第二十五章 最后的准备 (第1/5页)

儒勒·凡尔纳提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。

11月22日，离最后发射最多还有十天。只剩下一项工作还需圆满完成，那是一项棘手的、危险的工作，并要求人们格外小心，尼切尔船长曾认定它是不可能成功的，曾为此押下了他第三份赌注。其实，那项工作就在于把四十万磅的火棉塞入哥伦比亚大炮。尼切尔曾经认为，说不定他的想法是对的，放置这么多数量的低氮硝化纤维素可能会引起严重的后果，不管怎么说，在炮弹压力下，这堆易燃品很可能自燃。

而且，美国人的粗心和轻率也增加了严重危险的可能性。在南北战争期间，他们一边嘴里叼着香烟，一边无所顾忌地装着弹药。可巴比康一心想成功，不愿功败垂成；于是他挑选了一批最优秀的工人，让他们在他眼皮底下干活，他的目光一刻也不离开他们，由于谨慎的工作和各种提防措施，他抓住了一切成功的机遇。

首先，他避免把所有的火药一下子运进乱石岗的围栏里。他让人把火药装进封得严严实实的弹药车里，一批一批地运进来。彭萨科拉最熟练的弹药装配工人小心翼翼地把四十万磅低氮硝化纤维素分别装入五百磅桶里，共计八百桶。每辆弹药车可以装十桶，它们一辆接着一辆，由坦帕城的铁路抵达乱石岗；这样，乱石岗围栏里面的火药从来不超过五千磅。弹药车一到，工人们就赤着脚卸车里的火药，然后用人力操作的起重机，把每一桶火药送入哥伦比亚大炮炮口。任何一个蒸汽机都被搬离施工现场，方圆两英里内见不到一点火星。虽然时值11月，但要让这么大批的火棉不受太阳光热的影响，还是很困难的。因此，人们宁愿在夜间工作，用在真空里制造的光来照明，并借助鲁姆科尔夫的设备，创造了一个人造白天，甚至还照亮了哥伦比亚大炮的底部，一桶桶的火药整整齐齐地排列着，它们之间用一根金属丝串了起来，这根金属丝的作用在于可以在同一时间把电花传到各个弹药桶的中心。

是的，确实是用电池来点燃这堆火棉的。这些金属丝全部用绝缘材料包起来，在与炮弹保持一样高度的一个狭小洞口处会集在一起，形成一条电路，然后穿过厚厚的铸铁炮壁，通过事先准备的石头护壁间的洞孔上升到地面。一旦到达乱石岗山顶，它们就被排成两英里长的电线杆连起来，最后通过断路器接到一个本生灯的强力电池上。因此，只要用手指按一下断路器的按钮，立即就会产生电流，并且马上就点燃了四十万磅火棉。自然，电池只会在最后时刻才开始运作。

11月28日，八百个弹药桶全部被摆放在了哥伦比亚大炮底部。这项工作圆满完成了。但是，期间巴比康又经历了怎样的忧虑不安、遭受了多少挑战啊！他禁止闲杂人员进入乱石岗，可根本没用；天天都有好奇的人攀越栅栏，有几个人冒失到了荒唐的地步，竟然跑到火棉堆里抽起烟来。巴比康每天都被气得勃然大怒。马斯顿尽力协助他，拼命驱赶那些擅自闯入者，并把那些美国佬到处乱丢的还没熄灭的烟头一一捡起来。任务非常严峻，因为挤在栅栏旁的人有三十万之多。米歇尔·阿尔当自告奋勇，一路押送弹药车直到哥伦比亚大炮炮口；可在他追逐那些冒失的擅闯者时，巴比康撞见他嘴里叼着一支大雪茄，这给那些冒失鬼树立了一个致命的榜样，大炮俱乐部的主席发现不能太相信这位大胆的抽烟者，只得派人专门盯着他。

终于，仿佛上天暗中保佑着这些火炮手似的，什么意外也没发生，装弹药工作得以顺利结束。尼切尔船长的第三份赌注眼看就要输掉了，现在就只等把炮弹装进哥伦比亚大炮里，放置到厚厚一层火棉上去。

但是，在开始装炮弹之前，必须先把旅行路上所需的东西放进炮弹车厢，并整齐有序地布置好。东西相当多，要是听凭米歇尔·阿尔当安排的话，它们肯定早就把留给乘客的位置也全占了。人们无法想像这个可爱的法国人要把多少东西捎到月球上去。那简直就是一堆乱七八糟的废品。不过，巴比康出来干涉了，于是就只能带一些必不可少的物品。