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终于迎来了12月的第一天，那可真是成败攸关的一天，因为炮弹如果不能在当晚十点四十六分四十秒发射出的话，那么得再等上十八年，月球才会同时位于天顶和近地点。
天气非常晴朗。虽然临近冬天，太阳照耀着大地，当地球沐浴在灿烂的阳光中时，它的三位居民却要离开它飞向一个新世界。
人们迫不及待地等待着这一天，头一天晚上有多少人辗转反侧、睡不安稳！多少颗胸膛被期待的重担压得透不过气来！每一颗心都焦虑不安地跳动着，但米歇尔·阿尔当例外。这位沉着的人物以他惯有的忙碌，从这儿走到那儿，可从他身上一点也看不出来有什么罕见的心事。他睡眠安稳，这是蒂莱纳<sup><a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a></sup>式的睡眠，战斗之前躺在炮架上的一觉。
从早上起，难以计数的人群就覆盖了乱石岗周围一望无际的草原。坦帕城的铁路每隔一刻钟，就运来了一批新的看热闹者；人们不断拥进来，并马上就形成了很大的规模，据《坦帕城观察家》统计表明，在那个值得纪念的一天里，共有五百万观众践踏过佛罗里达的土地。
一个月以来，这些人中的大部分人就在围栏周围安营露宿，这为后来被称为“阿尔当城”的城市奠定了基础。平原上到处是临时搭建的木板屋、屋棚、茅屋以及帐篷，住在这些临时居住房的人口是如此众多，足以让欧洲最大的城市望洋兴叹。
这里聚集了来自地球上各个民族的人；这里可以听到世界上所有方言。简直是各种语言的大杂烩，就像在《圣经》里记载的巴比塔<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a></sup>一样。在这里，美国社会的各个阶级完全混为一体。银行家、农夫、水手、代理商、经纪人、棉花种植者、商人、船夫、官吏等，以原始人般的无拘无束，你撞我推。路易斯安那的克里奥尔人<sup><a id="fhzs3" href="#zhushi3">③</a></sup>和印第安那的农夫们称兄道弟；肯塔基和田纳西的绅士们、高傲又优雅的弗吉尼亚人和大湖区的半开化猎人，以及辛辛那提的牛肉商们高谈阔论着。他们头戴宽边的白海狸皮帽或传统的巴拿马草帽，下身穿着奥普珀卢瑟斯服装厂生产的蓝色棉长裤，上身套着雅致的布衣，脚穿颜色艳丽的皮靴，展示着稀奇古怪的巴提斯特绉纱滚边，炫耀着他们衬衣上、袖口上、领带上、十只手指上甚至耳朵上所有的首饰配件：戒指、胸针、钻石、项链、耳环和坠子，雍容和低俗在这里争奇斗艳。女人、孩子、用人，装扮得也丝毫不逊色，前呼后拥地围着这些当丈夫的、当父亲的和当主人的，他们在众多家人的簇拥下，特别像部落首领。
用餐的时候，真得看看所有这些人是怎样扑向美国南部的特色菜肴，怎样地狼吞虎咽，他们的胃口是如此之大，以至于对佛罗里达州的食品供应构成了威胁，其实这些食物，如炖青蛙、焖猴肉、杂烩鱼、烤袋鼠肉、带血负鼠肉或浣熊烤肉，和欧洲人的食谱大相径庭。
同样，还有多少饮料和烧酒在帮助这些难以消化的食物啊！酒吧或酒店里摆放有玻璃杯、大啤酒杯、酒瓶、长颈大肚玻璃杯、形状奇特的瓶子、用来磨糖块的钵和成捆的麦管，这些喝酒的地方回荡着阵阵兴奋的叫喊声和动听的叫骂声！
“薄荷糖浆酒！”某位零售商响亮地喊道。
