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李斯特的倡议之后，人们越来越重视手术室里的消毒灭菌工作，但我们在医院病房里的表现却始终不尽如人意。两者的差别竟然如此巨大！在手术室里，没有人会认为清洗双手的遵守率达到90%就足够了。要是哪个医生或护士没有洗干净双手就接近手术台，我们都会惊骇不已。
遇到困难，我们总是期待出现毫不费力的解决办法，最好是通过一个简单的变化，就能把问题一笔勾销。不过往往都事与愿违。想获得成功，必须往正确的方向迈进一百步，虽然每一步都很短小，但一步接着一步，不能犯错，不能松懈，人人都得努力投入。做医生常常被认为是独立的脑力工作者。但其实，相比诊断出什么疑难病例，确保每个人都洗手这种事能够更多地促进医学发展。
李斯特时代以来，在手术室中我们对自己的要求越来越高。现在，我们一定要穿戴无菌手套和手术服，戴口罩，戴帽子；我们在病人的皮肤上涂抹抗菌剂，在他们身体上盖消毒铺单；我们把手术器械放进高压蒸汽灭菌器里消毒，如果某些器械过于精密，不能高压灭菌，我们会选用化学灭菌法。
我翻阅了《医院传染》和《感染控制和医院流行病学》，这两种都是业内最具权威性的杂志，但是我遗憾地发现，那些致力于改变现状的试验无一例外地以失败告终。人们最大的希望是找到一种肥皂或洗手液，能够保持皮肤无菌几小时，这样事情就简单了，对我们大家都好。只可惜这种东西还没发明出来呢。一位专家由此半开玩笑地提议，最好的办法也许是放弃洗手，大家都不去接触病人。
为了消毒，我们对手术室里的一切细节进行彻底改进，甚至还在手术小组里专门设置一个岗位，叫做巡回护士。从本质上来讲，他的主要职责就是保证所有成员无菌。手术过程中，有时需要使用事先没有预料到的工具，每当有这种情况发生，手术组成员不能干站在那里，等着其中一人停下来、手臂消毒、把所需的东西从架子上取下来、清洗，然后再回来。于是诞生了巡回护士。巡回护士负责取来额外的纱布、棉球和器械，接听电话，做记录，并在需要的时候提供协助。这些工作可不只是让手术流程更加顺畅那么简单，这其实是在保障病人不被感染。他们的存在使每次手术的无菌性得到维持。
她们讨厌这样工作，她们可不想成为抓捕感染的警察，这样子既无趣，也不一定有效。医院共有12层病房，每层都有4个不同的分区，学塞麦尔维斯那样，在洗手池边怒目而视？她们可做不到。而且，这样做她们还要冒着招惹同事极大反感的危险，就像塞麦尔维斯当年一样。可是，还有其他选择吗？
造成传染病在医院里蔓延的原因不是无知，不是我们缺乏相关的技术知识，而是医护人员没有遵守规章，没有将技术知识正确地加以应用。让每个人都遵守规章很难。140年过去了，手术室里谨小慎微的精神为什么一直没能传播到那扇双层门之外？这还真是个谜。
恐怕只有像塞麦尔维斯那样，对洗手这件事无比执著才行。目前，横江、马里诺和她们的同事已经着手在医院的各楼层随机抽查。她们事先没有通知就直接进入各个病房，检查是否有溢出的液体未经处理，卫生间有没有打扫，龙头是否滴水，凝胶给液器是不是空的，针盒是不是装得太满，手套和医用罩衣有没有储备充足等；她们还要看护士在处理病人伤口处的衣物和导尿管时是否戴了手套，因为这些东西都是感染的通道；当然了，她们也会留意观察大家在接触新的病人之前有没有把手洗干净。一旦发现问题，她们总是毫不犹豫地当面指出，不过语气尽量保持温和，“你是不是忘记用凝胶洗手了？”这是她们最常用的台词。慢慢地工作人员开始认识她们。有一回，我看到一名戴着手套、穿着罩衣的护士从一间病房走出来，手上拿着病人的病历（规定上要求脏手不可以碰触），这时她看到马里诺，突然停下来，脱口而出：“我可没碰房间里任何东西！我是干净的！”
在手术中最细致认真的人，往往是在病房里最马虎的人。我很清楚这一点，因为我知道自己就是其中一员。我总是尝试着要求自己，在手术室外也要按照手术时一样，一丝不苟地洗手。要是我总是这么提醒自己，也许我会做得相当好，可是没过一会儿我就把它抛到了九霄云外。类似的事情几乎每天都会重演。我走进一位患者的病房，脑子里想着该怎么把手术的相关情况解释给他听，或者想到他的家人，也许他们正忧虑不安地站在那儿，或是想起某个住院医生刚刚讲给我听的小笑话，于是就完全忘记了要挤出一股凝胶到手上这回事，不管墙上贴了多少张提醒海报也白搭。有时候我的确记得要洗手，可还没等我找到给液器，病人就伸出手来想要跟我握手，我觉得要是不立即回应，那也太奇怪了，所以就赶紧握住他的手。有时我甚至想，去他的吧，我已经来晚了，得抓紧时间；而且只违反这一次，能有什么大不了的？
超强耐药性细菌的感染率上升已经演变成全世界的噩梦。1988年，英国的一间肾脏透析室受到感染，VRE首次暴发性蔓延。到1990年，这种病菌走出英国国境，来到其他国家安家落户，在美国，每一千名重症监护室的病人当中，就有四个被感染。而到了1997年，重症监护病人遭遇感染的概率竟然上升到23%。一旦，或者干脆更恰当地说，当更具危险性的微生物（比如禽流感病毒，或是从未见过的、更致命的细菌）出现的时候，将会是怎样的情形？“那将是一场浩劫。”横江说。
