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边疆心态
“我们希望你别那样做。”他们告诫他。
你要明白每个美国人都多多少少与移民沾边，这将大大有助于你理解美国人。实际上相当高比例的美国人本身就是移民。在人口构成最多样化的加利福尼亚州，这一比例超过了20%。全国范围内，大约是10%。我这里所说的移民不是指从一个州到另一个州的人，而是指并非出生在美国的人。
“不完全会，”他告诉他们，“在某个时刻，我们可能会手牵着手，把对世界和平的愿望推向宇宙。”
它让美国人把自由看得比什么都重要。美国人讨厌被告知该做什么，尤其反感政府对他们指手画脚。这种态度导致了美国人生活中几个难以理解的方面。这导致了城市建设明显缺乏规划。例如，大多数欧洲人很乐意遵守他们村庄的设计规范，这样整个社区就会呈现出和谐的面貌。美国人不这样，因为这将剥夺他们珍视的不受政府控制的自由。我可以举例说明这一点。美国最有争议的问题之一是携带武器的权利。你会看到车尾贴上印着“全面禁枪后，只有罪犯手里有枪”的字样。没人想阻止人们打猎，但许多人质疑为什么民众有权拥有唯一功能就是杀人的自动武器。你很难理解这一点，除非你明白美国人多么反感政府的控制。
“你会带领听众祈祷吗？”他们问。
对美国人来说，时间就是金钱
拉姆·达斯是一个非常有趣的演说家。他讲述了一个应邀去丹佛演讲的故事。浸礼会是这次演讲的主办方，就在最后一刻，教会长老们临阵退缩。他们担心的是，这个人可能会说一些违背他们宗教教义的话。他向教会长老保证他不会。
美国人中流传着一个笑话，说的是一位律师死后去了天堂。（好笑之处不在这里！）在基督教神话中，圣彼得负责接纳人们进天堂，他对律师说：“啊哈，你来这里太令人激动了。我们这里从未接纳过一位125岁的律师。”
如果你在美国做生意，这对你很重要。虽然在商业中宗教这个话题很少出现，但你可能正在和一个笃信上帝的美国人打交道。小心不要冒犯这些虔诚的信徒，尤其是位于“圣经地带”的各州民众，从艾奥瓦州到得克萨斯州，这个地带贯穿美国中西部。
律师反驳说：“我没到125岁，我只有39岁。”
我发现美国是世界上宗教化程度最高的国家之一，这真的令人难以置信。也许是因为宪法保证政教分离，你只是没怎么听说而已。也许是因为有这么多不同的宗教，也许是因为大多数宗教色彩浓厚的州地处偏远，新来的人极少。事实是，美国人是非常虔诚的教徒。根据盖洛普的一项民意调查，41%的人定期去教堂（低于20年前的58%），其余人中的80%会告诉你他们经常祈祷。90%的受访者说他们相信上帝。相比之下，英国最大的救济组织之一“眼泪基金”称，在英格兰，只有15%的人定期去教堂。
圣彼得说：“一定是搞混了——根据你按小时收费的账单……”
美国的宗教
这个笑话对美国人来说很有趣，因为它触及了工商管理人员所在的生活和工作压力巨大的环境。时间对美国人来说是一种商品。我们在说节省时间、投入时间和花时间。作为一个非美国人，你会发现在这里做生意的节奏快得惊人。做成一笔划算的买卖固然可喜可贺，但要是经手人有理由夸耀，自己分分钟就把事办成了，那才是好上加好的生意。迪士尼公司的董事长迈克尔·艾斯纳在爱达荷州太阳谷的一次会议上偶遇大都会通信公司（美国广播公司附属电视公司的母公司）总裁。在两人的交谈中，艾斯纳提出了由迪士尼收购大都会通信公司的想法。随后在不到两个月的时间里，他出资200亿美元收购了这家公司。达成这笔交易的速度足以让他在国内任何一家乡村俱乐部里自我吹嘘了。因此，当一个美国人好像在催促你赶紧达成交易时，他并不是想挖坑让你往下跳，这只是他做事的方式而已。
由于美国等级制度的特殊性，头衔就变得非常重要。头衔标志着级别和社会成就大小。在美国，头衔也表明收入状况，这与别的国家不同。别的国家的总经理可能会管理着许多收入比他高的经理。头衔是美国人建立阶级制度的一种尝试。美国的阶级，如果你可以这么说的话，是严格建立在金钱之上的。如果你经济上很成功，你会被人羡慕，你的家庭背景或者你就读的学校不会给任何人留下深刻印象。事实上，美国人喜欢吹嘘他们卑微的出身。不然我为什么要告诉你我父亲开出租车？
