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一场史无前例大国崛起的宏伟演出，却有一个游戏味甚浓的序幕。这不能不令人想到那句话：儿童的游戏往往是庄严的，大人庄严之事却常似游戏。
令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰：“能徙者予五十金。”有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。
——《史记·商君列传》
这个游戏，其规则制定者、幕后操控者只有一人。这人是商鞅（约公元前390——前338）。
一块耐人寻味的木头
商鞅布置在秦国都城栎阳南门的木头，看上去是块普通木头，分量亦不会太重，正常体力的人就能扛得动。可是，这块木头在历史里太不普通了，分量实在太重了。
公元前359年，商鞅成功说服急于强国称霸的秦孝公接受并推动商鞅所设计的变法伟业。在商鞅的设计里，这堪称一场与“传统观念彻底决裂”的变法。商鞅预见到，这场深刻变法必将搅动秦国进而搅动天下。当然，不能不同时搅动“人心”。变法章程已齐备，却不公布，唯一原因是“恐民之不信”。
颁布新法前，需要营造一种氛围，产生一种效果。这块木头被商鞅赋予特殊“使命”：让天生具怀疑功能的“人心”放弃怀疑，不假思索地付出“信”。史称“徙木立信”。
“民怪之，莫敢徙。”这种情形肯定会出现的。因为“设局”意味太浓了。
搬动一块木头并不难，难的是不知那木头背后有何玄机。果然，短时间里无人敢动那木头。这应在商鞅预料之中。看上去明明白白的一块木头，耐人寻味了，甚至具恐怖意味了。奖金高得离谱啊，这木头太神秘了啊。看上去是个大馅饼，会不会是个大陷阱呢？人心不能不打鼓。就在人们观望议论之际，奖金忽提高到原来的五倍。可以想见，围观者会越来越多。天上掉馅饼之事，或许人人想，但却是人人不曾遇。趋吉避凶及从众心理决定，人大都不敢做“第一个吃螃蟹的人”，却极乐于做看客：谁将是“第一个吃螃蟹的人”呢？吃了之后呢？围观者越多，幕后商鞅越有成就感——宣传效果太好了。这真是低成本、高效率的传播设计。
总会有人站出来的。奖金太有诱惑力了。有了第一个，就不愁有第二个、第三个。只要有人搬木头，官府就一定给他五十金：“以明不欺。”不会一直给下去，火候到了就戛然而止。想象一下：此局面中敢于第一个站出者该是何等品性之人呢？善良者，仁厚者，诚信者，明辨是非者？可能性皆不大。贪财重利者，胆大妄为者，智商欠佳者，或其他不太正常的人？可能性很大。类似游戏若出现在今日某个广场，对人心的搅动是否仍然会如此？常识告诉我们，心地光明之人，无需亦不会处心积虑“设局”让人“信”他。心地光明之体制，亦当如此。
商鞅变法过程及秦国后来的历史会证明，在秦国，传统意义上的良民不但不会被褒奖，反而会遭受匪夷所思的沉重打击。
人心虑有诈，官府明“不欺”。这个“不欺”潜隐的恐怖气息是不难体会的。这是个无契约、惟诱饵的游戏。民众作为被动参与者，完全无知情权。这一点是清楚的：不论斗胆搬木头者，还是广大看客，本质上皆无“自信”。让无自信的人，不怀疑，不开口，不假思索地付出“信”。这就是此游戏本质。不是先颁布新法让人知让人明，而是先搬出哑巴木头让人“信”。这个“信”是绝对单向的。
嗅出这个“信”的专制意味是不难的：官府不容怀疑，天然正确。它意外透露的信息是：官府为达目的，会不择手段。
在商鞅及后来的韩非等法家人物那里，对他人一以贯之的策略只有一条：对所有人都要持“不信”态度。以术、势控驭臣民，正是口口声声行法治的法家人物奉行的圭臬。
一场宏大变法的前奏，却是一个“徙木立信”的小伎俩。
一块意外承担了特殊“使命”的木头，一块以暗箱操作为前提的诡谲的“政治”木头，在历史里挤眉弄眼。
一块刻薄的木头
