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“没关系，这样就够了。”
“你怎么会知道？”
“我和老师交往不到两年，所以……”
安藤简短地说明：高野舞在守灵当晚去高山龙司的房间整理论文，遇到一个叫浅川和行的男人。
“有先天性心脏疾病的人肯定无法在运动方面如此活跃，所以我想问你，龙司生前有没有提到胸口疼痛之类的情形？”安藤与龙司之间的交情，几乎在大学毕业时就宣告结束，此后两人在大学校区相遇，也只是互相说声“你好”，根本不会注意对方身体的变化。
“听起来不太妙。”
“是的。”
现在包含龙司在内，总共有七个人死于相同的病症：九月五日有四位，十月十九日有一位，十月二十一日有两位。一对恋人在大楠山同时死亡，一家人在大井匝道出口遇到交通事故，母亲和女儿几乎同时死亡，而她的丈夫正好是龙司的朋友……这些事件中好像具有某种关联，死者都由于肉瘤导致冠状动脉阻塞，造成死亡。这种新疾病可能会传染，从死者的死亡地点来看，借由空气感染的可能性不大，它或许和艾滋病相同，是一种不容易感染的“传染病”。
“对，他在高中时代曾经参加全国高中运动会，并在掷铅球的项目中获得非常优异的成绩。”
安藤突然想到高野舞可能和龙司有过肉体接触，他心情很沉重，好像有种不祥的预感不断地逼近，但又忽远忽近、模模糊糊。该怎么向她说明这件事呢？是不是要给她一些警告？
缺乏医学知识的人也知道，心脏的冠状动脉如果长出瘤之类的东西，人的运动能力将大打折扣。
还是先去S大学吧。目前手上只有档案记载的资料，自己对整个情形不是很了解，不如直接去询问解剖浅川妻女的医生。安藤拿起电话与S大学预约前往拜访的时间。
“可是，高山老师他……”
7
安藤一面笑，一面摇头。“只要它还没有成为症候群，我们就没有办法知道原因，就像艾滋病一样……说不定龙司有冠状动脉的先天性缺陷。”
星期一，安藤到大田区的S大学医学院拜访。
“是不是只要等检查结果一出来，就可以知道是什么原因产生的肉瘤？”
他敲了敲法医学研究室的门，在门外等了一下，但里面没有声响。他低头看一看手表，离约定时间还有十分钟左右。法医学研究室和外科、内科不同，成员特别少，可能三四个人一起出去吃午饭了。他正在想该怎么办，背后突然响起一个声音：“有什么事情吗？”
“也有可能，不过，在血管内部产生肉瘤，几乎是不可能的事情。”
安藤回过头，看到一位戴着无框眼镜、身材瘦小的年轻人，看起来太年轻，不像讲师。不过安藤对他那高亢的声音有些记忆，立刻拿出名片，说出自己的姓名和来访目的。
“是癌细胞之类的东西吗？”
对方礼貌地回了句：“初次见面，敬请指教。”同时递上名片。他果然是星期五与安藤在电话中交谈的那个人，名片上写着S大学法医学研究室讲师，名叫仓桥一芳。仓桥看起来很年轻，为了掩盖稚嫩的学生气息，他刻意挺起胸膛说话，一副稳重威严的腔调。
“是的，至于是否为特定的组织细胞，或是未分化的肿疡，我们不是很清楚。这是在冠状动脉的内膜和中膜部分都没有见过的细胞肿瘤。也就是说，血管内产生一个肿块，造成血管闭塞。”
“嗯，请进。”仓桥非常殷勤地招呼安藤进入法医学研究室。闲聊时，两人交换了对这些尸体的看法。谈及冠状动脉内部肉瘤引发的心肌梗塞，仓桥对这种并无前例的死因非常惊讶。
“肉瘤？”
“想不想看一看？”仓桥站起身，取出冠状动脉阻塞部分的组织标本。安藤用肉眼看了一阵子，再用显微镜观察细胞，显微镜下的细胞和高山龙司产生的变化完全相同。细胞经苏木精和曙红染色后，细胞质呈现红色，细胞核则是青色。与一般正常细胞比较，产生病变的细胞形状扭曲，细胞核变大，因此，正常的细胞整体看起来是红色，异常细胞则是青色的。
“肉瘤。”安藤很简洁地回答道。
安藤看到青色细胞上面浮现出变形虫状的红色斑点，而且慢慢扩散开来。这个变化到底代表什么？必须把致命元凶找出来才行，比起从尸体内部找线索，找出凶器或犯人的过程确实更困难。
