第十章 两千五百万朋友和一个敌人 (第2/5页)

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我们可以看到，尼切尔船长夸张到了什么程度。就他一个人持有这种观点。而且没有任何人相信他那不祥的预言。人们任由他去叫喊，一直叫到口干舌燥为止，既然他喜欢这样做。他使自己成了一件早已输定的诉讼案的辩护人。人们听到了他的叫喊声，可谁也没听进去，他没能挖走大炮俱乐部主席的任何一个崇拜者。而巴比康甚至懒得费劲去驳斥对手的观点。

尼切尔被巴比康这种无法形容的执拗激恼了，于是故意给巴比康取胜的机会，想以此来引诱他。他建议把甲板放在离大炮两百码的地方。巴比康还是很固执地拒绝了。一百码？即使七十五码也不行。

尼切尔被逼得使出最后的手段，既然花了全身力气也没能打赢这场战斗，于是就决定花钱。他在里士满《调查人》报上公开提出要和对手打赌，而且赌注越下越大。

因此尼切尔大为光火，提出不管怎样奇形怪状的炮弹都可以撞击他的甲板，实心的、空心的，圆的还是锥形的都可以。主席坚决不愿使他最后的成功受到损害，拒绝了他。

他提出：

事情发展到这一步，胜利似乎应该属于炮弹了，可是在战争结束的同一天，尼切尔却完成了一个铸钢造成的新型铁甲！那可是同类中的杰作；它向世界上所有的炮弹挑战。船长把它运到华盛顿的试炮场，煽动大炮俱乐部的主席来击碎它。可既然已经停战了，巴比康就不愿再做这种试验。

1．大炮俱乐部这次行动的资金不可能筹集得到，愿赌……一千美元。

可是，有资格人士对此仍然心存疑虑。在最近的几次试验中，巴比康的锥形炮弹在尼切尔的甲板前像大头针一样掉到了地上。那天，那位费城的甲板锻造者以为获得胜利，于是就不再把对手当那么一回事；可当巴比康用普通的六百磅榴弹炮代替那些锥形炮弹后，船长又败下阵来。因为这些榴弹炮弹，虽然它们的速度平平（使用的火药重量仅为榴弹炮重的二分之一），却把最好的金属锻造的甲板击破、炸穿，炸得钢片纷飞。