为什么一口锅的大小属于国家机密? ——先秦青铜文明 (第2/5页)
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我们在学中国科技史的时候,如果不时刻把中国文明和世界文明做比较,很容易留下这样的印象:中国的科学技术在古代一直远远领先于全世界,件件发明都是世界第一,好像要不是有喜马拉雅山和太平洋拦着,中华文明当时就能统一全球了。
这个感觉,有时是对的,有时是错的。
其他的不说,只说青铜器。目前发现的世界上最早的青铜器文明,是两河流域(今天的伊拉克一带)的苏美尔文明,比夏朝开国的时间还要早两千多年,那时的中国地区还处在新石器时代。不仅是青铜器,包括书写、历法、宗教、建筑、数学、艺术等等文化,苏美尔文明都远比当时的中华文明更先进。
当然,比谁更早也没什么意义,我们比较中外古代史不是为了比谁的祖先更厉害好吹吹牛,而是可以从中发现一些有趣的事情。比如对于青铜器的使用,中国和世界其他文明就有一个差别。
世界其他文明的青铜器大多以农具和武器为主。刚才说过,青铜器最大的意义在于可以制成更加优秀的生产工具。把先进的青铜用来制成工具和武器,这是理所当然的想法。
但是中国古人不这样做。商周时期有大量的青铜器不是用来干活或者打仗的。
那是用来做什么的呢?
二
著名的“司母戊(wù)鼎”和“四羊方尊” <a id="g" href="#g1"> ①</a>,这两件青铜器都是商代的。它们在青铜器中非常有代表性,司母戊鼎最大,四羊方尊最为精美。
司母戊鼎高一米三,长一米一,宽近一米。你现在可以大致比划一下,司母戊鼎比单人书桌还要大很多。
“鼎”这个东西,原本是一种锅,上面的大肚子用来装食物,下面竖着几条腿是为了在锅下放柴火加热。我们今天去饭馆里点个锅仔吃,那种锅仔下面带有支架的酒精锅,构造就很像鼎。
可如果是锅的话,干吗做成书桌那么大啊?
如果说食物太大,切割开烹饪不就可以了吗,干吗需要那么大的锅呢?在生产力不发达的古代,制造这种超大型的青铜器非常困难。因为青铜汁在灌入模具的时候会快速冷却,如果青铜器太大,后面的青铜汁还没有灌完,前面的青铜已经冷却了。这样做好的青铜器会有裂纹,容易断裂。商周人采取了一些高超的技术手段,才制成了没有裂纹的大型青铜鼎。至于到底是什么技术,到现在人们还没有完全破解。
总之,古人花费了大量的成本,克服了难以想象的技术困难,造了那么一口大锅,总不会是为了做饭省事吧?
当然不是,司母戊鼎并不是炊具,而是“礼器”。
所谓“礼器”,就是在祭祀仪式时使用的专业用具。我们今天为了祝贺结婚、开业所送的那种一人高的花篮,也可以说是一种礼器。