“那是什么？”
安藤从显微镜移开视线，深深吸了一口气。“这是谁的细胞？”
“左冠状动脉的回旋支前面发生闭塞，血液无法往前流过去，龙司的心脏因而停止跳动。之前我这样说明过，不过，被切成圆片的病变部分在显微镜下的样子很令人惊讶……一般的心肌梗塞是动脉硬化，在内膜上沉积脂肪，使动脉变得狭窄，形成瘤状物，造成血块堆积。龙司确实有血管闭塞的情形，但那并不是动脉硬化引起的，有明显的不同。”
“浅川太太。”仓桥站在柜子边抽出一份档案，又放回去，然后歪头盯着柜子，似乎找不到想要的东西。安藤则再次把视线移到显微镜上。知道了这个细胞的主人，他尽量去想象这个个体产生的变异。
“怎么样？”高野舞把身子靠过来。
上个月二十一日中午，浅川和行开车在首都高速湾岸线的大井匝道出口发生追撞事故，解剖的结果表明，他的妻女在事故发生前一小时就死亡了，也就是说，上午十一点的时候，这对母女已经出现相同症状去世。
“在转交给检验室之前，我看了一下。”
冠状动脉产生的肉瘤仅占身体的一小部分，如今却长到使动脉发生阻塞，导致心跳停止，同时夺走两条性命。这简直匪夷所思。两人同时感染上某种病毒，经过潜伏期才出现症状，直到死亡，如果其间需要几个月，那么同时死亡的情况是不可能出现的。人类先天就有个别差异，年龄相差近三十岁的母女差异更大。
“你看过了吗？”
安藤记得Y大学解剖的那对年轻男女也是同一时间死亡的。如果这纯属巧合，那么从感染病毒到死亡的时间应该极为短暂，没有更好的解释了。因此，他暂且打消病毒是元凶的想法，考虑是否有食物中毒这一类的感染途径。若是食物中毒，摄取相同食物的人会同时出现相同症状。食物中毒的原因还分为天然毒素、化学毒素、细菌性毒素等，可是并未听说哪一种食物中毒会在冠状动脉中形成肉瘤。难道是某地的研究室秘密研究的细菌因意外变异而外泄吗？
“当然，一旦染色，在显微镜下观察细胞的构造就轻而易举了。”
安藤再次抬起头来，他思考的这些可能都没有脱出空想的范围，可能徒劳无功。这时，仓桥拿着一份档案走向他，从旁边拉了一张椅子坐下，从档案袋里面抽出十几张事故现场的照片。“这些是事故发生时拍下的照片，可以给你作参考。”
“经过那样的程序，检查时比较容易吗？”
这起事件的主因在于细胞产生的异变，而不是驾驶者的疏忽，因此这些照片无法提供解决的方案。不过，安藤还是一张一张拿起来看。第一张照片是一辆撞得稀烂的车子，引擎盖被挤压成山一般的形状，保险杠和车头灯也都损毁不堪，中间的支柱没有被压扁，强大的撞击力并未影响到后座。接下来是附近路面的照片，干涸的路面上没有一丝刹车的痕迹，可见浅川和行没有专心驾驶。他到底在看哪里呢？可能是在回头看后座，触摸妻女的身体。
对安藤而言，组织标本就像行政人员拿的圆珠笔，然而，若是不针对它的形状、大小、制作方法加以说明，其他人根本无从了解。他决定从制作组织标本的方法开始说明。“嗯，所有作业几乎都在研究室里进行，我们将引起心肌梗塞的部分切取一小片，先用福尔马林浸泡，接着切成像生鱼片的形状，用石蜡固定，之后再切成薄片，做成显微镜用的标本，取下石蜡的部分染色，这样就完成了组织标本。然后交给检验室处理，等待进一步的检查结果。”
安藤好像在发扑克牌，一次两张、三张地将照片往桌上扔。突然间，他的视线停在其中一张照片上。这张照片拍下了车子内部的情形，但是只照到了前座，驾驶座的安全带垂下来，副驾驶座则往前倒下。
刚吃完水果圣代的年轻女子却谈到尸体内脏的去处，时机显得非常不恰当，安藤不禁考虑该如何说明。他曾经对家属说明过解剖后检查内脏的事情，但双方无法沟通，他还因此尝到不少苦头。一般人对组织标本这类东西不甚了解，一听到“标本”这个词，立刻联想到用福尔马林将内脏浸泡在瓶中，双方便在一问一答间浪费许多时间。
