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这个2006年在波尔多做过的行人相遇实验，算是我的入行洗礼式，也是我与科研的第一次真正接触。那时我的感受还相对模糊，喜忧参半。过去脑子里留存的关于科学家生涯的印象及想象，是达尔文乘“小猎犬号”在太平洋上航行考察，或是伽利略首次用天文望远镜探索星空，很明显，这些都跟我刚刚经历的相去甚远……
“数据整理”（dépouillement）这个词用得真是恰如其分。按照权威的《拉鲁斯法语词典》，这个词的本义是“剥夺某人拥有的一切的行为”。在科研语境下，我们可以将其解释为“剥夺一个博士生全部研究热情的行为”。几天以后，我眼也红了，指头也疼了，为了省时间，我连实验室也不去，干脆宅在家里干。事实上，我甚至不出卧室，不下床。从早到晚，我穿着睡衣，电脑搁在腿上，点击、点击、点击……录像慢吞吞地滑过屏幕，波尔多实验室走廊里那闷死人的场景，我又从头经历了一回，只不过身上穿的实验室白大褂换成了条纹睡衣。
345 600帧画面！
全都靠右！
研究行人行为模式很容易形成一种强迫症。道理很简单，你一出门就被你的研究对象包围。地铁里、超市里、大街上、音乐会散场时……行人无处不在。这就好比医生日夜被病人包围一样，足以令人发狂。我只要碰见一个路人，就不禁想到我的实验。在路上，你肯定也会碰到陌生人迎面走来的时候，你不假思索就会侧让一步。而我呢？每次都被这个问题困扰。想想吧，同一侧的人行道上，两人相向而行，为了不互相撞上，他们迟早得互相避让，两人都面临着同一选择：向左让，还是向右让？“那又怎样？”你会问。事实上，这两个人必须选择同一边，都向左让，或者都向右让。他们选哪一边不重要，重要的是保持一致。而且这个决定必须在几秒钟之内做出。这两个行人既不互相认识，也不做任何临场交流，而且他们只能试一次。在此条件下，理论上说人们都只能碰运气，随便选一边，比如选左边继续前进，并且指望对方做出同样的选择，也就是从自己的右边通过。在这种情形下，按照概率论法则，行人只有50%的概率能避免互相冲撞。但在现实中，我们并不会每两次相向而行就撞上一次。幸好如此，我们出门买面包才不必戴上防护头盔。到底是什么魔法指引每天走在路上的我们打败统计学的法则？在所有这些避让的瞬间，我们是如何达到一致的？正是为了寻找这些问题的答案，我才穿上了XL号白大褂，每日端坐在实验室。
我终于熬到了隧道——或者说实验室走廊——的尽头，到了看最后结果的时刻，我已将所有数据熟记于心。我怎么能记不住？过去的几个星期，我都是在看着这十来个小时的慢放录像中度过的，以至于我能准确地讲出那个大个子、那个穿夏威夷花衬衫的小个子以及其他近百个被试在每1/12秒的时间里都干了什么。
“各就各位，预备，走！”
很明显，行人之间并不需要任何暗示动作，比如抛一个眼神或者动一下下巴，来协商彼此的行动。他们几乎不考虑对方，各自靠直觉前行。在出脚之前，他们其实已经知道自己要往哪边避让，没有犹豫，没有信息的交流，没有明显的手势，我们的实验结果清楚地表明：81%的被试“自然而然地”选择了往右避让，这似乎是一种本能行为。
老实说，最初我看到这个课题时，除了想起好莱坞电影中看过的几个恐慌场景以外，脑子里一片茫然。不过重要的是能搞研究，至于研究什么，对那时的我来说似乎无关紧要。就这样，我开始了我的冒险，而六个月以后，你瞧，这就是冒险的结果……
这现象难道不惊人吗？毕竟，这条人行道法则既没有明文规定，也没人教过我们。此外，这种条件反射只在我们感到需要配合的时候才会出现。如果前方站着一个一动不动的人，行人从右边和从左边绕开他的可能性是一样的。更奇妙的是，法国人走路往右让，日本人却往左让。事实上，避让的方向是一种文化特征。通过分析网络摄像头直播的世界各城市中心的画面，我注意到了这一点。只要盯着纽约时代广场的摄像头直播看上几个小时，就足以得知行人是习惯向右避让，还是向左避让。话说，我也花了好些天干这个……
