如何当一个好皇帝 ——汉朝兴亡 (第2/5页)
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你要说老百姓爱惜自己的土地,拒绝卖给权贵行不行?还真不行。平时你不想卖没关系,一旦遇到大灾荒的时候就麻烦了。灾荒时,虽然所有的田地都有损失,可是大户因田粮多,基数大,很容易就能凑出点粮食度过荒年。田少的农户抗灾能力差,稍微有点损失就到了生死边缘。这个时候,大户人家就可以趁机用低廉的价格吞并土地。再者,中国古代也不讲究保护百姓的私有财产,权贵很容易利用特权霸占土地。久而久之,土地也就集中在了少数人手里,很多百姓失去了土地,变成雇农或者流民。
当土地过度集中的时候,国家经济就会出现问题了:
土地兼并的第一个恶果是减少国家税收。
中国不少朝代都施行“人头税”,按照人口来征税。官府拿着一本户籍,对着上面的记录去找老百姓要钱、拉他们参加徭役。
土地兼并导致很多百姓成为失去土地和住房的无产者。这些人的名下没有固定资产,很容易逃脱户籍官员的搜索。他们中的很多人投靠了占有大片土地的权贵,他们给权贵打工干活,权贵帮助他们隐瞒身份,不登记在户籍里,也就不用再交“人头税”。这种行为,相当于权贵和老百姓合谋逃税。老百姓把本应该交给国家的赋税交给了地主。这虽然没有直接伤害经济生产,但让国有资产流失到了地方豪强的手里。日积月累,朝廷手里的钱越发不够用,迫不得已只能加税,这就加重了百姓的负担,又进一步刺激了百姓脱离户籍。我们看各个王朝的末代,朝廷总是疯狂加税,税赋层层叠叠还是不够用,土地兼并和百姓脱离户籍就是原因之一。
土地兼并的另一个恶果是贫富差距加大。贫富差距越大的社会越不容易抵挡灾害、战乱的冲击。打个比方,在土地兼并不严重的时候,假设来了一场不太严重的自然灾害,每户人家损失了一些粮食,由于家家都储备了一些余粮,结果没有人因此挨饿,灾后还可以恢复生产。要是在土地兼并严重的时代呢,来了一场灾害,富人受到的损失可以忽略不计,可大量贫苦百姓因为平时缺少储蓄,都陷入了破产和饥荒。破产的农户无法开始农业生产,这破坏了经济;饥民导致犯罪或造反的事件增多,这也破坏了经济。
以上说的是土地兼并对农业经济的影响。
第二个要说的是人口数量对农业经济的影响。
农业生产粮食的多少受制于土地面积。当人口很少,土地种不过来的时候,人口越多,生产力就越高。古代没有避孕的概念,在和平年代人口的增加的速度很快。当人口增加到一定程度时,土地不够种了。这时新增加的人口没地可以种,没法生产更多的粮食,却多消耗了一个人的口粮。到了这个时候,人口增长反倒成了国家经济的负担。随着人口的继续增加,会有越来越多的百姓处于贫困境地。一旦出现自然灾害的时候,他们还有可能犯罪或造反,进一步破坏经济。
因为这个规律,中国历史上的人口数量和经济规模总是处于周期性的波动中:在和平年代,人口数量稳定上升。当上升到一定程度以后,人口的增加开始拖累经济,国家的经济走向下坡。再加上土地兼并日益严重,贫困百姓越来越多,国家的收入越来越少,朝廷逐渐入不敷出。这时如果又遇到了大规模的灾荒或者战乱,朝廷拿不出钱赈灾或者打仗,灭亡也就指日可待了。
新的政权上台以后,由于之前的灾害和战乱消灭了大量人口,人口对国家经济的负担不再存在。又因为政权更替,前一个朝代的权贵被成批消灭,土地兼并也得到了改善。这时只要新政权采取低赋税,百姓自然会努力生产、开垦土地,国家财富和人口便会稳定增长。过了一段时间,就形成了史书中所说的“四海升平”、百姓“安居乐业”的盛世王朝。等国家经济再发展,就不可避免地又走向衰落了。
汉文帝和汉景帝之所以开创了“文景之治”,就是这个原因。秦末的中国发生了旷日持久的战争,先是反秦战争,又是楚汉之争,人口大量减少,旧的权贵被重新洗牌,这给汉初经济崛起创造了条件。而且汉初的几位皇帝都信奉老子的治国主张,采取“无为而治”的政策。国家少管百姓的事,这节约了管理成本,也就能减少赋税。再加上汉文帝和汉景帝为人比较宽厚,爱惜民力,不喜欢搞奢侈的大工程,国家经济的增长也就是理所当然的事了。
二
文景二帝都是比较保守,不愿意折腾的皇帝。汉武帝正好相反,他是那种野心特别大,总想要建立一番伟业的皇帝。正好之前的文景二帝给他留下了数不尽的钱粮,汉武帝的野心借此可以变成现实。
汉武帝要做的第一件事,是加强国内的统治。
前面说刘邦建立的汉朝采用了郡县制,这其实不太准确。我们说过,秦始皇在统一中国时,曾经就全国是采用分封制还是郡县制进行过一次大讨论,因为当时的古人并没有足够的历史经验,对于历史的走向还看不清楚。汉朝统一天下的时候也面临着同样的问题:从汉初的历史往前看,分封制是绝对的历史主流。秦始皇拒绝封诸侯王,结果秦朝只持续了短短十四年就灭亡了,而且消灭秦国的也是各地的旧诸侯。这就让汉初的政治家们很纠结,他们既看出了郡县制的各种好处,也不能忽视分封制的历史地位。最终,刘邦选择了折中的方案:全国有一半最好的国土采用郡县制,被朝廷直接管理。另一半的国土分封给自己的亲戚,让他们保卫王室(一开始分封了一些异姓王,后来被刘邦都杀掉了)。所以汉朝在刚建立的时候,实际上是一半郡县制,一半分封制。
我们不难猜到,这些亲戚一旦分封为王后,时日一长就成了帝国的隐患。在刘邦死后,继任的几位皇帝一直采取削弱诸侯的政策,手段包括冤狱、战争和强行拆分。到了汉武帝的时候,朝廷已经取得了决定性的优势,削平诸侯已经是大势所趋。
到了汉武帝的时候,他想出一个非常聪明的办法:他颁布了一个名叫“推恩令”的政策,让诸侯王把自己的领土分封给好几个儿子,而不是只分封给大儿子。这样,诸侯国越分越小,各国之间互相牵制。不久之后,诸侯国自己就被削弱了。
有人或许会问,这个规定等于直接伤害了诸侯国长子的权力,那不会引起长子的不满,留下造反的隐患吗?这条规定聪明在哪儿了?这和直接削减诸侯国的土地有什么区别呢?
聪明的地方在于,虽然长子会对此不满,但其他儿子从中获得了好处,会全力支持这条政策。所以这条政策等于朝廷以诸侯国的国土为诱饵,引诸侯的子孙们互斗,朝廷坐收渔利。
汉武帝打击完了诸侯,还要打击读书人。
中国古代朝廷控制读书人,基本是两个办法一起用:打击和拉拢。朝廷指定一套官方学说,凡是这套学说学得好的,都给你一个官做,给你钱花,这叫“拉拢一批”。凡是讲话不符合这个学说的,就灭你,这叫“打击一批”。这一打一拉、利诱威逼的办法非常好用,在中国历史上每次都能收到很好的效果。