中国的另一面 ——明清之际的东南沿海 (第2/5页)

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二

前面说过，朱元璋看不到商业贸易的好处，希望把中国变成一个静止、凝固的农业社会。偏偏大海是无拘无束的自由世界，在没有雷达和卫星的古代，在茫茫大海中想找到一条船千难万难。官府想要彻底控制一个海域实属痴人说梦。朱元璋看到船只可以在中国沿海随意往来，想停就停，想走就走，随之而来的就是海盗、走私，以及敌对分子的渗透。合着整个大明帝国的半壁江山全都暴露在茫茫大海前，这怎么能让朱元璋安心呢？于是朱元璋用他一贯的蛮横手法来解决问题。他一声令下，禁止了民间的一切航海行动。这就是明朝“海禁”政策的开端。在随后的年月里，明朝的海禁政策时松时紧，到了明朝中后期的嘉靖时，海禁达到了高峰。

贸易利润的诱惑是极大的，这种诱惑能让古代人类在凶险的沙漠中开出一条丝绸之路，朝廷一张小小的禁令，怎么能比得上利润的力量呢？

海禁政策越严格，走私的利润也就越大。由于海禁，原本的航海商人不能正常贸易，一些胆大的便开始走私。这生意不仅利润更高，还不用给官府交税。

于是在海禁期间，中国的东南海域出现了很多走私贩，他们为了抵抗官府的搜捕，武装自己的船只。在大海上，武力就是王法，这些武装商船遇到比自己弱的船队也会出手抢劫，也会侵扰沿海百姓。这些半经商半当海盗的舰队，在当时被称为“倭（wō）寇”。

“倭”是古代中国人对日本的称呼。因为当时很多中国人认为海盗大多是日本人，所以有了“倭寇”的说法。其实，当时的海盗里什么国籍的人都有，有日本人，有中国人，也有欧洲人。由于东南沿海离中国比较近，中国人口较多等因素，实际上倭寇里占大多数的是中国人。如嘉靖时最有名的海盗首领汪直，原本就是徽州商人，他的手下既有中国人，也有日本人。

这些倭寇把基地设在日本，这样可以远离明朝海军的控制范围，还能从日本得到源源不断的武器和物资供应。倭寇中有不少中国成员，因此熟悉中国的地形、民情，在中国还有支援他们的内奸。一些中国沿海的村子和倭寇进行贸易，以换取利润和保护。还有一些中国村民，平时当老百姓，倭寇来了就跟着倭寇一起打家劫舍，为倭寇提供本地情报。因为这些优势，倭寇甚至能攻入县城，杀死县令，给沿海百姓带来很大的灾难。为了剿灭他们，明政府每年要拿出大笔军费，戚继光就是在抗倭战争中脱颖而出的。

戚继光是当时第一流的军事家，他看到沿海的边防部队兵备废弛，根本没法用，于是干脆自己招募、训练部队，组织了一支强大的“戚家军”，在对倭寇的作战中屡屡获胜。

但是并没有什么用。

戚继光在东南沿海屡战屡胜，却没有办法禁绝倭寇。因为只要利润的诱惑足够大，总会有人铤而走险。而且倭寇的基地在日本、在南洋，他们打不过就跑，明朝这边永远也不可能彻底胜利。所以明朝的抗倭战争，是今年打完了明年打，明军不断获胜，可是倭寇就是打不完。反倒把国库打得苦不堪言。

最后倭寇问题怎么解决的呢？很简单，利润的问题还要靠利润的手段去解决。后来大明朝开放了海禁，允许私人商队经商。这个规定一出来，那些走私商队都很开心，他们可以合法地获得贸易利润，不用冒着掉脑袋的危险，还可以省出大笔原本用来对抗官府的军费。那谁还愿意做海盗呢？当然多少还剩下一些顽固的海盗，但实力大不如以前了。

另一边，朝廷也很开心。一个是省下了抗倭军费，沿岸居民也能安居乐业，为国家缴纳更多的赋税。另一个是国家可以通过海外贸易抽取大笔关税，原本用来供给海盗的钱，都落入了国家的腰包。再加上日本也加强了对海盗的查禁，明朝末年的倭患才得以解决。

如果明朝政府能早点想到这个办法，能早认识到贸易的巨大力量，明朝才真有可能代替英国，成为“日不落帝国”。

就在郑和开始第五次航行的时候，在地球的另一边，西方人也开始了远洋探险。和郑和庞大、豪华的皇家舰队相比，欧洲探险者们的舰队可就寒酸多了。在大航海时代之初，外出探险的航海者大多抱着发财升官的目的，只凭着一张嘴皮子到处游说贵族、富商，要来一笔钱，买来几艘船，就敢晃晃悠悠地朝大海深处驶去。后来哥伦布发现美洲的时候，整个船队只有区区三艘船，连郑和舰队的零头都赶不上。但是欧洲人的航海动力并非来自于权贵的个人兴趣，而是追逐利益的私心。

因为这一个小小的不同，导致东西方走向了完全不同的道路。