安藤看得入神，他紧张得手心直冒冷汗，感觉这张照片的确在指示某些事情，不禁把脸凑近，仔细地看，终于发现了一条线索：在副驾驶座的椅背下方，隐约可以看到一个黑色物体放在脚下，还有个黑色扁平物被座椅靠枕压住。安藤用一种怪异的声调呼唤仓桥：“这、这是什么东西？”
等到高野舞吃完餐点，两人才开始谈话。高野舞焦急地询问安藤，解剖之后，是否将龙司的内脏送去做进一步的检查。
他把照片拿到仓桥面前，指着某一处。仓桥拿下眼镜，把脸凑过去看，歪着头思考。他并不是猜不透那个东西是什么，而是疑惑安藤为何会对这个东西感兴趣。
高野舞将樱桃含在口中，对着椭圆形玻璃容器吐出果核，再用纸巾擦拭一下嘴唇。安藤饶有兴味地看着，她一边吃着威化饼，一边注视杯底剩余的冰激凌，似乎在考虑要不要拿起来舔一舔。
“这个东西有什么奇怪的吗？”仓桥边说边注视照片。
安藤一口咖啡都没喝，怔怔地看着高野舞。他的妻子热衷于瘦身，绝不会点水果圣代这一类冰品，只喝不加糖的柠檬茶。可是从外表看起来，高野舞似乎比安藤的妻子还要瘦削。在分居的那段时间，妻子瘦到连眼睛都快合起来了，但是他对妻子的印象仍停留在刚结婚时她拥有一张丰满脸庞的阶段。
“录像机……我觉得它看起来像录像机，你认为呢？”安藤征求仓桥的认同。
他们点的咖啡和冰品很快就送来了，水果圣代上装饰着红色樱桃和威化饼，这正是高野舞非常喜欢这家店的原因。安藤看到她吃东西的模样，不禁又想起儿子。儿子也会专注地吃着喜欢的东西，可爱得不得了。
“嗯，好像是录像机。”说完，仓桥把照片推回给安藤。放在座位下的黑色长方形物体，仔细观察，可以看到右侧有黑色圆形按钮，可能是录像机或收音机之类。被座椅靠枕压住的东西，则像手提电脑或文字处理机。以浅川的职业，他携带文字处理机外出并不奇怪，可是随身携带录像机又不一样了。
“我喜欢。”女服务生离开后，高野舞才意识到水果圣代有些孩子气，于是耸耸肩说道。
浅川在龙司死去的次日来到龙司的住处，不断地询问高野舞有关录像带的事情。隔天，浅川将录像机放在副驾驶座上，好像要去什么地方，却在回品川住宅的途中遇到交通事故。他到底载着录像机去什么地方？假如要修理机器，根本不用开车上首都高速公路，只要拿到附近的电器行就可以了。
“水果圣代。”高野舞马上点了餐点，安藤有些惊讶，但也跟着点了一杯咖啡。
安藤将十几张照片重新看过一遍，其中一张照片拍摄到了车号，他从手提袋中拿出笔记本记下来。
高野舞和安藤走进一家咖啡店。这里是学生们经常光顾的地方，不过这个时间客人不多，并不嘈杂。他们选择可以看到通道的靠窗位置坐下，女服务生立即送来茶水和纸巾。
品川わ 5287
高野舞无言地站起来，顺手拉了一下裙摆。
从“わ”可以得知这辆车子是租来的。安藤站在自己的立场考虑，试问自己在什么情况下会刻意载运录像机。顿时，他的大脑中出现一个理由——复制！如果远方朋友打电话来，提到拿到了一盘非常好的录像带，偏偏手边只有一部录像机，浅川只能把家里的录像机搬过去才可以对录。
“检查结果出来了吗？”高野舞用平淡的语气询问。安藤看一下腕表才说：“你有时间吗？如果可以，我们到哪里去喝点东西，我有些事想问你。”
要是能拿到那盘录像带，安藤也很想看看里面的内容是什么。
“我可以坐下来吗？”安藤没有等高野舞回答，便直接走到长板凳那儿，坐在她的身旁，把脚交叠在一起。
湾岸线的大井匝道出口是属于哪个警署管辖？肇事的车子如果由交通科保管，车中的物品应该一起移交给他们。妻女死亡，浅川本人也意识不清，没有其他人接手的话，录像带应该还在交通科。安藤担任监察法医，认识很多警官，那部录像机可以轻易到手。
“啊，那天辛苦你了。”对于解剖恋人的法医，要以什么方式打招呼呢？高野舞想不出其他词句来。
但是在此之前，安藤觉得必须马上去拜访浅川和行，看看可否从他的口中问出真相。安藤得到的资料上写着浅川在昏迷状态下被直接送往医院，距今已经过了十多天，他的症状或许会产生变化。
“高野舞……小姐。”安藤叫道。
