第七章 恐慌，在潘多拉星球上 (第5/5页)

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如今的计算机制图技术完全能为此类实验制造极为刺激而真实的受试体验。凭借电子设备的力量，可用于测试的虚构情境种类可谓无穷无尽。尽管如此，科学实验毕竟不是电子游戏。在通过此种手段得出结论以前，我们必须确认虚拟化身的行为能够忠实地反映它们的操控者——即我们的研究对象，真正的人——在同等情境下的真实行动。解决方法只有一个，那就是在虚拟环境下，将我们已经在真实环境中做过的实验重复一遍，并确认每个实验在两种环境下的结果都完全一致。这个验证阶段花了我们差不多一年时间。我们让虚拟的行人化身擦肩而过，亲眼证实它们也都靠右避让。我们又重新测试标准逃生时间，确认它们在真实环境和在虚拟环境中是一样的。虚拟人群与现实人群以同样的方式行事。实验终于能做了！还有最后一个小问题需要解决：怎么让被试像爱惜自己的性命一样保护他的替身？我们再次利用了人对经济损失的恐惧：若是被试的替身丧命，被试就得为此舍财。

蒂姆是个大学生，他参加实验只不过是想挣两个零花钱。那天他在慕尼黑大学的告示栏里看见这么一则启事：“科学实验寻找被试！酬金最高可达40欧元（依您的表现而定）。”他立刻照着小广告上的电话拨过去，随即敲定了下星期的面试。那时候，蒂姆哪里想得到，等着自己的是这么一番生死冒险！

这就有了本章开头的场景。大学生蒂姆控制着另一个“身体”，与另外36个由其他被试操纵的化身一道，左冲右突地在一场虚拟火灾中尝试逃生。为了让场景更真实，我们请被试们戴上耳机，沉浸在警报声和尖叫声组成的环境音里。实验结果既印证了理论假设，又与动物实验结果一致。窄窄的“生门”前形成了危险的拥堵，人群都朝这个方向使劲，谁也不去试着寻找别的生路。而且，人们感受到的压力程度越高，化身之间的冲撞就越频繁。我们用这个方法首次观察到了真人被试的实验结果，可以按需求反复进行实验，而且很好地控制了逃生时的种种外部变量。

“镇静，镇静！这只不过是个科学实验，根本没有真的危险。”蒂姆回过神来，不断在心里劝自己。尽管如此，他还是不由得心跳加速。他环顾身边，昏暗之中只见墙上亮着一行字：撤离大厦。其他十几个被试都在找安全出口，一个倒计时器提醒他，只剩一分钟时间让他撤到安全的地方去。

从灵感降临的那一刻，到我们的第一项成果于2007年首次公开发表，前后一共经历了8年时间。这是一个理论假设开花结果，不断经过检验和发展通常需要的时间。如今，技术已经过考验，各种令人兴奋的可能都可以实现。我们能用技术重建历史上的灾难现场，以便更好地破解它们。说不定哪一天，我的被试们就会发现自己登上了“泰坦尼克号”。我们甚至可以像在鱼群中混入机器鱼一样，在由被试控制的化身中间混入一个“假化身”，引领人流朝既定方向移动。依我拙见，“潘多拉星球”版的大众研究，未来可期！

爆炸使整座建筑物都摇晃起来，灯全黑了，灰色的浓烟瞬间布满大堂，警报四起，人群尖声喊叫。