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突然，壁炉台上的钟开始敲响，于是她闭口不言。钟声如同银铃般悦耳，大家都安静下来，无人移动。
所有人都盯着钟表。
钟声从秒针指在一刻钟的位置开始，一直响到它指向三十分。而就在最后一声刚刚消失的瞬间，所有的灯都熄灭了。
4
黑暗中只听见兴奋的喘息声和女人们赞许的啧啧声。
“开始了，”哈蒙太太欣喜若狂地叫道。多拉·邦纳则悲叹起来：“哦，真讨厌！”另外还有些人在说着：“吓死人啦！吓死人啦！”“这让我起鸡皮疙瘩。”“阿奇，你在哪儿呢？”“我都需要干点儿什么？”“哎呀，老天——我踩到您的脚了？真对不起。”
突然，吱嘎一声，门滑开了。一束强烈的手电光飞快地在屋里扫射。一个男人的声音响了起来，嘶哑且带着浓重的鼻音，立刻令所有人想起那些在电影院度过的惬意午后：
“举起手来！我说了，举起手来！”男人狂叫着。
一只只手高高兴兴、自觉自愿地举过了头顶。
“这难道不精彩吗？”一个女人低声说，“我激动极了。”
而就在这时，出人预料地，一把左轮枪开火了。它射击了两次。两颗子弹的呼啸顿时将屋里喜气洋洋的氛围一扫而光。突然间，这不再是游戏了，有人尖叫起来……
门口的影子猛地转过身去，似乎犹豫了一下。紧接着，第三颗子弹射了出来，黑影一个踉跄，随后扑通倒地。手电随之坠地，亮光消失了。
黑暗再次降临。然后，伴随着一声维多利亚式工艺特有的吱呀声，客厅的门就像平日里没被顶住时那样，轻轻地滑回去，最后咔嚓一声锁上了。
5
客厅里简直翻了天，所有人都一齐开口了。
“灯。”
“你能找到开关吗？”
“谁有打火机？”
“哦，我真讨厌这样，真讨厌！”
“可那些枪声是真的！”
“他拿的是真正的左轮枪。”
“那是个窃贼吗？”
“哎，阿奇，我想离开这儿。”
“谁有打火机啊，拜托了？”
接着，几乎在同一时刻，两只打火机啪啪响起，燃起了微弱而稳定的火焰。
每个人都眨着眼睛面面相觑，看向彼此惊恐万状的脸。布莱克洛克小姐靠着拱廊的墙，手捂着面颊。光线太弱，只能隐约看见什么深色的东西从她手指间涓涓滴出。
伊斯特布鲁克上校清了清喉咙，自发站了出来。
“试一试开关，斯韦特纳姆。”他命令道。
靠近门的埃德蒙依言上下拨动了开关。
“总开关断掉了，要不就是保险丝。”上校说，“是谁在大嚷大叫？”
一个女人的尖叫不断从关着的门外某处传来，眼下声音变得更尖了，还伴随着拳头擂门的声音。
多拉·邦纳一直在静静啜泣，此时她冲口而出：“是米琪。有人在谋害米琪……”
“才不会有这种好事儿呢。”帕特里克咕哝着。
布莱克洛克小姐说：“得取蜡烛来。帕特里克，请你——”
上校已经在开门了。他和埃德蒙手里拿着火苗闪烁的打火机，踏进过厅，然后差点被横卧在地上的人给绊倒了。