“你知道浅川和行住在哪家医院吗？”安藤向仓桥询问。
他远远地看到高野舞坐在长板凳上，或许是她穿着素色衣服的关系，看起来比十天前更年轻。她听到一阵脚步声，便抬起头。
“品川济生医院……”仓桥又看了一下资料，“没错。可是，这个患者目前仍处于昏迷状态。”
安藤想得到宝贵的信息，也想再见到高野舞美丽清纯的容貌，于是告诉她明天下午要参加大学本部的演讲，之后有充分的时间和她详谈。高野舞指定了见面地点——图书馆前面，樱树下的长板凳。安藤在这个校区实习两年，从来没有和朋友约在那儿见面，倒是和曾在文学部就读的妻子常约在银杏树下见。
“总之，我先去看看他。”安藤边说边点头，强迫自己认同这种做法。
昨天高野舞打电话到监察医务院，刚好碰到安藤值班，他一听到电话中的声音，脑海中马上浮现出一张秀丽的脸孔。安藤偶尔也会接到死者家属的电话，他们几乎都是打来询问死亡原因的。但是，高野舞打电话来却别有目的。她在解剖结束当天晚上，偷偷地从守灵仪式上溜到高山龙司的住处，帮他整理未发表的论文，却从中联想到一些或许和龙司死因有关的线索。
8
安藤在K大学本部听完一场由法学院主办的演讲，低头看了一眼手表，然后朝着与高野舞约定的图书馆走去。
安藤从S大学出来，立刻叫了一辆出租车，上车还不到十分钟，他就开始打盹。他的脸颊摩擦着车窗玻璃，突然一个重心不稳，额头往前碰到驾驶座，接着听到一阵警铃般的声响从很远的地方传过来。
4
安藤反射性地看看手表，现在是下午两点十一分。他顶多打了两三分钟的盹儿，却感觉时间流逝得很快。刚才在S大学仓桥讲师那里看到事故照片，好像是几天前的事情了。
一个小时前，龙司的遗体被放进棺木里，由警方交给家属。高野舞见到龙司的遗体，马上趋前恭敬地行了一个礼。今晚是守灵之夜，明天就是火葬的日子。安藤想亲眼确认龙司的肉体变成灰烬的情形，他隐隐觉得龙司好像还活着……龙司，你是不是要传达什么讯息给我？
出租车一直停在原地不动，安藤不禁将上半身稍稍往前倾，从前面的玻璃往左前方看去，看到铁路平交道降下来的栅栏和闪烁的警报器。向第一京滨左转，数十米外就是京滨急行的平交道，出租车被挡在这里无法前进。品川济生医院位于平交道前方，眼看着上行的京滨急行线已经通过，可是栅栏迟迟未升上去，下行的电车指示灯亮了起来。出租车司机仿佛已经放弃，他拿起用夹板夹住的记事纸，一张一张地翻阅着，并在上面写东西。
安藤食欲尽失，胃部涌起一股想呕吐的不适感，他将中华盖饭推开，向服务生要了一杯水。
没关系，距离五点的会面时间还早，时间还很充裕。安藤正想着，猛然觉得车窗外有一道视线射向他，这种感觉很像在显微镜下观察组织标本。安藤不由得左右张望，探查隔壁车辆中是否有认识的人，人行道上有无可疑的视线，却一无所获。他安慰自己，这只是心理作祟。然而，那道视线越来越灼热，于是他再次环顾四周——左边人行道的对面有一道隆起的土堤，一道人影沿着那儿跑步。与人齐高的草丛下有东西在移动，动了一下又停止，再动一下又停止……
此时，不知从何处传来警报声。安藤想起小时候在乡下听过的火警警报。那天晚上，父母由于加班尚未回家，只有祖母和他待在家里。凄厉的警报声打破夜晚的寂静，安藤连忙塞住耳朵，缩在祖母的膝盖旁颤抖。当时他并不知道那是火警的警铃声，只是从那阵声音中嗅到不寻常的气息，收到不幸的预告。而就在一年后，父亲意外身亡了。
注视着安藤的那道视线并没有移开，安藤怎么也想不到会在这种地方看见一条蛇。在秋日午后的阳光下，蛇的眼睛眯成小小的细缝，散发出光芒。安藤不由得想起小时候在乡村田野间一栋农舍旁发生的事。
这里面，具有意义的单词只有一个，那就是“RING”。安藤在口中喃喃念着这个词。“RING”除了有“铃”的名词意义之外，还包含鸣、响、通知等动词意义在内。从龙司腹中露出一截报纸，将其中的数字列替换成英文字母后，形成“RING”这个单词，这是偶然吗？
