最有用的和最没有用的知识 ——先秦的文化成就 (第2/5页)
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前面说过，一个君主要想直接统治面积广大的领土，就需要许多官僚来帮助他。
关键是，作为官员，必须具备一定的知识才行，起码得会读书写字。在简牍出现之前，读书的成本太高了，怎么也不可能靠甲骨文来培养一大批读书人。而且官僚机构运作还需要大量的文件往来——如果要都通过口头管理地方事务，没有签字，没有印章，行政命令光凭传话人的一张嘴，想怎么说就怎么说，这国家不就乱套了吗？大量的文件往来，就必须要有廉价、轻便的书籍，这也只有出现了简牍以后才有可能实现。
因此，只有简牍的出现，中国才可能产生足够大的官僚机构，西周时一个个村子一般大小的国家，才有可能兼并成大国。
从更宏观的角度说，廉价书写方式的出现造就了人类文明第一次大爆发：在东方是简牍——春秋战国的百家争鸣；在西方是莎草纸——古希腊文明。印刷术的发明造成另一次爆发：在东方是宋明儒学；在西方是文艺复兴。今天，我们又迎来了信息传播的新变革：互联网。在一个小小的手机上就能阅读超过人类最大图书馆的海量资料，这是古人做梦都想不到的。我们正处在一场史无前例的大变革中，这场变革还未停止。
简牍是中华文明得以昌盛的根源，在我们今天的话语里，还可以见到很多简牍的痕迹。
庄子是战国时代的人，他夸一个叫“惠施”的人学问大，说惠施的书能装满五辆车。这个典故就是成语“学富五车”。这五车著作，就是用简牍写的。简牍体积大，能写的字有限，五车书还不算夸张。要是用纸写的五车书，那就太夸张了。
把“简”用绳子连在一起叫作“编”，所以“编”字有“把文字连在一起”的意思。今天，如果有人把很多现成的文章合在一起变成一本书，就说这本书是他“编”的。
“韦编”是用皮做的“编”。有个成语叫“韦编三绝”，说孔子读书太用功了，反复读书，把连接简牍用的皮绳都磨坏了好几次。还有个成语叫“断简残编”，用来形容残缺不全的文字。
最后，我们再回来说说文字。
迄今为止，人类积累的绝大部分知识都是以文字的形式记录的。这就意味着谁掌握了文字，谁就能借用全人类的知识。
在历史上，掌握文字的大多是上层人。文字和上层社会，这两者是互为因果的关系：在古代，学习文字需要花费大量的精力和金钱，往往只有生活优越的人才能做到。反过来，知识等于力量，掌握知识的人拥有了更强大的力量，因此可以获得更为优越的社会地位。
纵观整个人类史，只要是文明昌盛的社会，知识分子的地位都比较高，备受尊敬，中国也不例外。在古代，读书人拥有免徭役、免税、见官不跪、不挨板子、有资格穿特殊的衣服等等特权。
今天，我们每个人都要付出十几年甚至二十几年的时间待在学校里，不停地学习、读书，我们之所以这样做，从浅薄的意义上说，是因为学知识可以增加我们的能力。能力提高了，单位时间能生产的价值也就提高了，我们的收入也就增加了。
从更深刻的意义上说，在所有正常的文明里，知识分子的社会地位都高。从更更深刻的意义上说，读书为的是把人类唯一的家底——无数天才积累了几千年的知识攥在自己的手里，变成自己的力量。这是我们让自己变强大的最简单的办法。
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<a id="i1" href="#i">①</a>简牍在商代就出现了。殷商甲骨文中已经有简册的象形字“册”字。周代文献中也有不少关于简牍的记录。但是，现在最早发现的简牍实物是战国时期的。
二
知识就是力量，知识就是生产力，知识保存在文字里，因此那些掌握了文字的读书人，他们也可以为劳动生产做出极大的贡献。
比如历法。
我们今天使用的日历、月历、年历之所以是现在这个样子，都是研究历法的成果。
年、月、日可重要了。我们说过，农业是国家生存之本。农业又是一门靠天吃饭的工作，特别依赖天气时节的变化。翻耕、播种、收割等等农业劳作必须在一年中正确的时节里进行，否则就会徒劳无功。浪费力气事小，耽误了时节，来年就要闹饥荒了。
