人的尊严和祖宗无关 ——从造纸术到地动仪 (第3/5页)

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相比造纸术，数学著作《九章算术》的影响力要小一些。数学对于我们的生活大致有两层意义。第一层意义，数学是生活离不开的工具。我们存点钱、买些东西，都离不开数学。商人计算价格，匠人规划设计，也离不开数学。

更深的一层意义是，数学是哲学思辨中重要的一部分。数学涉及到一些最基本的哲学问题。比如，数学规则每一个人都接受，可是这东西看不见也摸不着，并不存在于大自然的某个具体的物体上。这是不是就意味着，数学是超越客观世界的一种本质存在？古希腊学者毕达哥拉斯就认为，万物的本质是数字。再比如，数学非常重视逻辑思维，一个重视数学的社会也会尊重逻辑，企图用逻辑和理性来解释世界。这是产生科学的先决条件之一。

可惜的是，中国古人对数学的理解基本上只限于第一层意义，古人只把数学当作日常生活的工具，所以才叫《九章算术》。与“术”对应的是“道”。“道”在古汉语中指的是哲学级别的大道理，比如“大道”“道理”和《道德经》。“术”的级别就低了一些，指的是一种具体的本领，比如“技术”“法术”“医术”等。《九章算术》中的“术”的意思是说，这本书讲的不是什么定国安邦的大道理，也不是深不可测的哲学思辨，仅仅是一本实用的技术指导书，定位就相当于今天的《拖拉机维修指南》。《九章算术》里没有什么“道可道，非常道”之类玄乎又玄的大道理，收录的都是源自于实际生活的数学应用题。比如田地怎么丈量啊，赋税怎么计算啊之类的。

我们今天重视科学、重视数学，所以《九章算术》才从那么多的古书中被单单拎出来，被我们得知。但是在古代，中国人不重视数学，不重视“术”，数学被当成一种低级的本领，商人、工匠和小吏为了日常工作需要学一学，大学者是不屑于埋头其中的。

对理科的歧视，在一定程度上导致了中国在科学技术上的落后，这是中华文明的一大遗憾。

二

现在再说说两个有争议的成就。先说中医，后说地动仪。因为中医比地动仪靠谱一些。

对于中医，今天有两种极端的观点。一种观点认为中医是一种落后的巫术，早该被现代医学淘汰掉。另一种观点认为，中医是中国哲学的伟大成就，不能用西方科学的思路要求中医，中医甚至比西医还了不起。

这两种看法都有点偏颇。

一方面，中医并不是巫术，它不是古人臆想的结果，而是古代医学家在治疗实践中的经验总结。因为有几千年的经验积累，因此中医得出了很多有用的结论，有很多病中医都可以治好。

另一方面，中医确实不够科学。科学研究讲究证据，讲究统计，类似“古书上说什么什么”“名医说什么什么”这样的论据，现代科学都不会采信。现代医学只相信经过大规模严格试验得出的证据。用这个办法，科学家才能把谣言、谎话和个人偏见从知识的宝库中剔除出去。中医因为没有这一步检验，因此在正确的经验里还掺杂了很多错误的结论。

比如有些病，不管吃什么药物都有一定的疗效，这种现象叫作“安慰剂效应”。古人不知道这个道理，生病之后吃了某种药物，一看病好了，就以为是药物的功劳，因此把一些无效的药物也记录在了药典中。如果这种药物还有一定的副作用，吃了反倒还有害呢！要想检查出哪些药物真正有效，要靠现代化的统计试验，古代医学家没有这个观念，所以得出了不少错误的结论。