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你会发现在美国的生活压力很大，处处都能感受到一种机不可失，时不再来的紧迫气氛。部分原因是美国社会太年轻。我们是一个非常年轻的社会。还有一部分则来自强烈的个人主义意识。凯瑟琳·赫本说过：“当一个人度过一生时，他会认识到如果你不动手划自己的独木舟，你就不会移动。”
在你们国家，财富分配大概呈现出金字塔的形状。它的底部是穷人。往上是数量较少的中产阶级，高踞于金字塔顶端的是少数富人。美国财富的分布形状更像一只风筝。一头是少数极贫穷的人，中间部分是庞大的中产阶级，另一头则是少数极其富有的人。如果你是来做生意的，你接触到的人基本都属于中产阶级。
还有一部分来自美国人的经验。除非你年龄大到能记得珍珠港，否则你从未经历过战争。自那以后直到恐怖分子撞倒纽约世贸中心之前，美国人从未感觉到我们本身的生存受到了挑战。这种生活经历促使人们开始重新评估自己的轻重缓急，并确定生活中可能有比赚钱更重要的事情。对一个德国人来说，花3周时间在水疗中心放松身心可能是天经地义的事。对一个美国人来说，去水疗中心更可能意味着利用商务会议的休息时间做个按摩。
我的朋友迈克尔·克罗是来自英格兰的移民。他告诉我：“英格兰和美国的区别很简单。在英格兰，如果一个工人正在挖沟，抬头看到一辆劳斯莱斯经过，他心里会冒出‘一定是从哪儿偷来的’这种念头，但在美国，挖沟的工人抬头看到同样的情景时想的是‘总有一天我会有一辆劳斯莱斯’。”
固执己见的美国人
你在这里也有可能遇见一些继承祖业的人，他们拥有巨额财富，根本不知道什么叫通过努力工作来提升自己，但这种人很罕见。大多数美国人之所以能走到今天，是因为他们付出了努力。
保罗·麦卡特尼创作的一首歌里的歌词提到，有太多的人伸手去拿一块蛋糕。每当我听到一个新的抗议团体出现时，我就会想起那句歌词。美国有太多的人试图把他们的观点强加给别人。无论其最终指向多么模糊不清，每一个诉求都会催生出一个抗议团体。你会发现美国人开诚布公、直言不讳并且固执己见。别认为这是故意针对你。一个美国商人可能会对你说：“那是废话，汉斯，你知道的！”不要把这当成他对你的人身攻击。这只是表明，美国人习惯在交流中直来直去，不绕弯子。
当我来到这里后，我最初喜欢的美国的特征之一就是这里的阶级制度有其特点。我父亲在伦敦开出租车，在英国就被永远打上阶级的烙印，那将极大地限制我在社会上提升自己的能力。美国几乎没有这种荒谬的情况。
友好的美国人
美国的阶级制度
美国人渴望你喜欢他们，并分享他们对自己以及本国所取得的成就的钦佩。他们表现出的一种肤浅的友情让非美国人感到困惑。这种表现部分源于社会的流动性。美国人很少会在一个地方停留很久。你很难遇到一个出生地和居住地都在同一个州的人。人与人之间也很难建立起长期的友谊。不要因为有个美国人一夜之间成了你的知心好友而迷惑不解。在刚来美国的时候，我发现在聚会或野餐上仅有一面之缘的人会对我说：“我们必须请你到家里来。”或者说：“我们尽早聚一聚吧。”我本以为这意味着我应该立刻拿出日历，在上面标注一个约会日期。后来才知道，其实根本没那回事。
有个现象你可能始终想不通，只要美国总统和国会议员的言行稍有失检，立刻就会招来各方抨击，在你看来这实在没有必要。这并不全是清教徒式的震怒，尽管美国人在这方面的观念确实更保守。英国女演员艾玛·汤普森在电影《风起云涌》中扮演的角色让人一眼就能看出是希拉里·克林顿。人们曾问她对克林顿总统与一名实习生发生性关系的指控有何看法。“我真不明白，”她故作天真地说道，“这有什么大惊小怪的，又不是跟一匹马或类似的什么东西发生了关系。”要知道，面对政府丑闻，美国人可以随意发泄自己的愤怒，他们深信政府不会因为他们大加揭露这种绯闻而面临崩溃。
名片
你可能会听到美国人批评他们的国家，有时甚至会破口大骂。这是美国人的一种特权。《宪法》以书面形式保障民众的言论自由和集会权。不要把这种批评理解为抱怨者想改变政府治理的方式。
每个美国商人都带着一张名片，第一次见面时交换名片是很常见的。在你的文化中，仔细查看和欣赏他人的名片可能被认为是礼貌之举。在美国你不必这样做。只要扫一眼并顺手把它放进口袋里即可。
