中国的另一面 ——明清之际的东南沿海 (第3/5页)

林欣浩提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。

三

在讲明末经济危机时，我们说过，中国并不是产银国家，仅仅是靠对外贸易，就变成了一个白银大国。这从侧面说明了中国商品在对外贸易中有多么大的优势。当时，最受欧洲欢迎的中国产品是丝绸、瓷器、茶叶。这些精美的商品到了欧洲便价值连城，成为只有贵族才能享用的奢侈品。

更受欧洲人欢迎的，是产自印度和东南亚的香料。

在近代以前，欧洲人的烹饪方式非常单调，调味料很少。而且那个时代没有冰箱，保存肉类的办法只有风干和拿盐腌制。这些腌肉、干肉味道除了咸还是咸，非常难吃。后来欧洲人发现来自东方的香料——胡椒、肉豆蔻、咖喱、姜、桂皮之类——是非常棒的调味品，只要放上一点，难以下咽的食物就变得香喷喷了。欧洲人很快迷上了香料，贵族的一日三餐全都离不开它，不仅吃饭加香料，连喝酒和咖啡也要加香料，甚至高档蜡烛都是加入香料制成的。香料已经成为西方人生活的一部分了。

由于路途遥远，香料和中国的手工艺品运到了欧洲都会变成天价。一开始欧洲的贵族们还能负担得起，但是到了明朝初年，伊斯兰人统治了中亚。丝绸之路有陆上和海上两条，从陆上走自然要通过中亚，从海上走要在波斯湾或者红海登陆，这里也属于中亚。那个年代还没有苏伊士运河，欧洲人也没有发现非洲南端的好望角，在欧洲人已知的范围里，中亚是去往东方的必经之路。现在中亚被伊斯兰人占领，他们和欧洲人的宗教信仰不同，欧洲的商队通过中亚，要向他们缴纳非常重的税。

这样一来，欧洲的香料价格开始急速飙升，甚至比得上黄金。商人们交易香料要像交易宝石那样，用天平小心翼翼地称重。我们今天几十块钱就能吃到的黑胡椒牛肉，在当时相当于几万块钱一顿的豪门盛宴，不是贵族根本吃不到。

巨额利润诱使人们创造奇迹。其中最受刺激的，是葡萄牙、西班牙和荷兰。这三个国家位于欧洲最西边，东方的货物到了他们的手上又要经过沿途商人的层层盘剥，价格更高。而且葡萄牙和荷兰都是欧洲小国，国土面积狭小，在陆地上没有发展前途，它们自然把目光转向海上贸易。

金钱和物资，这是欧洲人开始环球航行、地理大发现的根本动力

有的书上把哥伦布、麦哲伦时代的环球航行写成了“人类对真理的伟大探索”，这么说虽然也对，但航海家们根本的动机是为了地位和财富。在发财的梦想下，欧洲的航海家们开始四处航行，拼命寻找绕过中亚，从海上直接到达亚洲的办法。

首先出发的是葡萄牙人，他们顺着非洲海岸一路南行，想要绕过非洲直抵印度。当时非洲土著的文明程度远远落后于欧洲人，于是这些葡萄牙人老是不客气地把沿岸停靠的地方都宣布是自己的领土，建立了据点。

等到西班牙人开始航海的时候，发现沿着非洲的路都被葡萄牙人给占上了，没法走了。好在当时很多人相信地球是圆的，于是哥伦布带领船队向西边的大洋深处驶去。在舰队即将绝望的时候，哥伦布幸运地发现了土地。他以为这就是传说中的印度，于是把他遇见的土著称为“印第安人”（“印第安人”和“印度人”的英文写法一样）。其实，他发现的是美洲大陆。

美洲大陆虽然没有香料，但是有丰富的银矿。西班牙人在美洲开采了大量的白银，通过贸易辗转流到中国，这才促成了张居正“一条鞭法”的施行。

另一面，是葡萄牙人继续推进向东的航路，终于在明朝中叶的时候来到了中国。当时明朝还没有开放海禁，葡萄牙人通过向广州官员行贿的方式，以“租借”的形式得到了一小块土地的居住权。这块土地就是澳门，葡萄牙人算是在中国扎下了根，从此通过对华贸易，获得了大笔的财富。

到了明朝末年，荷兰人后来者追上，海上实力反超葡萄牙。了解鸦片战争史的朋友都知道英国有个“东印度公司”。其实，荷兰人比英国人更早地建立了自己的“东印度公司”。这个所谓“公司”并非我们熟悉的商业机构，而是一个独揽军事、金融、大权的殖民地政府。荷兰人由此成为明朝末年，在中国东南海域里最强的一支西方力量。

不过，西方人里最强的舰队，放到中国这边啥也不是。

在有些人的印象里，西方列强的舰队一到中国就大杀四方，随意碾压。其实在明朝时，中国的舰队要比西方人强很多。主要原因是此时的欧洲还没有进入资本主义的高速发展阶段，国力还比不上庞大的中国。另一大原因，是西方舰队长途奔袭，要绕过半个地球来到中国。中国的舰队可是在家门口作战，支援物资近乎无限，所以西方人无论如何也讨不了好去。