第二十二章 美国新公民 (第4/5页)

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事实上，10月18日的一次预射试验已给出了最好的答案，并让人产生了最合乎情理的期望。巴比康想了解一下发射炮弹时后座力的作用，就让人从彭萨科拉军工厂运来了一尊三十二英寸^{<a id="fhzs3" href="#zhushi3">③</a>}的迫击炮。他们把它安置在希尔斯巴勒港湾的海岸上，使炮弹最后掉到海里，减弱下落的冲力。试验目的只在于预测它发射时的震动而非落下时的撞击力度。于是，为了这个奇怪的试验，人们小心翼翼地准备了一枚空心炮弹。他们在用最好的钢材做成的弹簧网上又包上了厚厚一层垫子，这样就使得炮壁有了双层保护。这简直就是一个精心布置的鸟巢。

“要能坐进这枚炮弹里该多好啊！”马斯顿不无遗憾地说，他感慨自己身体怎么这么大，害得自己没法随着炮弹一起冒险。

这颗迷人的炮弹由一个螺丝拧紧的盖子合起来，人们先放进去一只肥猫，然后把大炮俱乐部常任秘书养的一只松鼠也放了进去，马斯顿特别喜爱它。可人们很想知道这个不怕晕车的小动物在这次试验旅行中会有怎样的反应。

迫击炮里装了一百六十磅火药，炮弹放进了炮膛里。开炮了。

瞬间，炮弹飞速地往上冲，庄严地划出一条抛物线，上升到了约一千英尺的高度，然后顺着一条优美的弧线，掉入到了波浪之中。

一条小船当机立断，立即朝着它掉落点划去；身手敏捷的潜水员即刻潜入水底，用缆线系紧炮弹，炮弹马上就被拖到了船上。从那两只动物被关进炮弹到人们揭开它们的牢狱之门，这之间还不到五分钟时间。

阿尔当、巴比康、马斯顿、尼切尔都在小船上，人们自然很容易理解他们参与这个试验的心情。炮弹门一打开，那只猫就蹿了出来，虽然受了一点轻伤，但还是精神饱满，丝毫没有刚做了航空旅行的样子。可他们却没有看见那只松鼠。人们寻找着，毫无迹象。看样子得弄清真相。原来是那只猫把它的旅行伴侣给吃了。