最有用的和最没有用的知识 ——先秦的文化成就 (第2/5页)
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前面说过,一个君主要想直接统治面积广大的领土,就需要许多官僚来帮助他。
关键是,作为官员,必须具备一定的知识才行,起码得会读书写字。在简牍出现之前,读书的成本太高了,怎么也不可能靠甲骨文来培养一大批读书人。而且官僚机构运作还需要大量的文件往来——如果要都通过口头管理地方事务,没有签字,没有印章,行政命令光凭传话人的一张嘴,想怎么说就怎么说,这国家不就乱套了吗?大量的文件往来,就必须要有廉价、轻便的书籍,这也只有出现了简牍以后才有可能实现。
因此,只有简牍的出现,中国才可能产生足够大的官僚机构,西周时一个个村子一般大小的国家,才有可能兼并成大国。
从更宏观的角度说,廉价书写方式的出现造就了人类文明第一次大爆发:在东方是简牍——春秋战国的百家争鸣;在西方是莎草纸——古希腊文明。印刷术的发明造成另一次爆发:在东方是宋明儒学;在西方是文艺复兴。今天,我们又迎来了信息传播的新变革:互联网。在一个小小的手机上就能阅读超过人类最大图书馆的海量资料,这是古人做梦都想不到的。我们正处在一场史无前例的大变革中,这场变革还未停止。
简牍是中华文明得以昌盛的根源,在我们今天的话语里,还可以见到很多简牍的痕迹。
庄子是战国时代的人,他夸一个叫“惠施”的人学问大,说惠施的书能装满五辆车。这个典故就是成语“学富五车”。这五车著作,就是用简牍写的。简牍体积大,能写的字有限,五车书还不算夸张。要是用纸写的五车书,那就太夸张了。
把“简”用绳子连在一起叫作“编”,所以“编”字有“把文字连在一起”的意思。今天,如果有人把很多现成的文章合在一起变成一本书,就说这本书是他“编”的。
“韦编”是用皮做的“编”。有个成语叫“韦编三绝”,说孔子读书太用功了,反复读书,把连接简牍用的皮绳都磨坏了好几次。还有个成语叫“断简残编”,用来形容残缺不全的文字。
最后,我们再回来说说文字。
迄今为止,人类积累的绝大部分知识都是以文字的形式记录的。这就意味着谁掌握了文字,谁就能借用全人类的知识。
在历史上,掌握文字的大多是上层人。文字和上层社会,这两者是互为因果的关系:在古代,学习文字需要花费大量的精力和金钱,往往只有生活优越的人才能做到。反过来,知识等于力量,掌握知识的人拥有了更强大的力量,因此可以获得更为优越的社会地位。
纵观整个人类史,只要是文明昌盛的社会,知识分子的地位都比较高,备受尊敬,中国也不例外。在古代,读书人拥有免徭役、免税、见官不跪、不挨板子、有资格穿特殊的衣服等等特权。
今天,我们每个人都要付出十几年甚至二十几年的时间待在学校里,不停地学习、读书,我们之所以这样做,从浅薄的意义上说,是因为学知识可以增加我们的能力。能力提高了,单位时间能生产的价值也就提高了,我们的收入也就增加了。
从更深刻的意义上说,在所有正常的文明里,知识分子的社会地位都高。从更更深刻的意义上说,读书为的是把人类唯一的家底——无数天才积累了几千年的知识攥在自己的手里,变成自己的力量。这是我们让自己变强大的最简单的办法。
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<a id="i1" href="#i">①</a>简牍在商代就出现了。殷商甲骨文中已经有简册的象形字“册”字。周代文献中也有不少关于简牍的记录。但是,现在最早发现的简牍实物是战国时期的。
二
知识就是力量,知识就是生产力,知识保存在文字里,因此那些掌握了文字的读书人,他们也可以为劳动生产做出极大的贡献。
比如历法。
我们今天使用的日历、月历、年历之所以是现在这个样子,都是研究历法的成果。
年、月、日可重要了。我们说过,农业是国家生存之本。农业又是一门靠天吃饭的工作,特别依赖天气时节的变化。翻耕、播种、收割等等农业劳作必须在一年中正确的时节里进行,否则就会徒劳无功。浪费力气事小,耽误了时节,来年就要闹饥荒了。