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伟大的人总在一开始表现出服从，
就像他们总能在之后施展出卓越的领导力一样。
——马洪勋爵
在罗马艺术和科学的世界里，有一个现象我们大概只能理解一二：颇有成就的商人政客或家境优渥的花花公子常会资助作家、思想家、艺术家或演员。而后者作为交换，不仅要埋头艺术创造，还需完成一些其他任务。其中一项便是成为“先马走”<sup><a id="noteref_1" href="#footnote_1">[1]</a></sup>——如同其字面意思，是一个率先开辟道路的角色。在古罗马，不管出行何处，“先马走”都需要走在主人的前面，先行开道，通风报信，一切都为了给主人图方便。
著名的讽刺诗人马歇尔就曾经是一名“先马走”，他的主人梅拉是个富裕的商人，斯多葛学派哲学家、国政献策者辛尼加的兄弟。马歇尔出身并不阔绰，除了梅拉之外，他还为另一位商人佩蒂留斯服务过。这位年轻的作家为了生计不得不在一个又一个富商之家间辛勤奔波，垂眉顺目，兢兢业业，换来不过是微薄的薪水和一点敷衍的情谊。
问题就在这儿：马歇尔当时的情况和现在被实习工作搞得焦头烂额，或在职场入门阶段焦灼迷茫的我们一样，简直痛恨生活的每一分钟。他似乎已经笃信，是命运让他变成了一个奴隶。他想过上大地主的日子，像所服务的主人那样手头不缺钱，名下还有房产。只有不愁生计，才能安安静静、无忧无虑地写作。这样想着想着，他在下笔时便无意间多了些对罗马上层阶级的怨恨和揶揄，誓要和那些达官贵人井水不犯河水，老死不相往来。
说实话，这口气憋得真没啥价值。但马歇尔不知道的是，正是这种身处事外的姿态给了他洞察罗马文化的绝佳视角，让他写下的东西一直到今天还有着启发世人的珍贵价值。然而，假使马歇尔当初没有苦苦挣扎，而是向这个世界妥协了，现在会怎样呢？假使他欣欣然接受了每个奴役于人的工作机会，现在会怎样呢？想到这里，我不禁倒吸一口凉气——如果这些假设都成真，那他恐怕早就成了一具行尸走肉。
