中国的另一面 ——明清之际的东南沿海 (第1/5页)
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一
在明清交替之际，我们先把大陆上的政治斗争放在一边，回来看看从明初到清初这段时间的东南沿海问题。
在传统的论述中，常认为古代中国是一个静止、保守、封闭的农业国家，商业在中国居于末位。在谈论中国的内陆地区时，这个看法大致是对的。但我们国家除了内陆，还有广阔的海域，当我们来到中国的东南领海和沿海地区时，见到的是完全不一样的世界。
几千年来，东西方之间的贸易存在着巨大的利润空间。在这利润的驱使下，欧亚商人（而不是张骞）打通了陆上丝绸之路。这条路连接了中国、印度和欧洲，三个地区的商品在这条路上川流不息。
但是到了唐朝中后期，西域地区由于战乱的原因，商路断绝，利润的诱惑逼着商人们很快发现了替代的办法：走海路，从中国的东南沿海出发，沿着海岸线向西到印度，再到中亚的波斯湾和红海，再走陆路进入东欧。这个路线和陆上丝绸之路一样，也同时连接了中国、印度和欧洲，但是避开了战火不断的西域。
从此以后，中国的东南沿海的海上贸易日益繁华，通过出口丝绸等手工业品，大量的财富涌入中国。宋代以后中国经济重心转移到南方，除了农业的原因外，也有海上贸易的因素。繁荣的贸易一直持续到了明朝前期。
兴旺的海上贸易，促进了航海技术的发展。另外，元朝的首都在北京，每年要从南方往北京运送大量的粮食。可是当时的南北大运河还没有修到北京。幸好北京靠近海边，离它不远的天津就是一个优良的港口。而且海运的费用比运河更便宜，所以元代的粮食运输很大程度上依靠海运。有了国家的支持，海运的舰队规模越来越大，也促进了海运技术的发展。
到了明朝，中国的海运技术达到了世界前列。为了接下来郑和所开创的航海事业，打下了技术基础。
有无数人幻想过，假如明初郑和的舰队是一支类似西方人那样的殖民舰队，在亚洲、非洲沿岸建立起大明王朝的殖民据点，中国的历史会发生什么样的改变。你看英国一个弹丸小岛，能一跃成为世界最强的“日不落帝国”，靠的不就是遍布全球的殖民地吗？我们大明帝国比它大了不知多少倍，起步要早上百年，这称霸世界还不就是手到擒来吗？
没戏。
我们在学习清末屈辱史的时候，可能会产生一个错误的印象，认为我们之所以被列强欺辱，是因为我们的船不够结实、大炮不够先进，只要我们的科技赶上列强，我们就能反过来欺负别人。这个观点错误地把西方崛起、人类进入现代化的原因总结为“科学发展”。
郑和的舰队规模庞大，所到之处天下无敌，他最远航行到了非洲北端，航行距离在当时的世界上首屈一指。就算瞬移到几十年后欧洲的地理大发现时代，郑和的舰队和欧洲人的舰队都有的一战。
但这不重要。
因为郑和的远洋事业并非来自于民间，而是皇帝的一时兴起，注定不能长久。
郑和原本是朱棣家中的宦官，后来朱棣造反，郑和立下战功，受到朱棣重用，最后被派往西洋。至于朱棣开展远洋事业的真正原因，史学家众说纷纭。有人说是为了扩大明帝国的政治影响，有人说是为了追求贸易利润。也有人说是因为朱棣攻陷南京后，建文帝失踪不见。后来有人传言在南洋见过建文帝。朱棣派郑和航海，是为了寻访建文帝，以绝后患。
朱棣之后的皇帝失去了对远洋的兴趣，中国的远洋事业也就戛（jiá）然而止。郑和的航海文件被锁在了深宫的档案柜里。几十年后，明宪宗又对远洋产生了兴趣，命人去找郑和的航海档案，结果怎么也找不到。据说是被兵部尚书私自藏匿（一说焚毁）。反正皇帝也就是一时的兴头，档案没了也就没了，航海的事情没人再提，反倒是迎来了漫长的海禁时代。
