐啊！我们发明炮弹，一等它们造好，就跑着拿到敌人面前试验去了。然后带着谢尔曼的鼓励或麦克勒莱的握手礼返回营地！可是现在，那些将军都回到他们的柜台那儿，他们不但不发射炮弹，反而运输那软绵绵的棉球！啊！炮神巴尔波^{<a id="fhzs4" href="#zhushi4">④</a>}啊！炮弹学的未来就这样毁在美国了！”

“这倒蛮公平的。”布隆斯贝利上校回应道。

“这可真让人受不了，”有一天晚上，正直的汤姆·亨特尔说道。说话间，他的两条木腿正搁在吸烟室的壁炉里烤着，“什么事情也做不了！没任何指望！多么枯燥的生活呀！那种每天早上被快乐的炮声叫醒的日子哪儿去啦？”

“去跟美国总统说呀，”J.T.马斯顿大声说，“你们等着他的礼遇吧！”

还有一些顽强的工作者，他们埋头苦干，始终沉湎于弹道的计算中。他们一直梦想着制造巨大无比的炸弹和前所未有的炮弹。但是，脱离了实践，还有什么必要研究这些空洞的理论？逐渐，俱乐部的厅堂开始冷落起来，佣仆们在候见厅里打着瞌睡，报纸在桌子上发霉，昏暗的角落里传来忧郁的呼噜声，大炮俱乐部的成员们，以前总爱吵吵闹闹，如今因那讨厌的和平而毫无欢颜，只能沉浸在虚无的炮弹学梦想中！