最有用的和最没有用的知识 ——先秦的文化成就 (第1/5页)

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一

本章主要介绍中国古代的四种文化成就：文字、天文历法、医学和诗歌。

你不妨猜猜，对于帝国的兴衰，这四种文化哪一个的影响力最大呢？

影响力大小的顺序和上面的顺序是一样的：文字最重要，其次是天文和历法，再其次是医学，最后是诗歌。

我们也按照这个顺序来介绍。

先说文字，为什么说文字是最重要的呢？

文明的本质，是信息，是知识。试想，我们现代人的生理状态和古人差不多，我们不比古人更聪明或者更有力气，为什么我们比古人更文明呢？就在于我们掌握的知识。

就像电脑文件需要硬盘来储存一样，知识也需要一个载体。在没有文字的时代，这个载体只能是人的大脑。知识的积累只能靠原始人的口口相传，积累不了多少就达到了人类大脑记忆力的极限。因为这个限制，文明最多发展到原始部落的程度就会止步不前。

文字不需要借助人力就可以永久保存信息。文字的出现，相当于给一台只有256K内存的电脑外挂了一个有无数空间的硬盘，有了文字，文明才能够无限制地积累发展。反之，如果失去了这个硬盘，那人类文明就如同被格式化了一般，要从这宇宙中消失了。

所以说，没有文字，就没有人类文明。

甲骨文是中国现存最早的文字，在甲骨文之前，也许还有更古老的汉字，但是因为书写的材质不易保存，所以就没有保留下来。

“甲骨”是龟甲和兽骨的简称。商朝人很迷信，在进行国家大事之前要先占卜，问问神仙是什么意思。有一种占卜方法是在龟甲（常用的是龟的侧腹甲，而不是背甲）或者兽骨（常用的是牛的肩胛骨）上钻出小孔，用火烧烤。因为热胀冷缩的缘故，甲骨上会烧出裂纹，古人就根据裂纹的形状来判断凶吉。

有时，古人会把所问的问题、占卜的结果、占卜是否应验等内容写在甲骨上，在甲骨上打上孔，用绳子串起来作为档案保存。这种文字就是“甲骨文”。

甲骨文是中国最老，但不是世界最古老的文字。前面在讲青铜文明的时候说过，苏美尔文明在各方面都要比中国更古老，文字也是一样，苏美尔文明的楔形文字是世界最古老的文字。埃及的象形文也要比甲骨文更早。

和甲骨文同一时期出现的，还有“金文”。金文是铸刻在青铜器上的文字。青铜器是铸造而成的——先制造一个空心的模子，然后把熔化的青铜汁浇到模子里，冷却后就造好了一件青铜器。古人先在模子上刻上反着的字，铸好的青铜器上也就带有相应的文字了。古人又称青铜为“金”，所以青铜器上的文字叫“金文”。

作为文字，甲骨文和金文都很不实用，写起来太麻烦了。那个时候，只有极少数人才会写字，全国连本像样的书都没有。

到了西周的时候，终于发生了巨大的进步，中国人开始用毛笔沾着墨水，在竹板和木板上写字了<a id="i" href="#i1">①</a>。

竹筒是圆的，人们只能在平面上写字，所以古人要把竹子削成窄窄的一片，一片上只能写一行字，这样的竹片称为“竹简”。一根竹简上能写的字太少了，写一段话需要很多根竹简，古人就用绳子把这些竹简穿起来，连成一排，叫作“册”，“册”就是竹简时代的书。“册”是个象形字，是一排排竖着的竹简用横着的绳子穿起来的样子。古人在竹简上写错了字，用刀把错误的地方削下来再重写。所以“删除”的“删”字，左边是一个代表一排竹简的“册”，右边是一个代表刀的“刂”。

除了竹简，古人也把木头削成片写字，称为“木简”或者“木牍（dú）”。竹简和木牍合称为“简牍”。我们今天还习惯把文稿称为“文牍”，把书桌称为“案牍”，把篇幅太长的文章称为“连篇累牍”。除了简牍外，古人还在丝织物上写字，称为“帛书”。帛书写完之后卷成一卷，称为“卷”。今天我们还用“第一卷”“第二卷”来编排图书。帛书书写容易，可是太贵了，所以当时最流行的书写方式还是简牍。

简牍的出现虽然在历史记载上看起来并不起眼，但它对中国历史产生了深远的影响。

简牍是中国历史上第一种廉价的书写工具。它的出现使中国人第一次有大量的书籍可以阅读，可以自己想写点什么就写点什么。读书变得容易了，读书的人也就多了，因此出现了中华文化的第一次大爆发，史称“百家争鸣”。下一章我们要讲到的孔子、老子及诸子百家，他们的出现也与简牍有很大的关系。

简牍的普及还改变了中国的政治制度。